YUMBE, OUGANDA — Lorsque Nafisha Jackson et sa famille ont fui en Ouganda en 2017, elle espérait échapper à la guerre civile au Soudan du Sud. Pourtant, le traumatisme du conflit les a suivis jusqu’au camp de réfugiés de Bidibidi ici à Yumbe, dans le nord de l’Ouganda, près de la frontière sud-soudanaise. Au cours des quatre dernières années, le mari de Jackson a tenté de se suicider quatre fois, la dernière fois en juillet, et Jackson a tenté de se suicider elle-même.
Son mari a abusé d’elle, dit-elle, et le bilan psychologique de la guerre civile et les difficultés financières liées à la vie dans la colonie ont parfois semblé accablants. Les allocations alimentaires du gouvernement ont également été réduites, en raison de la pandémie de coronavirus, ce qui a mis à rude épreuve la capacité de Jackson à prendre soin d’elle-même et de ses quatre enfants, trois filles et un garçon âgés de 3 à 10 ans.
Jackson dit qu’elle a demandé de l’aide pour son mari, mais les conseils en santé mentale et d’autres services de soutien pour les réfugiés ont fait cruellement défaut.
« Nous sommes allés au centre de santé, parce que notre pasteur nous a conseillé de pouvoir obtenir des médicaments », explique Jackson. « Mais personne n’a aidé. Il n’y avait pas de médecin pour son état. »
L’Ouganda accueille environ 1,5 million de réfugiés, principalement du Soudan du Sud et de la République démocratique du Congo, selon les données du Cabinet du Premier ministre et du Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés. La colonie de Bidibidi est la plus grande du pays, avec environ 240 000 réfugiés.
La population réfugiée a un immense besoin de santé mentale et de soutien psychosocial. Les réfugiés souffrent d’une gamme de troubles de santé mentale et de troubles du comportement, y compris l’anxiété, la dépression, le trouble de stress post-traumatique et la toxicomanie.
La pandémie aggrave l’héritage des traumatismes en temps de guerre
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Ils ont enduré des expériences traumatisantes, y compris le déplacement et la perte d’êtres chers, et ils sont confrontés au défi redoutable de recommencer leur vie en Ouganda avec des ressources limitées. Parmi les ménages de réfugiés en Ouganda, 40% ont déclaré que les membres de la famille ne pouvaient pas obtenir de soins psychosociaux, selon un rapport de novembre 2019 de l’agence pour les réfugiés.
En conséquence, de plus en plus de réfugiés tentent de se suicider. Il y a eu 346 suicides ou tentatives de suicide dans des camps de réfugiés à travers l’Ouganda en 2020, soit plus de deux fois plus qu’en 2019, selon l’agence. En juin 2021, il y avait eu 208 suicides ou tentatives de suicide dans les colonies, explique Rocco Nuri, responsable principal des relations extérieures au HCR, en Ouganda. La plupart de ces cas se sont produits dans la colonie de Bidibidi.
« Les suicides ont augmenté dans la colonie parce que les gens étaient frustrés d’attendre que la paix arrive », explique Solomon Osakan, responsable du bureau des réfugiés pour la région du Nil occidental au bureau du Premier ministre. « Il y a des cas de réfugiés qui ont développé une maladie mentale et des tentatives de suicide parce que des membres de leur famille qui sont retournés au Soudan du Sud ont tous été assassinés. »
La pandémie a exacerbé la situation, car les services de santé mentale ont été relégués au second plan dans la lutte contre la COVID-19. Les responsables devaient transformer le service de santé mentale de l’hôpital régional de référence d’Arua, le principal hôpital de référence près de la colonie de Bidibidi, en un service de traitement des patients atteints de COVID-19, selon le bureau du Premier ministre.
Certains experts s’en inquiètent. « Les effets de la guerre et des conflits persistent, mais il y a peu d’interventions et d’organisations axées sur la santé mentale », explique le Dr Alex Adaku, psychiatre qui a étudié la santé mentale et le soutien psychosocial pour les réfugiés du Soudan du Sud dans le nord de l’Ouganda. « La pandémie a laissé beaucoup de gens stressés et isolés. »
« Les effets de la guerre et des conflits persistent encore, mais il y a peu d’interventions et d’organisations axées sur la santé mentale. »psychiatre
Le gouvernement ougandais a intégré les soins de santé mentale dans son plan intégré d’intervention en faveur des réfugiés dans le secteur de la santé. Mais le coronavirus a forcé les responsables à réorienter leur attention, dit Osakan. Une grande partie des soins actuellement disponibles dans les colonies provient de groupes d’aide locaux et internationaux.
L’un de ces groupes est TPO Uganda, une organisation non gouvernementale locale qui fournit un soutien psychosocial aux réfugiés. De janvier à août, le groupe a fourni une assistance, y compris une thérapie cognitivo-comportementale, à près de 33 000 réfugiés dans l’installation de Bidibidi, explique Racheal Tukahiirwa, l’un des superviseurs de la santé mentale du groupe.
Le HCR s’efforce également de fournir davantage de soins de santé mentale aux réfugiés. « En coordination avec d’autres partenaires, nous travaillons à la création de centres communautaires pour faciliter les séances de counseling.», dit Nuri. Mais c’est une bataille difficile. « Fournir des services de soutien psychosocial exige beaucoup de main-d’œuvre et le financement est insuffisant pour répondre aux besoins psychosociaux des réfugiés. »
Nuri dit que l’agence pour les réfugiés a plaidé pour une attention et des ressources accrues pour la santé mentale et le soutien psychosocial de la part de la communauté internationale. Mais il y a toujours un important déficit de financement.
« En 2021, le HCR à lui seul a besoin d’environ 2 millions de dollars pour fournir des services de soutien psychosocial aux réfugiés », explique Nuri. « À ce jour, nous n’avons reçu que 35 % du financement pour offrir ces services. »
En juillet, le mari de Jackson a été arrêté à la suite de sa dernière tentative de suicide – un effort pour le protéger, dit Jackson, étant donné le manque de soins de santé mentale à leur disposition. Sa détention l’a sauvée de ses abus continus, mais son absence signifie également qu’elle doit subvenir seule aux besoins de sa famille.
« Il m’a battue quand j’ai osé parler de ne pas subvenir aux besoins de la famille », dit-elle. « Mais au moins, il a apporté quelque chose. »
Elle essaie de garder espoir pour elle-même et ses enfants. À la fin de la journée, elle finit de s’occuper de son potager, où elle cultive des pommes de terre et du niébé, puis prépare un repas pour ses enfants. La plus jeune ne peut pas arrêter de pleurer, mais elle continue.