KAMPALA, OUGANDA — Lynette Abeine, une présentatrice de télévision, entre dans les studios de Vision Group pétillante et prête à bavarder. La rumeur dans la rue, dit-elle, est qu’un musicien ougandais populaire s’est séparé de son manager.
C’est son premier potin pour « The Short Circuit », une émission de télévision de Vision Group. Sa devise ? « Nous vivons, mangeons, parlons et dormons des commérages. » C’est l’une des nombreuses émissions de télévision, connues ici sous le nom de « spectacle de potins », qui sont devenues populaires en Ouganda en plongeant dans la vie privée de célébrités et d’autres personnalités publiques.
Les spectacles de potins se sont multipliés au cours de la dernière décennie, explique John Baptist Imokola, maître de conférences adjoint au département de journalisme de l’Université de Makerere.
Leur popularité est due à l’aboutissement de plusieurs raisons. Certains voient les émissions comme une réponse au gouvernement du pays, qui a été accusé de réprimer la liberté de la presse, alimentant une aversion pour le contenu politique dur. D’autres soulignent la concurrence de l’utilisation accrue des médias sociaux dans le pays. Tout cela a mis les médias sous pression pour divertir le public. Les experts craignent que cette tendance diminue le journalisme critique et alimente l’apathie dans le pays.
Daniel Owor, producteur de contenu senior chez Vision Group, dit qu’il a observé un changement général dans le contenu que les Ougandais veulent consommer. « Les Ougandais ont perdu tout intérêt pour les choses qui comptent. Nous avons plus de cotes d’écoute avec ces émissions de potins que d’autres programmes. Il n’y a rien d’intrigant dans la politique », dit-il.
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« Uncut » de NBS Television est l’une de ces émissions. Dans un épisode diffusé en août, les présentateurs Kawalya Isaac et Zahara Toto récapitulent les nouvelles de divertissement de la semaine. Une musicienne populaire a eu une confrontation avec la police devant l’entrée du ministère de l’Intérieur au sujet de sa tenue, que la police a trouvée indécente. Le spectacle diffuse une vidéo du musicien vêtu d’un short en jean. Les animateurs invitent un analyste, Isaac Katende, qui dit que le musicien a besoin de mesures disciplinaires.
Le manque de confiance dans les médias grand public a conduit de nombreux téléspectateurs à ces émissions, explique Danson Kahyana, professeur agrégé au département de littérature de l’Université de Makerere. « Les gens s’intéressent aux émissions de potins quand ils perçoivent que les nouvelles qu’ils reçoivent sont fortement censurées. »
Alors que la Constitution ougandaise garantit la liberté des médias, le droit d’accès à l’information et la liberté de parole et d’expression, le gouvernement a été critiqué pour sa répression des médias. Les groupes de défense des droits de l’homme s’inquiètent du nombre croissant de journalistes attaqués et arrêtés. D’autres ont vu leur matériel confisqué, en particulier lors de débats politiques et d’élections controversés, selon un rapport du Global Campus of Human Rights, un réseau mondial d’universités qui promeut l’éducation aux droits de l’homme.
L’Uganda Law Society, une association d’avocats en Ouganda, affirme que le gouvernement utilise la constitution même qui protège les médias pour les réprimer.
Selon le Classement mondial de la liberté de la presse, compilé par Reporters sans frontières – une organisation internationale à but non lucratif qui promeut le droit à la liberté d’information – l’Ouganda est classé 132e sur 180 pays en termes de liberté de la presse, une baisse par rapport à la note de 125 de l’année dernière.
Les spectacles de potins en Ouganda offrent une source alternative de vérité, dit Kahyana. « C’est une façon de dire ‘au diable le récit officiel. Je peux toujours obtenir ma vérité d’une autre source. » Après tout, les sources officielles racontent souvent des mensonges. » Il voit les commérages comme une forme de discours qui donne du pouvoir aux gens ordinaires. « C’est une façon pour les citoyens de participer à la politique, et c’est comme forcer la porte d’entrée. [the] State House ou la vie de célébrités. Il aide les citoyens ordinaires à faire plus de demandes de renseignements, de découvertes et peut agir comme des médias alternatifs », dit-il.
« Les gens s’intéressent aux émissions de potins quand ils perçoivent que les nouvelles qu’ils reçoivent sont fortement censurées. »professeur associé à l’Université de Makerere
Mais Ofwono Opondo, un porte-parole du gouvernement, nie que le gouvernement censure les médias, ajoutant qu’il est obligé de dire la vérité aux Ougandais et le fait sans compromis. Si quelqu’un pense le contraire, il y a des moyens de contester cela, dit-il.
Imokola, le conférencier, craint que la prolifération de ces émissions ne diminue le journalisme critique dans le pays. Son collègue Kahyana est d’accord. « Les gens désinvestissent de leur pays, ce qui est dangereux », dit Kahyana. Il s’inquiète du fait que de nombreux Ougandais sont devenus de simples spectateurs. « Le désinvestissement engendre l’indifférence et le cynisme, ou est le résultat de l’indifférence et du cynisme. »
Mais le producteur Owor dit que les maisons de médias n’investissent que dans le type de contenu qui intéresse le public. « Le public s’intéresse à un contenu moins sérieux, ce qui est du sensationnalisme de commérage », dit-il.
Les émissions sont « une pause du stress en classe et de la lecture pour les examens et les défis de la vie réelle », explique Fiona Kiconco, étudiante de troisième année à l’Université de Makerere, qui regarde « Live Wire », une émission de potins de Nation Media Group. Elle y voit un soulagement des émissions politiques plus sérieuses qui mettent en lumière la corruption dans le pays, les injustices sociales et les violations des droits de l’homme, ce qu’elle trouve déprimant.
Pour Jacob Oloka, un vendeur, les spectacles sont un moyen d’échapper à ses propres problèmes. « Je peux me permettre de rire tous les soirs quand je regarde ces émissions », dit-il. « J’oublie temporairement mes propres défis. »
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L’utilisation accrue des médias sociaux dans le pays est un facteur contribuant à la popularité des émissions de potins, dit Ohor. Cela a forcé les médias à travailler un peu plus dur pour divertir le public. « Au moment où vous enquêtez sur les faits réels [and] Mener des recherches pour produire des nouvelles dures, ils ont déjà vu des choses plus drôles sur les médias sociaux », dit-il.
L’Ouganda figurait parmi les sept premiers pays africains ayant le taux de pénétration d’Internet le plus élevé au troisième trimestre de 2020, selon la Commission ougandaise des communications.
Bien que les émissions de potins ne soient pas illégales, les médias doivent se conformer à un « Code de pratique pour la radiodiffusion » de la Commission ougandaise des communications. Elle exige des médias qu’ils « fassent preuve d’un soin et d’une considération exceptionnels dans les questions touchant à la vie privée et aux préoccupations privées des individus », bien qu’une intrusion puisse être justifiée par l’intérêt public. Les médias sont également tenus d’éviter de diffuser du contenu offensant pour le public ou de diffuser des émissions qui dépeignent de la violence ou un comportement sexuellement explicite lorsque des enfants pourraient regarder, pour n’en citer que quelques-uns.
En fait, en octobre 2021, la commission a commencé à sévir contre certaines de ces émissions. Il a convoqué 12 chaînes de télévision à la suite de plaintes du public, a déclaré Rebecca Mukite, responsable des relations publiques et internationales de la commission.
« La commission a ordonné aux médias de veiller à ce que ce contenu soit diffusé après 22 heures. Cependant, cela n’annule pas le fait qu’un tel contenu est censé être conforme à toutes les autres lois et réglementations », a déclaré Mukite.
Alex Bongole, producteur de « Live Wire » sur SparkTV de Nation Media Group, et objet de plaintes, voit les choses différemment. Il dit que les producteurs et les présentateurs de telles émissions ne sont pas pris au sérieux en tant que journalistes. « Nous sommes sous-évalués. Nos patrons ne nous comprennent pas. Les nouvelles de divertissement sont des nouvelles comme les autres », dit-il.
Mais Martin Ssempa, pasteur à l’église communautaire de l’Université de Makerere, qui a déjà été invité à l’un des spectacles, n’y voit aucune valeur. Il dit qu’il a été invité à prendre la parole, mais qu’il a été humilié. « Ils m’ont dit que j’étais comédien, que j’étais un échec en tant que pasteur dans une université qui a encore beaucoup de scandales sexuels et de VIH », dit-il.
Ssempa dit qu’il a signalé l’émission à l’autorité des communications du pays, citant l’indécence et la violation des normes de radiodiffusion.
Olivia Nakigudde, une femme au foyer, aspire à l’époque où les émissions de télévision ougandaises étaient informatives. « Il n’y avait que des programmes éducatifs sur l’agriculture, les affaires, la politique », dit-elle. Certaines de ces émissions sont toujours en ondes. Mais les jeunes sont accros aux émissions de potins, ajoute-t-elle.
« J’ai pitié de la prochaine génération. Si nous ne faisons rien à ce sujet en tant que pays, nous devrons en payer le prix », a déclaré Nakigudde.
Mais Kahyana dit que parfois les commérages sont utiles. « Étrangement, les émissions de potins peuvent avoir des idées plus intéressantes sur ce qui se passe que ce que vous obtenez dans les nouvelles. »