Les pratiques néfastes saignent à travers la frontière poreuse


MOUNT SELINDA, ZIMBABWE — Deux femmes s’approchent des soldats qui montent la garde au-dessus de Zona, un point de passage illégal entre le Zimbabwe et le Mozambique. C’est l’un des trois points de passage illégaux autour de la région du mont Selinda, dans l’est du Zimbabwe.

Bien qu’il existe ici une frontière entre les deux pays, un produit du traité anglo-portugais de 1891, rien n’indique une démarcation ou un point de passage, sauf la présence de soldats et de policiers.

Les femmes parlent momentanément aux soldats, puis elles continuent sur les chemins poussiéreux qui mènent au Mozambique. Normalement, personne n’est censé traverser la frontière à ce stade. Mais les femmes ont payé des frais pour faciliter leur traversée. Ce n’est pas une transaction juridique, mais tellement normalisée qu’elle se produit au grand jour. Les habitants dis-le coûte environ 2 dollars pour entrer et sortir du Zimbabwe.

Malgré les points frontaliers officiels pour les passages réglementés, ce mouvement illégal à l’intérieur et à l’extérieur du Zimbabwe le long de la frontière poreuse est courant. Beaucoup se rendent au Mozambique pour acheter des produits de base moins chers, tels que le riz, le carburant et l’huile de cuisson. Ceux du Mozambique traversent pour acheter des produits vendus à des prix moins chers au Zimbabwe ou pour chercher des services dans les hôpitaux et les écoles. Il s’agit d’un écosystème transfrontalier solide qui a permis aux communautés frontalières de faire face aux difficultés économiques causées par la pandémie et d’autres forces sociales et politiques qui ont secoué les deux pays. Mais pour le Zimbabwe, cela a mis à rude épreuve le système de santé déjà en difficulté de la région frontalière, élargi l’espace pour les activités criminelles et conduit à une hémorragie de pratiques culturelles pouvant nuire à l’environnement, telles que la production de charbon de bois.

La situation démontre les conséquences des frontières coloniales – qui restent difficiles à contrôler des années après leur mise en œuvre – sur les communautés locales des deux pays qui partagent des liens sociaux par la langue, le mariage et l’ascendance.

Pression supplémentaire sur les soins de santé

À quelques kilomètres du point de passage illégal dans le district de Chipinge au Zimbabwe se trouve l’hôpital de la mission Mount Selinda. Dorcas Mhlanga a parcouru 25 kilomètres (environ 15 miles) pour accoucher. Elle vit à Mufudzi, un village frontalier du Mozambique, et est entrée illégalement au Zimbabwe.

« Je suis venue ici parce que c’est plus près de chez moi, et j’ai préféré cet hôpital à celui d’Espungabera au Mozambique parce que les services ici sont meilleurs », dit-elle.

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Linda Mujuru, GPJ Zimbabwe

Dorcas Mhlanga s’est rendu à l’hôpital de la mission Mount Selinda à Chipinge, au Zimbabwe, pour recevoir des services médicaux. Elle dit que les services ici sont meilleurs qu’à Espungabera, au Mozambique, d’où elle est originaire.

Comme la plupart des Mozambicains qui cherchent maintenant des services de santé au Zimbabwe, en particulier à l’hôpital de la mission Mount Selinda – le seul grand hôpital de cette région frontalière – Mhlanga hésite à confirmer sa nationalité. Si elle le fait, elle craint que l’hôpital ne lui facture plus de frais de maternité. « Même lorsque les membres de notre famille tombent malades, ils viennent ici pour se faire soigner », dit-elle.

Les tensions et les troubles au Mozambique, qui ont commencé en 2013 entre le Mouvement de résistance nationale mozambicain et les forces gouvernementales, ont mis à rude épreuve l’économie du pays, affaiblissant ses systèmes, y compris les infrastructures de soins de santé, selon l’Organisation mondiale de la santé. Moins de la moitié de la population mozambicaine a accès aux services de soins de santé, avec seulement trois médecins pour 100 000 personnes.

Dessin des bordures

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Mais au Zimbabwe, l’économie est en déclin et les systèmes sont également mis à rude épreuve. Les hôpitaux publics, autrefois robustes dans les années 1980, manquent aujourd’hui d’équipement et de médicaments, ainsi que de professionnels de la santé formés et motivés.

Lovemore Sithole, surintendant médical à l’hôpital mount selinda Mission, affirme que près d’un tiers des patients traités par l’hôpital viennent du Mozambique, ce qui pèse sur le secteur de la santé de la région frontalière. « Économiquement, nous sommes inséparables. »

Pour rester opérationnel, l’hôpital compte sur les honoraires des patients, explique Sithole. « Mais ceux-ci sont très petits parce que la plupart des services sont gratuits. » L’hôpital reçoit également le soutien du ministère de la Santé et de la Garde d’enfants, qui débourse des fonds en fonction de la population enregistrée de Zimbabwéens dans la région, et même cela est à peine suffisant pour desservir la population actuelle d’environ 15 000 Zimbabwéens dans la région, dit Sithole.

Malgré la tension, l’hôpital fournit des soins de santé à ceux qui recherchent ses services, qu’ils soient Zimbabwéens ou non. Ils sont un chUrch institution, dit Sithole, et ne peut pas refuser les gens.

Linda Mujuru, GPJ Zimbabwe

Les patients attendent d’accéder aux services médicaux de l’hôpital mount selinda Mission à Chipinge, au Zimbabwe.

La situation remonte à la période coloniale, explique Francis Dube, spécialiste de la santé publique dans cette région et professeur agrégé d’histoire à la Morgan State University aux États-Unis.

Dube, dans une réponse écrite, dit que pendant la période coloniale, le Zimbabwe avait un système de soins de santé plus robuste que le centre du Mozambique. Les Africains du côté mozambicain de la frontière cherchaient fréquemment des services de santé au Zimbabwe, et les responsables portugais au Mozambique, qui était une colonie du Portugal, délivraient régulièrement des permis aux Mozambicains pour obtenir des soins de santé au Zimbabwe.

Bien qu’il n’y ait pas beaucoup de données enregistrées pour capturer l’échelle actuelle des patients venant du Mozambique au Zimbabwe pour les services de soins de santé, des études antérieures montrent que l’afflux peut être massif. Les dispensaires locaux ont connu une augmentation du nombre de patients en 2016, par exemple, après que des milliers de personnes ont fui le conflit entre le Mouvement de résistance nationale mozambicain et le gouvernement mozambicain pour trouver refuge à Chipinge. Avant l’afflux, la clinique Mabee de Chipinge servait environ 900 patients par mois, mais ce nombre a grimpé à 2 000 à 3 000 par mois après le début du conflit, submergeant la clinique, selon un rapport du Comité de protection civile du district de Chipinge.

Simon Nyadundu, directeur médical provincial de Manicaland, où se trouve l’hôpital, n’a pas répondu aux multiples demandes de commentaires.

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Linda Mujuru, GPJ Zimbabwe

Fungai Sithole Mananga montre des imprimés africains qu’il a achetés au Mozambique pour les vendre au mont Selinda, au Zimbabwe.

Le bruissement et la contrebande en hausse

La porosité de la frontière a également alimenté les activités criminelles transfrontalières. Les habitants et les autorités disent que le vol de bétail et la contrebande sont devenus plus endémiques. Les bovins sont facilement parqués au Mozambique et les marchandises illégales sont faciles à transporter à l’intérieur et à l’extérieur du Zimbabwe.

Fungai Sithole Mananga a été victime de vols de bétail. Il avait quitté la maison en 2021 pour chercher du travail à Johannesburg, en Afrique du Sud, lorsqu’il a appris que ses deux vaches avaient été volées. « Ma femme m’a dit qu’ils avaient suivi les empreintes des vaches et découvert qu’elles avaient été transportées à travers les points frontaliers poreux », dit-il.

Andrew Masheedze, directeur du village de Masheedza à Mount Selinda, affirme que de nombreuses personnes ont acquis frauduleusement des documents d’identité pour les deux pays, ce qui rend difficile la recherche de criminels. Masheedze a également fait disparaître des vaches de son kraal, un enclos pour le bétail. « J’ai tracé les empreintes de mes vaches depuis mon kraal de l’autre côté du poste frontière de la Zona », dit-il. Il ne les a jamais trouvés.

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Linda Mujuru, GPJ Zimbabwe

Andrew Masheedze, chef du village de Masheedza à Mount Selinda, nourrit l’une de ses vaches restantes. Les autres ont été volés, et il soupçonne qu’ils ont été emmenés au Mozambique.

Les produits illégaux sont également faciles à introduire en contrebande au Zimbabwe. Par exemple, le gouvernement zimbabwéen exige que le carburant vendu aux automobilistes soit mélangé à de l’éthanol. Mais certains automobilistes préfèrent le carburant sans plomb ordinaire car il dure plus longtemps. Il est possible d’acheter ce carburant au Mozambique et de le vendre au Zimbabwe, explique une préposée à une station-service à Mount Selinda qui a demandé à rester anonyme de peur de perdre son emploi.

Tadious Ngadziore, conseiller du quartier 19 à Mount Selinda, dénonce la corruption à la frontière. « Ceux qui sont censés garder la frontière légalisent en quelque sorte le passage illégal des gens en demandant des pots-de-vin », dit-il. Mais la police est confrontée à certains défis, ajoute-t-il. Il est difficile pour les autorités zimbabwéennes d’enquêter sur un crime une fois que les auteurs ont traversé la frontière.

La police zimbabwéenne est au courant de la situation, a déclaré le commissaire de police adjoint Paul Nyathi, et mène des enquêtes. Ils ont arrêté plusieurs personnes qui faisaient entrer clandestinement des marchandises dans le pays et tentaient de soudoyer les agents des frontières. Ils ont également mené une opération spéciale, « Non aux crimes transfrontaliers », qui s’est avérée efficace pour amener les personnes impliquées à rendre des comptes, dit Nyathi.

L’ambassade du Mozambique au Zimbabwe n’a pas répondu aux demandes de commentaires.

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Linda Mujuru, GPJ Zimbabwe

La vue depuis le village de Masheedza à Mount Selinda, au Zimbabwe.

Les arbres indigènes menacés

La combustion du charbon de bois est courante au Mozambique, où plus de 70% de la population urbaine dépend du charbon de bois comme source d’énergie. AinsiJe dis que la facilité de mouvement entre les pays est la raison pour laquelle la combustion du charbon de bois s’est maintenant répandue au Zimbabwe.

Il y a eu une augmentation notable de la production de charbon de bois dans la région, explique Blessing Matasva, directrice de Green Institute Trust, une organisation communautaire qui plaide pour la préservation de l’environnement dans la province de Manicaland. Bien que ce soit en réponse aux défis de l’électricité domestique et aux problèmes de subsistance, il voit toujours une connexion transfrontalière. « Nous avons vu que certaines des traditions ont été empruntées au Mozambique », dit Matasva.

John Muranda, qui a déménagé avec sa famille dans la région du mont Selinda à la recherche d’une vie meilleure et de terres à cultiver, dit qu’il a appris à fabriquer du charbon de bois auprès de ses voisins au Mozambique. Il a commencé à le fabriquer à partir d’arbres indigènes de la région pour gagner sa vie. « Nous le faisons pour survivre », dit-il.

Linda Mujuru, GPJ Zimbabwe

La production de charbon de bois a augmenté au mont Selinda.

Alors que la production de charbon de bois est illégale au Zimbabwe et n’était pas aussi répandue dans le pays avant 2010, l’électricité peu fiable et les prix élevés du gaz ont créé un marché pour elle, selon un rapport de 2021 de l’Agence américaine pour le développement international.

« Ils utilisent des arbres indigènes sélectionnés comme l’acajou », explique Matasva. La forêt de Chirinda au mont Selinda abrite le plus grand acajou rouge de la région. La déforestation menace l’existence de l’arbre, explique Matasva, qui a été motivé à créer son organisation après avoir réalisé que les catastrophes induites par le changement climatique sont plus fréquentes dans cette partie orientale du pays.

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Linda Mujuru, GPJ Zimbabwe

Cet acajou rouge de la forêt de Chirinda au mont Selinda, au Zimbabwe, est la plus grande de ses espèces dans la région. L’acajou rouge est l’un des arbres préférés pour la combustion du charbon de bois.

La Commission des forêts, l’agence gouvernementale responsable de la réglementation forestière, est consciente que la combustion du charbon de bois devient courante dans la région, a déclaré la porte-parole Violet Makoto. La commission mène diverses campagnes pour décourager les gens. « Alors que nous parlons des problèmes de changement climatique, la déforestation aura un impact », dit-elle.

La commission prévoit également de mettre en œuvre une politique forestière. Il vise à donner aux communautés l’accès aux produits forestiers tout en établissant des paramètres sur la façon dont les ressources sont utilisées dans le but de les protéger et de contrôler la déforestation.

Mais il faudra peut-être plus que des politiques, des opérations spéciales ou des systèmes de soins de santé améliorés pour s’attaquer au problème de la frontière poreuse.

Les communautés frontalières de Chipinge sont liées entre elles par la langue chiNdau partagée, la parenté et les mariages mixtes. Cela les rend socialement inséparables et leur mobilité inévitable, selon un article sur la migration frontalière publié dans GeoJournal, une revue académique axée sur la géographie. Il est courant que les gens traversent non seulement pour demander des services, mais aussi pour assister à des réceptions familiales.

« On a l’impression de faire partie de la même communauté parce qu’on est si proches l’un de l’autre », explique Mhlanga, la Mozambicaine qui est entrée illégalement au Zimbabwe pour accoucher à l’hôpital local. « Bien que nous sachions que nous sommes deux pays distincts, et nous sommes conscients de la démarcation de la frontière. »



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