MUTARE, ZIMBABWE — Après avoir nourri ses poulets et ses dindes, Amos passe au crible un tas de vêtements d’occasion, secouant ceux qu’il vendra de son jardin. C’est loin de la retraite qu’il avait imaginée.
L’ancien enseignant vit dans une banlieue dense de Mutare, une ville située au pied des hautes terres de Manica, dans l’est du Zimbabwe. Après 38 ans de service, il s’attendait à bénéficier d’une pension mûre lorsqu’il a pris sa retraite en 2019. Au lieu de cela, le paiement mensuel de 15 000 dollars zimbabwéens (ZWL) (154 dollars) l’a forcé à travailler comme éleveur de volaille et vendeur pour joindre les deux bouts.
La pension est « à peine suffisante » pour survivre, dit Amos, qui a demandé à n’utiliser que son prénom par crainte de représailles. Assis sur sa véranda, l’homme de 64 ans explique comment plus de la moitié de son allocation est consacrée aux médicaments pour traiter son hypertension artérielle et son diabète. Il est également le tuteur légal de ses petits-enfants et paie leurs frais de scolarité. Les emplois supplémentaires sont devenus une nécessité.
Amos n’est pas une exception au Zimbabwe, où deux décennies de troubles politiques et économiques ont dévalué les retraites et plongé des millions de retraités dans la pauvreté. L’hyperinflation qui a commencé en 1999 a finalement conduit en 2009 à l’effondrement du dollar zimbabwéen d’origine et à l’introduction d’autres devises, y compris le dollar des États-Unis, érodant les retraites. Les mesures d’austérité économique en 2018 ont de nouveau réduit les retraites.
Dans le secteur de l’éducation, la crise des retraites alimente simultanément une autre crise, selon les syndicats d’enseignants, qui affirment que le sort des enseignants à la retraite met en péril l’avenir de la profession enseignante.
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« Les gens évitent maintenant l’enseignement, le pays perdant [its] les meilleurs esprits à travers [a] fuite des cerveaux » alors que les Zimbabwéens migrent vers des emplois mieux rémunérés, explique Peter Machenjera, secrétaire à la communication du Syndicat progressiste des enseignants du Zimbabwe. « Les collèges d’enseignants ont actuellement du mal à inscrire de nouveaux étudiants. »
Les enseignants qui travaillent expriment également leur mécontentement face aux salaires et aux conditions médiocres. Il y a eu plusieurs grèves dans tout le pays ces dernières années, exigeant des améliorations. Les inquiétudes parmi les enseignants n’ont fait que s’intensifier pendant la pandémie de coronavirus, car une pénurie d’équipements de protection individuelle a entraîné une nouvelle vague de manifestations.
Les salaires dérisoires et les maigres régimes de retraite ont poussé les enseignants actuels et anciens « dans la pauvreté perpétuelle », dit Machenjera. « Cela peut être décrit comme une insulte aux enseignants patriotes qui ont servi le gouvernement pendant des années. »
Taungana Blessing Ndoro, directrice de la communication pour le ministère de l’Enseignement primaire et secondaire, rejette l’idée que des pensions insuffisantes rendent difficile le recrutement d’enseignants talentueux. Une mauvaise pension « n’équivaut pas à des enseignants de mauvaise qualité », dit-il. « Nous avons des enseignants de qualité dans nos écoles. »
Il n’a pas répondu aux préoccupations des enseignants concernant les bas salaires. Mais en ce qui concerne la sécurité en cas de pandémie, il dit que le gouvernement a maintenant dépensé 909 millions de ZWL (9,4 millions de dollars) pour distribuer du matériel de protection tel que des masques à toutes les écoles publiques.
La crise des retraites au Zimbabwe a été exacerbée par la corruption endémique dans le secteur public.
« Ceux qui sont censés gérer les fonds de pension volent les coffres », explique Obert Masaraure, président de l’Amalgamated Rural Teachers Union of Zimbabwe. Il fait référence à une enquête de 2018 qui a révélé que les dirigeants d’un important fonds de pension ont empoché des allocations alors même que le fonds n’honorait pas les paiements aux membres. « Comment pouvons-nous convaincre nos jeunes de faire confiance à l’éducation si leurs éducateurs finissent par être pauvres? »
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Les retraités zimbabwéens, y compris, mais sans s’y limiter, les anciens enseignants, ont lancé de nombreuses plaintes auprès du gouvernement ces dernières années. Paul Mavima, ministre de la Fonction publique, du Travail et de la Protection sociale, a déclaré que son ministère avait été invité à négocier avec les autorités locales pour réduire ou renoncer aux impôts que les retraités sont tenus de payer. « Nous allons faire les consultations nécessaires », dit-il.
De retour à Mutare, dans un quartier adjacent à l’endroit où vit Amos, un autre enseignant à la retraite est également confronté à des problèmes financiers.
Mutape se souvient de l’âge d’or de l’enseignement au Zimbabwe. Dans les années 1980, dit-il, l’enseignement était une profession respectée qui s’accompagnait de la garantie d’une retraite dodue.
« Nous avions l’habitude d’envoyer nos enfants à good écoles et vivre une vie confortable enviée par beaucoup; J’ai réussi à acheter un terrain et j’y ai construit une maison », explique Mutape, qui a demandé à utiliser un titre honorifique qui signifie « sage aîné » dans la langue locale, Ndau, au lieu d’utiliser son vrai nom. Lui aussi craint des représailles pour ses opinions.
Les éducateurs qui ont pris leur retraite dans les années 1990 et au début des années 2000 ont reçu de riches pensions qui leur ont permis d’acheter des voitures et même de démarrer des entreprises, dit Mutape. « La plupart d’entre eux se sont préparés pour la vie, ce qui est ce que l’on attend de la retraite. »
Il dit que son propre paiement, qui s’avère à 81 $ par mois après l’avoir converti de ZWL en monnaie américaine, ressemble à « une moquerie » après 33 ans de service. L’homme de 65 ans cultive et vend maintenant des légumes de son jardin pour compléter ses revenus, découragé d’en être arrivé là. « On ne nous accorde pas la reconnaissance que nous méritons. »