OULAN-BATOR, MONGOLIE — Anarjin Bayarsaikhan entre dans le complexe sportif mongol dans la capitale, Oulan-Bator, ressemblant plus à quelqu’un qui se promène en soirée qu’à un athlète. Elle est vêtue de noir – une robe, des leggings et des chaussettes – et sur ses pieds, elle a des sandales moelleuses rosâtres et blanches. Mais Anarjin est une athlète sérieuse et, depuis 2021, elle pratique ses compétences en tir au knucklebone, un ancien jeu mongol connu localement sous le nom de shaga qui a été transmis de génération en génération.
« Je suis extrêmement excitée », dit Anarjin avec un large sourire, alors qu’elle est assise sur le sol, prête à jouer.
De sa main gauche, elle ramasse un petit rail en bois, semblable à un porte-carreaux de Scrabble, mais plus large et avec des surfaces plus plates. Elle pose son bras sur son genou droit levé. Elle attrape une petite tuile, la place sur le rail et vise sa cible – des cubes fabriqués à partir du bois dur de la meilleure qualité qui pousse sous les tropiques. Elle agite fortement la tuile avec le majeur de sa main droite vers une boîte carrée contenant les cubes à 15,5 pieds de distance. La tuile frappe avec un twang, laissant tomber un cube carré appelé khasaa.
« C’était un joli succès ! » dit-elle en se branlant d’excitation.
Après des siècles d’exclusion de femmes comme Anarjin du tir à l’articulation, le gouvernement mongol, les activistes et les administrateurs sportifs se sont lancés dans une campagne visant à changer les perceptions et à augmenter le nombre de femmes participant aux tournois. En 2014, le tir à l’articulation a été inscrit sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité de l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture. Le gouvernement mongol a suivi l’actualité avec la création d’une politique visant à développer le jeu et à en faire un sport international.
Le tir au Knucklebone est originaire de Mongolie au 13ème siècle et était à l’origine un passe-temps royal. Au fil des siècles, il a été transmis de génération en génération et étendu à la population en général. Aujourd’hui, c’est l’un des sports pratiqués lors du festival national de Mongolie appelé Naadam, une fête observée chaque année du 11 au 13 juillet.
C’est ce qu’on appelle le tir à l’os des articulations parce que les pièces du jeu étaient à l’origine fabriquées à partir des os de la cheville d’animaux comme les moutons et les gazelles. Initialement, les pièces ont été tirées de la paume de la main. De nos jours, les balustrades sont en bois de santal et les carreaux sont en bois ou en bois de cerf. Une équipe se compose de six membres. Il faut environ 80 minutes pour jouer contre une équipe adverse, et les équipes s’assoient en cercle jusqu’à 10 heures par jour.
Tsog Semjid, spécialiste du tir à l’os de la phalange et grand champion de tir de Mongolie, affirme que parce que le tir à l’articulation n’est pas un sport physique, il n’y a aucune raison d’empêcher les femmes d’y jouer.
« C’est plutôt un sport intellectuel, psychologique », dit-il. « C’est pourquoi tout le monde peut y jouer. »
La Mongolian Sports Corporation vise à développer le tir à l’os des articulations en tant que sport olympique, a déclaré le directeur exécutif Khosbayar Bat-Erdene. L’organisation sportive a créé la Fédération mongole shaga, qui travaille maintenant à l’ouverture de sous-fédérations dans 18 pays différents.
« Nous voulons faire du tir à articulations un sport mondial », explique Khosbayar.
Une partie de la stratégie de croissance internationale, dit-il, est une campagne visant à convaincre les sceptiques que le jeu bénéficiera de la participation des femmes.
Ceux qui s’opposent à l’idée que les femmes jouent au tir à l’articulation dis-le va à l’encontre des anciennes coutumes et traditions mongoles qui existent depuis des générations. Demidsuren Gonchig, un maître tireur de knucklebone, est l’un d’entre eux. « Notre tradition veut que seuls les hommes jouent au tir à l’articulation », dit Demidsuren. « Les femmes n’y ont jamais joué. Ils ne sont pas censés le faire.
Oyunchimeg Tumurbaatar, une résidente de 46 ans de la province de Khentii, dit que ce genre de résistance de la part des hommes est la raison pour laquelle elle joue secrètement au tir à l’articulation depuis plus de 30 ans. Elle a développé un intérêt pour le jeu pendant son enfance parce que son père et son frère aîné y jouaient souvent. Au fil des ans, ses compétences se sont améliorées à un niveau où elle pouvait rivaliser avec son père.
« Mon père me louait que J’ai tiré mieux que lui », dit Oyunchimeg.
« C’est notre tradition que seuls les hommes devraient jouer au tir à l’os des articulations. »maître knucklebone shooter
Bien qu’Oyunchimeg dise qu’elle croyait qu’elle pouvait battre n’importe qui dans un jeu de knucklebones, elle n’a jamais joué contre un adversaire autre que son père ou son frère aîné parce qu’elle craignait que participer à une compétition nuise à la réputation de son père.
Il y a plus de 18 000 tireurs enregistrés dans le pays, selon la Fédération mongole de tir à l’articulation, une organisation non gouvernementale fondée en 1987 et officiellement enregistrée en 1998. Soixante sont des tireurs officiellement enregistrés en tant que détenteurs du patrimoine, et beaucoup ont des grades et des titres. Il n’y a pas une seule femme parmi eux.
Sunjid Dugar, commissaire de la Commission nationale des droits de l’homme de Mongolie, affirme que le fait d’interdire aux femmes de jouer au jeu est une violation de leurs droits. « Il n’y a pas de règle ou de règlement qui interdit aux femmes de tirer sur les articulations », dit Sunjid.
En 2021, des passionnés de sport et des chercheurs ont formé la Mongolian Sports Corporation. Munkhdelger Jigdjav, directeur opérationnel de l’organisation, affirme qu’elle a été fondée sur le principe que tout le monde a le droit de participer à des sports. Ils ont organisé un tournoi de tir à l’articulation de l’État où les femmes étaient autorisées à concourir.
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« Nous avons remarqué que même si les femmes n’avaient jamais participé à des compétitions antérieures, il y avait beaucoup de tireurs qualifiés parmi elles », explique Munkhdelger. « Nous avons décidé de les soutenir. »
Oyunchimeg était l’une des plus de 50 femmes qui ont participé au championnat de tir à l’articulation de l’État pour la première fois. Son visage s’illumine alors qu’elle raconte ce que c’était que de participer à un jeu auquel elle avait joué secrètement pendant des décennies.
« Je me sentais comme un oiseau sorti de sa cage », dit-elle. « C’était vraiment génial d’être enfin libre. »
Le concours a également donné l’occasion à de nombreuses jeunes femmes comme Oyunsaikhan Tserenmyagmar, une lycéenne de 17 ans de l’école Devshil dans la province de Zavkhan. Oyunsaikhan, qui n’a commencé à jouer au tir à l’articulation qu’en 2021, a remporté la compétition et est devenu champion de l’État.
« Je n’arrivais pas à croire que je sois devenue championne après l’avoir pratiquée pendant si peu de temps », dit-elle. « C’était vraiment cool. »
Anarjin a également participé au championnat national et s’est qualifié pour participer à des compétitions internationales de tir à l’os de la ceinture. Son rêve est de devenir une championne et d’inspirer plus de jeunes femmes à se joindre à ce sport. Elle veut contribuer à son développement et à sa promotion à mesure qu’elle s’étend au-delà de la Mongolie.
« Chaque fois que je joue, dit-elle, j’ai l’impression de faire une nouvelle découverte. »