HAUT-FOURNEAU, HAÏTI — Tulien Elucien passe tous les jours dans les mangroves du Haut-Fourneau, sur la côte nord-ouest d’Haïti. Il pêche seul à l’aide d’hameçons et de ficelles et vend ses prises quotidiennes au marché. Tulien pêche depuis l’âge de 12 ans et maintenant, à 45 ans, il utilise ses compétences pour prendre soin de sa famille. « Une fois à l’intérieur des arbres, la nourriture des enfants est garantie », explique ce père de trois enfants.
Tulien dit que les mangroves rappellent de nombreux souvenirs, de l’apprentissage de la pêche à la mise à l’abri des intempéries. Non seulement ces mangroves sont une bouée de sauvetage pour les pêcheurs et un endroit tranquille où les familles peuvent se rassembler et profiter de la côte, mais elles sont également des boucliers biologiques cruciaux, formant une barrière naturelle contre les inondations, les tempêtes, les cyclones et les tsunamis.
Tulien gagne généralement entre 1 500 et 2 000 gourdes haïtiennes (10 et 13 dollars des États-Unis) par poisson, mais dit que ses moyens de subsistance et ceux qui vivent dans ces zones côtières sont menacés par ceux qui abattent les mangroves pour le charbon de bois, une pratique qui ne peut être pratiquée qu’avec l’autorisation du Ministère de l’agriculture, des ressources naturelles et du développement rural.
Situé à 2 kilomètres (1,2 miles) à l’ouest de la ville de Port-de-Paix, sur la côte atlantique, Haut-Fourneau est un écosystème important pour la ville, abritant 250 hectares (618 acres) de mangroves. Cette étendue est un refuge pour la vie marine et une aire d’alimentation pour les oiseaux. Il séquestre deux fois plus de carbone que les forêts tropicales, réduisant ainsi les effets des gaz à effet de serre et ralentissant le réchauffement climatique. Avec l’élévation du niveau de la mer et le pays des Caraïbes fréquemment frappé par des tempêtes destructrices, les mangroves offrent une protection vitale, mais elles constituent l’un des habitats les plus menacés au monde. Tout, de l’élevage de crevettes à l’agriculture, constitue une menace pour leur existence.
Haïti figure parmi les pays qui ont ratifié la Convention sur la diversité biologique en 1996, un traité multilatéral signé par 196 pays qui s’engagent en faveur du développement durable. En vertu de cette convention, Haïti doit mieux gérer ses ressources et ses zones naturelles, y compris les mangroves. Mais les défenseurs de l’environnement affirment que le gouvernement n’a pas toujours respecté son engagement.
Dans une étude récente sur les problèmes qui menacent les mangroves, réalisée par des étudiants de l’École technique d’agriculture et de gestion de l’environnement (ETAGE), une école de gestion de l’environnement, la déforestation et les déchets sont apparus comme des préoccupations majeures.
L’école fait partie d’une coopérative de Port-de-Paix appelée Association pour l’Agriculture Biologique et l’Economie Locale (AGRIBEL). Locéan Saintil, technicien agricole de la coopérative, affirme que trop de gens jettent leurs déchets dans les mangroves.
« Les mangroves doivent être exemptes de déchets – cela les détruira », dit Locéan, ajoutant que l’océan lave également beaucoup de déchets dans les mangroves, qui sont ensuite piégées parmi les racines des arbres. Selon un article de 2021 de Gabriel Grimsditch, responsable de la gestion de programme à l’Unité des écosystèmes marins et côtiers du Programme des Nations Unies pour l’environnement, « les sacs en plastique et les déchets recouvrent les racines et les couches de sédiments », qui « peuvent priver les mangroves d’oxygène; et peut nuire aux animaux marins.
Locéan dit que trop de gens ne sont pas conscients du rôle environnemental crucial que jouent les mangroves.
« Face au changement climatique, la mangrove est une barrière contre les tempêtes et la montée des eaux », explique Locéan. « S’il devait disparaître, les habitants seraient directement exposés à la pression des vents et de la mer. »
Les efforts visant à décourager les gens d’abattre la mangrove pour le charbon de bois ont amélioré la situation, mais la pratique se poursuit.
La direction départementale du Nord-Ouest du ministère de l’Environnement d’Haïti a organisé une campagne de sensibilisation en 2016, dans le but de rédiger un décret municipal qui déclarerait la zone de mangrove du Haut-Fourneau zone protégée. Cet objectif n’a pas été atteint, ce que certains attribuent aux changements de structures politiques en Haïti et à un changement de priorités, explique l’ingénieur agronome Owell Theock, agronome et coordinateur de la campagne.
« Nous ne pouvons rien faire sans le soutien de l’État », dit-il, réitérant le besoin d’aide pour limiter l’activité humaine dans les mangroves.
Theock dit que la campagne de sensibilisation de trois mois a impliqué 30 agents de sensibilisation, qui ont organisé des ateliers avec des enseignants, des étudiants et des pêcheurs sur l’importance des mangroves, la plantation. et la récolte des graines de mangrove et la création d’une pépinière. Luckner Noël, directeur départemental du Nord-Ouest du ministère de l’Environnement, n’était pas disponible pour commenter.
Michelet Doreste avait l’habitude d’abattre des palétuviers pour les vendre au charbon de bois, mais gagne maintenant sa vie en pêchant dans les eaux de cette importante zone écologique.
« Je ne crois pas que couper la mangrove soit à notre avantage », dit Doreste. « Ils sont une protection contre les cyclones pour nous. »
Doreste admet qu’il ne gagne pas autant d’argent avec la pêche, mais dit que c’est un changement nécessaire car les vies humaines dépendent des mangroves.
Mais la pêche peut aussi menacer les mangroves ; La pêche au crabe, par exemple, contribue à la destruction des mangroves car les pêcheurs doivent déterrer les arbres pour atteindre les crabes, ce qui peut endommager les racines. « Cela provoque une perte complète de la plante », explique Theock.
Les membres d’AGRIBEL prévoient de travailler avec les pêcheurs pour s’assurer qu’ils disposent du bon équipement pour pêcher en mer, afin de les dissuader de pêcher dans les mangroves. Locéan dit que la ligne de pêche utilisée dans les mangroves ne résisterait pas à la pêche en mer.
« La mangrove est l’endroit où les poissons venant de la mer se réfugient pour se reproduire », explique Locéan. « Ils pondent leurs œufs dans la mangrove et laissent les petits poissons se nourrir et grandir jusqu’à ce qu’ils soient assez forts pour retourner en pleine mer. Le fait qu’ils soient capturés avant de retourner à la mer empêche la mer d’être fertile. »
La coopérative a mis en place une pépinière de mangroves dans le Haut-Fourneau et travaille sur un projet d’introduction de l’apiculture dans la région, qui permettra de polliniser les mangroves et de produire du miel.
Bien que Tulien ait assisté aux ateliers pour en apprendre davantage sur la conservation des mangroves et décourage ses voisins et amis d’abattre les mangroves, il doit encore pêcher pour nourrir sa famille.
« Après un voyage de pêche, les gens auront besoin de beaucoup d’argent pour m’acheter du poisson, se vante-t-il, parce que j’attrape de très gros poissons. »