Les travailleurs migrants maltraités au Moyen-Orient demandent justice


KAMPALA, OUGANDA — Lorsque Sophie Namaganda a repris conscience, elle s’est retrouvée dans un lit d’hôpital avec une jambe et un bras cassés. Sept de ses dents manquaient. Elle ne pouvait pas bouger.

C’était en avril 2018, deux semaines après le début du travail de Namaganda en tant que femme de ménage pour une famille de six personnes à Riyad, la capitale de l’Arabie saoudite. La jeune femme de 22 ans avait troqué la banlieue dense de Kampala, la capitale ougandaise, contre les gratte-ciel du riche État du Golfe avec un objectif clair : travailler dur, économiser de l’argent et construire une maison pour sa mère et son tout-petit en Ouganda.

Une attaque vicieuse a bouleversé son plan. « J’étais en train de nettoyer le sol quand je l’ai soudainement sentie tirer mon voile derrière moi. Je m’étouffais », dit Namaganda, décrivant les moments qui ont précédé une agression inattendue de son patron. En essayant de se libérer, dit-elle, Namaganda est tombée d’un balcon du troisième étage.

Son calvaire est loin d’être une exception en Arabie saoudite, où le traitement inhumain des travailleurs migrants a été largement documenté par le groupe de défense human rights watch basé à New York. Au cours de la dernière décennie, des dizaines de milliers de femmes ougandaises ont officiellement émigré au Moyen-Orient pour travailler comme femmes de ménage et envoyer de l’argent aux familles restées au pays. Un nombre inconnu d’entre autres ont été victimes de la traite ou introduits clandestinement pour travailler.

En 2016, les rapports croissants d’abus ont incité l’Ouganda à interdire aux femmes de travailler comme domestiques en Arabie saoudite et en Jordanie. Les règles ont été assouplies un an plus tard après que les pays ont conclu de nouveaux accords sur la protection des travailleurs. Mais d’autres cas d’exploitation ont depuis fait surface, et le gouvernement a récemment annoncé une révision de ses traités bilatéraux.

Après tout, les dispositions existantes n’ont rien fait pour aider les travailleurs comme Namaganda. Elle n’a pas vu ses patrons après l’agression. Alors qu’elle était à l’hôpital, elle croyait qu’elle serait transférée à un nouvel employeur. Mais à sa libération, sept semaines plus tard, elle a été escortée par la police directement à l’aéroport et mise en vol pour Kampala.

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Nakisanze Segawa, GPJ Ouganda

Sophie Namaganda fait la vaisselle avec son fils de 4 ans. Elle essaie de reconstruire sa vie après son expérience traumatisante à l’étranger.

Violet Mbabazi, directrice de Provio International, l’agence de recrutement de Namaganda en Ouganda, a déclaré qu’ils avaient enquêté sur l’incident avec leurs partenaires saoudiens, mais que la police n’avait trouvé aucune preuve de friction entre Namaganda et son employeur. « Nous n’avons aucune preuve qu’elle ait été harcelée », dit Mbabazi. Le rapatriement et les frais médicaux de Namaganda en Arabie saoudite ont été payés par son employeur, ajoute Mbabazi, tandis que Provio couvre ses frais médicaux en cours en Ouganda.

Les manifestations Black Lives Matter de l’année dernière aux États-Unis ont également suscité des discussions sur la discrimination systémique à l’encontre des communautés noires dans les pays du Golfe. Enid Nambuya, directrice exécutive de l’Association ougandaise des agences de recrutement externes, un organisme représentant les agences qui envoient des travailleurs à l’étranger, pense que le racisme est à l’origine des abus.

« Nos travailleurs sont victimes de discrimination parce qu’ils sont noirs », dit Nambuya. « Certains de ces abus cesseront lorsqu’une personne noire sera traitée correctement. »

Shakira Namusisi est d’accord, dans une certaine mesure. Il y a trois ans, la jeune femme de 27 ans a payé 400 dollars à des passeurs pour qu’ils se rendent à Oman, via le Kenya, pour travailler comme femme de ménage. L’itinéraire officiel a pris trop de temps, dit-elle, et elle avait désespérément besoin d’argent. Mais une fois à Oman, Namusisi a été plongé dans l’isolement.

Elle dit qu’elle ne savait pas dans quelle ville elle se trouvait. Ses patrons ont restreint l’accès à son téléphone. Souvent, elle ne savait pas quel jour c’était. Quelques semaines après le début de son rôle, le plus jeune fils de son employeur a commencé à la violer, dit-elle. Ses trois frères aînés l’ont également agressée sexuellement. Namusisi, le principal soutien de famille de sa famille, a enduré leurs attaques pendant neuf mois. Et elle dit que ce n’est qu’après avoir contracté la chlamydia que son patron l’a rapatriée en Ouganda.

« Nos travailleurs sont victimes de discrimination parce qu’ils sont noirs. » directeur exécutif de l’Association ougandaise des agences de recrutement externes

« Je n’ai pas déposé de plainte officielle parce que je ne pensais pas qu’on m’aiderait », dit Namusisi. « Mon seul souhait est que ces garçons soient punis pour les choses qu’ils m’ont faites. Mais je sais que cela n’arrivera jamais parce que, dans ce pays, j’étais considéré comme semi-humain. »

Namusisi identifie le racisme derrière ses abus. Mais elle pense aussi qu’il y a beaucoup plus que l’Ouganda pourrait faire pour protéger les femmes de suivre son chemin.

« Le gouvernement doit créer des emplois pour les jeunes », dit Namusisi, entre servir les clients de la petite épicerie qu’elle a ouverte avec ses économies d’Oman. Des mesures plus strictes de lutte contre la traite empêcheraient également les femmes d’être recrutéespour des emplois à l’étranger, ajoute-t-elle.

Au début, la pandémie de coronavirus a ralenti la migration vers le Moyen-Orient. Mais les chiffres augmentent à nouveau, selon le ministère de l’Intérieur. Chaque jour, environ 300 femmes ougandaises se rendent dans les pays du Golfe, où elles gagnent entre 200 et 500 dollars par mois, une fortune par rapport à l’Ouganda, où les travailleuses domestiques gagnent jusqu’à environ 40 dollars par mois.

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Le gouvernement tente d’améliorer sa réglementation des agences ougandaises du travail, a déclaré Milton Turyasiima, commissaire adjoint des services de l’emploi au ministère du Genre, du Travail et du Développement social. Il souligne également que des structures sont déjà en place pour que les travailleurs étrangers puissent contacter leur agence de recrutement, le ministère ougandais du Travail ou l’ambassade ougandaise s’ils rencontrent des problèmes.

Ses paroles sonnent creux pour les rapatriés. Namaganda a peu compris ce que la police saoudienne a dit quand ils ont pris sa déclaration. Elle dit qu’elle n’avait jamais entendu parler de l’ambassade ougandaise, et encore moins de la façon dont elle pourrait l’aider. Et elle n’a jamais pensé qu’elle pourrait porter plainte.

« La justice pourrait être impossible parce que les citoyens du gouvernement saoudien et ceux d’autres pays du Moyen-Orient sont protégés par [their] », concède Fred Moses Mukhooli, un officier du ministère ougandais des Affaires étrangères. Mais il dit que les rapatriés devraient contacter son ministère pour explorer quelle indemnisation pourrait être recherchée pour leurs blessures et leurs salaires impayés.

L’ambassade d’Arabie saoudite à Kampala n’a pas répondu aux multiples demandes de commentaires.

Une initiative ougandaise, lancée en partenariat avec l’association des agences de recrutement, fournit un certain soutien aux anciens travailleurs. Depuis 2018, un centre résidentiel de la ville d’Entebbe, dans le centre de l’Ouganda, offre des conseils aux migrants de retour qui ont subi un traumatisme à l’étranger. Jusqu’à présent, ses psychologues ont traité 380 femmes, dont Namaganda plus tôt cette année.

« Le centre m’a aidé à retrouver espoir, en croyant que je n’étais pas seul », dit Namaganda. « Mais je me retrouve avec une douleur de savoir que rien n’est arrivé à la femme qui m’a fait ça », dit-elle en soulevant sa robe pour montrer la longue cicatrice qui coule encore le long de sa jambe droite.



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