MANICHE, HAÏTI — Depuis qu’il a obtenu son diplôme d’études secondaires, Venel Blanc travaille comme chauffeur de moto-taxi, utilisant les fonds non seulement pour subvenir à ses besoins, mais aussi pour payer ses études.
Le jeune homme de 26 ans en est à sa cinquième année d’études en agronomie à l’Université Lumière-Les Cayes, pour réaliser son rêve de toujours de suivre les traces de son père et de devenir agriculteur. Mais plus il se rapproche de l’obtention de son diplôme, plus ce plan reste un rêve.
Selon M. Blanc, l’accès au crédit pour démarrer une entreprise est difficile pour les jeunes.
« Mon projet de créer une ferme agricole dans ma communauté en est encore au stade du rêve. Grâce à Dieu, j’ai ma moto pour gagner ma vie », ajoute Blanc, qui continue d’épargner dans l’espoir de pouvoir un jour créer sa propre ferme.
Pour plusieurs à Maniche, une communauté de plus de 20 000 personnes, la moto est non seulement une source de revenus, mais aussi une bouée de sauvetage. Jusqu’en 2010, lorsque les motos sont arrivées dans la commune montagneuse du sud, les habitants de Maniche se déplaçaient à dos de chevaux ou de mulets ou à pied. Toute personne ayant besoin de soins médicaux devait être transportée sur des civières à l’hôpital le plus proche aux Cayes, à 14 kilomètres (près de 9 miles). Aujourd’hui, environ 100 chauffeurs de motos-taxis opèrent à Maniche, aidant les enfants à se rendre à l’école, transportant des produits agricoles des fermes aux marchés et effectuant même des courses d’urgence à l’hôpital.
« Un jour, j’ai emmené une femme enceinte à l’hôpital des Cayes », raconte Jean Vernet Mauricette, chauffeur de moto-taxi à Maniche. « Malheureusement, elle a perdu le bébé. Je devais retourner à Maniche avec la dame et le bébé mort dans ses bras. Ce jour-là, j’ai compris l’ampleur du travail que nous faisons pour nos clients. »
Mais avec la pénurie de carburant à Maniche, de nombreux chauffeurs de moto-taxi ne sont pas en mesure d’exploiter leurs services de taxi habituels, laissant les résidents avec moins d’options de transport. Ceux qui travaillent dans cette industrie ont du mal à joindre les deux bouts, affirmant qu’ils n’ont pas d’autre moyen de gagner leur vie. Certains contestent cette affirmation, accusant les jeunes de tourner le dos à l’agriculture, une industrie qu’ils disent être le véritable moteur de Maniche.
Après que le Premier ministre Ariel Henry a annoncé la fin des subventions aux carburants par son gouvernement en septembre dernier, provoquant des manifestations et des barrages routiers dans tout le pays, le carburant est devenu rare. Des bandes criminelles ont mis en place un blocus autour du principal terminal de carburant à Port-au-Prince, empêchant la livraison de carburant aux pompes à essence et provoquant une pénurie sur le marché. Depuis que la police a repris le contrôle du terminal, le carburant est progressivement retourné aux pompes à essence du pays à un rythme irrégulier, de nombreux propriétaires de stations-service vendant de l’essence à des prix gonflés. Le prix fixé par le gouvernement est de 570 gourdes haïtiennes par gallon d’essence (environ 4 dollars américains) et 670 gourdes (environ 5 dollars) par gallon de diesel. A Maniche, le gaz est vendu pour environ 1 250 gourdes (9 dollars). Les prix élevés de l’essence nuisent aux chauffeurs de moto-taxi, qui sont obligés d’augmenter leurs tarifs ou d’arrêter complètement de travailler s’ils ne peuvent pas gagner assez pour payer le carburant et faire des profits.
Anne Marie Alcidas, une infirmière qui travaille avec les femmes dans les quartiers reculés de la commune, dit qu’avant l’arrivée des motos-taxis, elle ne pouvait atteindre que cinq patients certains jours, mais maintenant elle en voit souvent plus de 15.
« Je suis heureuse d’aller sensibiliser ces femmes aux méthodes de planification familiale et d’encourager les femmes enceintes à consulter un médecin dans les zones rurales maintenant qu’il y a des motos-taxis », explique Alcidas, qui a remarqué une réduction du nombre de motos-taxis en service, ce qui rend son travail plus difficile.
Mauricette, qui vit dans un refuge avec sa famille depuis le tremblement de terre d’août 2021 qui a détruit presque tous les bâtiments de Maniche, affirme que la hausse du coût du carburant n’aide pas son entreprise.
« Rester à la maison et regarder mes enfants, sans pouvoir leur apporter de la nourriture, me tue », dit-il.
La moto a offert un moyen à de nombreux jeunes hommes, qui seraient autrement forcés de partir dans les grandes villes à la recherche de travail, de rester à Maniche.
« Maniche n’a pas d’usines, pas de magasins, pas d’hôtels ou de restaurants… rien où les jeunes pourraient être embauchés; il y a l’agriculture, mais je n’ai pas d’argent pour le faire », dit Blanc, dont les revenus de moto-taxi lui permettent de payer ses frais de scolarité et ses fournitures. Tout l’argent restant va à ses parents.
Mais Cherilet Labossiere, une ferme de 76 ansr et ancien membre du conseil d’administration de la section communale de Maniche, une division administrative, affirme que les jeunes qui se lancent dans le commerce des motos-taxis au lieu de l’agriculture contribuent à la pénurie alimentaire de la région, ce qui entraîne une hausse des coûts alimentaires.
« Rester à la maison et regarder mes enfants, sans pouvoir leur apporter de la nourriture, me tue. »Chauffeur de taxi moto
« J’ai élevé mes quatre enfants en travaillant la terre. Je pourrais planter jusqu’à 72 pots de haricots », explique Labossiere, se référant à une mesure haïtienne d’un pot de haricots équivalant à 2,7 kilogrammes (5,95 livres). « Je donne toujours des conseils aux jeunes, mais ils n’ont pas la patience de travailler dans l’agriculture. »
« Ces jeunes pensent que faire 1 000 à 2 000 gourdes [7 to 14 dollars] par jour [working as a motorbike taxi driver] peuvent les aider à sortir de la pauvreté, mais ils se trompent. Ils ne peuvent pas vraiment épargner, prendre soin de leur famille correctement. Maniche est une communauté qui vit de la terre. Il faut persévérer pour réussir », ajoute Labossiere, qui travaille la terre depuis son enfance.
M. Labossière affirme que sa ferme a permis à ses quatre enfants adultes, qui ne vivent pas à Maniche ou ne travaillent pas comme agriculteurs, mais aident à la ferme de leur père lorsqu’ils reviennent en vacances.
Mauricette a dû abandonner l’agriculture parce qu’elle coûtait trop cher; Il a dû attendre longtemps avant de gagner de l’argent. Il dit que le coût d’une moto, qui est en moyenne d’environ 150 000 gourdes (environ 1 081 dollars) n’est rien comparé au coût de l’équipement nécessaire pour démarrer une ferme.
« Nos aînés pensent que nous pouvons commencer à cultiver sans argent et que c’est facile. C’est pas vrai. Nous avons besoin d’argent que nous n’avons pas. Avec la moto, nous rapportons de l’argent tous les jours, et cela nous aide avec nos dépenses quotidiennes », explique Mauricette, qui a maintenant du mal à se procurer du carburant; la station-service la plus proche est à 8 kilomètres (5 miles) à Dolin, et l’approvisionnement en carburant n’est pas constant.
Comme d’autres chauffeurs de moto-taxi, il continue d’espérer que le carburant sera disponible régulièrement au prix fixé par le gouvernement afin qu’il puisse retrouver les revenus dont il bénéficiait avant la hausse du prix de l’essence.
« J’aimerais que le carburant soit disponible à la pompe et accessible à tous », dit Mauricette. « Cette situation me tue petit à petit. »