PORT-AU-PRINCE, HAÏTI — Mathilde Ménélas se souvient du moment où ses parents ont vendu un morceau de leur terre et lui ont remis l’argent, lui disant de quitter le seul pays qu’elle ait jamais connu. Le jeune homme de 26 ans a refusé. Au lieu de cela, elle a mis en place un salon de beauté dans la capitale animée d’Haïti, Port-au-Prince.
L’esthéticienne de formation a compris la crainte de ses parents qu’elle reste dans un pays entaché par la menace d’enlèvements, de catastrophes naturelles, d’une économie instable et d’un chômage croissant. Ménélas dit que quitter son pays était tout ce à quoi elle pouvait penser.
« Avant, c’était comme une obsession », dit-elle. « En écoutant les nouvelles et en voyant la situation autour de nous, il n’y avait pas d’autre choix que de quitter le pays. Maintenant, en voyant mes amis revenir, j’ai eu une autre idée : se battre. »
Le propriétaire du salon fait partie d’un nombre croissant de jeunes Haïtiens qui vont à l’encontre de la pression familiale alimentée par la peur pour quitter Haïti et rester et créer leurs propres opportunités de travail.
La décision de Ménélas a été prise après que le fils de ses voisins a été expulsé vers Haïti deux mois après que ses parents lui ont donné de l’argent pour commencer une nouvelle vie ailleurs. « Les choses ont mal tourné et il a perdu tout son argent », dit-elle. « C’est à ce moment-là que je me suis mis à sa place et que j’ai commencé à penser à ce que je ferais si je perdais mon argent. J’ai commencé à me demander comment je pouvais gagner ma vie ici. »
Aujourd’hui, deux ans après cette décision qui a changé sa vie, Ménélas dirige un salon prospère offrant des services tels que des soins du visage, du tressage des cheveux et des manucures, ainsi qu’une entreprise parallèle vendant du maquillage et des vêtements. Pendant les saisons chargées – autour de Pâques, par exemple – elle emploie jusqu’à quatre personnes et aide à payer les études de son frère. Mais Ménélas dit que la gestion d’une entreprise en Haïti s’accompagne de nombreux problèmes de sécurité.
« À tout moment où nous sommes au salon, quelqu’un peut arriver et nous demander de vider notre caisse enregistreuse, d’enlever un client ou nous, alors nous veillons les uns sur les autres, nous nous aidons les uns les autres sur le plan de la sécurité », explique Ménélas. « Nous ne pouvons pas dire que cela n’arrivera pas, mais au moins cela nous aide à nous sentir un peu rassurés lorsque nous sommes à l’intérieur du salon. »
En plus d’un effort communautaire pour sécuriser les commerces voisins, Ménélas s’assure que son salon est toujours verrouillé, que les visites se font uniquement sur rendez-vous et que les voyages pour les fournitures sont soigneusement planifiés avec des considérations de sécurité.
Dans un pays où le chômage des jeunes est un « facteur déstabilisateur qui touche 30 % des personnes âgées de 15 à 24 ans et qui contribue à la propagation des gangs armés et des réseaux criminels », selon un rapport des Nations Unies de 2020, de nombreux jeunes luttent pour voir un avenir en Haïti ; leurs perceptions et leur loyauté sont remises en question par crise après crise.
Le pays a été plongé plus profondément dans une crise politique, économique et humanitaire à la suite de l’assassinat du président en juillet 2021. Le mois suivant, un tremblement de terre dévastateur a tué plus de 2 200 personnes. L’ONU estime que plus de 40% de la population aura besoin d’aide humanitaire dans sa foulée.
Mais malgré la situation désastreuse, Cynthia Louis, une étudiante en administration et en commerce qui dirige une entreprise de lingerie basée en Haïti, affirme que quitter le pays ne changera rien.
« Si nous partons tous, qui prendra le relais ? » Louis dit. « Il est difficile de trouver du travail, mais il ne faut pas arrêter de créer. »
Au cours des trois derniers mois et demi de 2021, plus de 13 000 Haïtiens adultes ont été expulsés vers Haïti, principalement des États-Unis, mais aussi des Bahamas, de Cuba, du Mexique et d’autres, selon l’Organisation internationale pour les migrations, une agence de l’ONU. Près de 70% des personnes récemment expulsées adultes sont âgées de 24 à 35 ans, selon l’enquête de l’agence auprès de 383 déportés sélectionnés au hasard sur un total de 13 351.
Pour ceux qui restent en Haïti, des initiatives et des organisations soutiennent et encouragent les jeunes à créer des entreprises. L’Association des volontaires pour la démocratie, une organisation haïtienne à but non lucratif créée en 2005 pour préparer les jeunes à des rôles de leadership, a organisé un concours l’année dernière avec des prix en espèces pour les meilleures idées d’affaires.
Lunda Datus, directrice de la jeunesse et de l’insertion au ministère de la Jeunesse, des Sports et de l’Action civique, affirme que malgré des initiatives ponctuelles et une formation à l’entrepreneuriat pour les organisations de jeunesse et les particuliers, le ministère ne peut pas répondre aux besoins de la jeunesse du pays sans action conjointe.
« Si nous partons tous, qui prendra le relais ? » Étudiant et entrepreneur
Selon un rapport de 2020 de l’Agence des États-Unis pour le développement international, « les jeunes entrepreneurs [in Haiti] manquent d’assistance technique, de capitaux et de formation en matière d’innovation. Le rapport recommandend la création de « programmes d’entrepreneuriat pour les jeunes qui favorisent l’innovation par le biais d’activités telles que des concours, une assistance technique et des fonds de démarrage, avec un soutien spécifique ciblant les jeunes femmes ».
Le rapport reconnaît les nombreux obstacles auxquels sont confrontés les jeunes entrepreneurs, notamment le manque de compétences, d’expérience, de capitaux propres, de formation à l’entrepreneuriat et de réseaux.
Jimmy Victor, 23 ans, étudiant en gestion, reconnaît le manque d’opportunités pour les jeunes, ce qui l’a incité à créer sa propre entreprise. Il livre de l’eau sur une moto à trois roues, et son succès lui a permis d’investir dans un autre véhicule et d’employer deux membres du personnel.
Victor croit que les jeunes devraient rester et créer leur propre entreprise au profit de la communauté. « Bien que les choses soient difficiles, abandonner ne devrait pas être une option », dit-il.
En attendant, Ménélas n’a aucun regret.
« Je comprends que la vie est difficile ici, mais nous devons créer des occasions de vivre », dit-elle. « Nous ne sommes pas en guerre, mais ce sont nous qui nous empêchons de grandir et de prospérer… Nous rêvons tous d’un pays où tout va mieux. »