BINGA, ZIMBABWE — Quand Esther Musaka était une petite fille, un gros camion a déposé sa famille au milieu de la nature sauvage. C’était à la fin des années 1950 et la construction du barrage de Kariba était en cours. Lorsque le lac Kariba nouvellement formé – à ce jour, le plus grand réservoir artificiel du monde – a avalé de vastes étendues de terres fertiles, il a déplacé environ 57 000 Tonga vivant des deux côtés du fleuve Zambèze, y compris Musaka. Aujourd’hui âgée de 72 ans, elle se souvient que ses parents reconstituaient des abris temporaires d’herbe et de branches. Il leur a fallu près d’un an pour s’installer.
Des décennies plus tard, le traumatisme de ce bouleversement se fait à nouveau sentir alors que les familles de Muchesu, un village de l’ouest du pays, se préparent à un autre déplacement – cette fois, le résultat d’un projet d’extraction de charbon. En 2010, Monaf Investments Private Ltd., une entreprise locale, a obtenu un permis spécial pour l’exploration du charbon dans la région; Cette année, il est prévu de commencer l’extraction. L’exploitation minière représente 60% des exportations annuelles du Zimbabwe et contribue pour environ 16% au produit intérieur brut du pays; Le gouvernement vise à en faire une industrie de 12 milliards de dollars d’ici 2023. Les observateurs, cependant, avertissent que la ruée vers l’exploitation des ressources minérales du pays conduit à des bouleversements généralisés. Selon un rapport publié en 2019 par un organisme de surveillance local, les projets miniers devaient déplacer au moins 30 000 familles d’ici cinq ans.
La poussière engloutit la route de Muchesu, les camions chargés de gravier et les bulldozers qui y vont et viennent sont à peine visibles. La compagnie minière élargit la route pour faciliter la circulation plus lourde. À Muchesu, les villageois ont reçu l’ordre de ne pas construire de nouvelles structures. Trente-huit familles devraient être relogées dans la première phase du projet, a déclaré le conseiller local Mathias Mwinde. 105 autres seront déplacés au cours de la deuxième phase. Personne ne sait avec certitude où ils seront relogés.
À son âge, Musaka est angoissée à l’idée de recommencer à zéro. « Qui va défricher la terre pour moi ? » demande-t-elle tristement, en fumant une pipe en gourde devant chez elle. « Je ne suis plus apte à faire tout ça. »
Nothando Mugande Mudimba, 37 ans, est né à Muchesu. Lorsque ses grands-parents se sont installés ici il y a des décennies, ils ont lutté avec les animaux sauvages pendant des années, et elle craint de devoir le faire aussi. « Il sera difficile de protéger notre bétail si nous sommes déplacés vers la zone montagneuse où nous soupçonnons qu’ils nous emmèneront, car il y a des hyènes, des éléphants et des lions dans ces forêts », dit-elle. « J’ai trois vaches, cinq chèvres et plus de 20 poulets, qui peuvent devenir des repas pour les animaux sauvages là-bas. Nous voulons qu’ils s’assurent que nous sommes bien protégés avant de nous déplacer et qu’ils veillent à ce que nous ayons accès à de l’eau, à des clôtures et à des routes, à des cliniques et à des écoles.
Le chef du village, Wilson Munkombwe Siamulafu I, 71 ans, s’inquiète de l’accès facile à l’eau. Comme beaucoup d’autres, il cultive des tomates, du chou et du colza pour les vendre localement. Ses grands-parents vivaient à Muchesu, dit-il, et ont été chassés pendant l’ère coloniale – pour revenir dans les années 1950, lorsque la construction du barrage de Kariba les a déplacés. « Mes parents ont dit qu’ils avaient marché jusqu’à cet endroit parce qu’ils savaient qu’il y avait un sol fertile », dit-il. « D’autres ont été amenés plus tard, par camions. »
Un homme grand et mince qui plisse les yeux quand il parle, Munkombwe ne peut s’empêcher de se sentir impuissant. « Je n’ai rien que je puisse faire ou dire parce qu’ils nous ont déjà pourchassés », dit-il. « Nous ne ferons que suivre ce qu’ils disent. »
Shadreck Mwinde, 64 ans, a déjà commencé à ressentir les effets du projet. En 2020, la mine a subsumé son champ. L’entreprise lui a promis 1 tonne de maïs chaque année jusqu’à ce que les ménages soient relogés. « On m’a donné 1 tonne l’année dernière en février », dit-il, « et cette année, rien n’est venu. » (Monaf Investments n’a pas répondu aux demandes de commentaires.) Cette saison, il a cultivé une parcelle de terre empruntée – mais elle n’a produit que quatre sacs de maïs de 50 kilogrammes (110 livres), loin d’être suffisant pour subvenir aux besoins de sa famille de 14 enfants, dont 10 vivent avec lui et sa femme. Il a déjà vendu une vache pour couvrir leurs frais de scolarité.
Plus tôt cette année, en mars, des ouvriers de la construction ont percé deux trous près de sa maison, détruisant des arbres dans son enceinte. Les trous ont été laissés à découvert pendant une semaine, dit Mwinde, et traités avec des produits chimiques; Quand il pleuvait, les trous se remplissaient d’eau. « Quatre de mes chèvres sont mortes », dit-il. « Je ne sais pas si c’était à cause de ces produits chimiques. » À la fin de juin, à environ 50 mètres (164 pieds) de sa maison, il y avait un grand trou ouvert, de 9 mètres (30 pieds) de profondeur, gardé par le personnel de sécurité. « Même toiSi quelqu’un s’occupe de cet endroit, le trou est dangereux pour nos enfants et nos animaux », dit Mwinde en le pointant du doigt.
Alarmée par la tendance croissante des déplacements induits par l’exploitation minière, une coalition d’organisations non gouvernementales collectivement appelée Publiez ce que vous payez a demandé au gouvernement zimbabwéen de protéger les droits des personnes touchées. « Au Zimbabwe, les sociétés minières omettent souvent de verser une indemnisation adéquate et rapide, de donner aux gens un préavis suffisant et de suivre une procédure régulière avant la réinstallation », note sa pétition, ajoutant que tout projet nécessitant un déplacement doit nécessiter le consentement sans réserve des communautés affectées, la réinstallation avec une indemnisation rapide et équitable, le partage des ressources et le respect des meilleures pratiques internationales.
Effort Nkazimulo Dube, membre de l’Association zimbabwéenne du droit de l’environnement, affirme que le déplacement induit par l’exploitation minière est une tendance croissante. « Mais on n’en parle pas beaucoup, surtout lorsque les communautés ne viennent pas signaler la question », dit-il, notant qu’il y a eu des cas où des personnes qui s’opposent aux projets miniers sont pointées du doigt. « Je ne connais aucune loi interdisant le double déplacement », ajoute-t-il. « L’exploitation minière est une priorité absolue dans nos lois, donc si des minéraux sont découverts là où les gens vivent, il y a une possibilité d’être à nouveau déplacés. »
Mathias Mwinde déclare : « L’expulsion qui se produit maintenant est meilleure que ce qui s’est passé dans les années 1950. Nous avons convenu que personne ne sera déplacé avant la construction des maisons, qu’il y a un accès à l’eau et que les personnes touchées ont la priorité pour l’emploi. » Mais il note que Monaf Investments n’a pas été clair sur le montant de la compensation monétaire que chaque famille recevra. Pendant ce temps, Richard Moyo, ministre d’État aux Affaires provinciales et à la décentralisation dans le Matabeleland Nord, affirme que les villageois ne sont pas expulsés – il s’agit plutôt d’une « organisation rurale pour le développement rural ». Il ajoute que « des consultations intensives et étendues sont menées pour permettre l’adhésion de la communauté ».
« Le gouvernement, sous une nouvelle dispensation, respecte les droits de propriété et défend le constitutionnalisme », dit-il, « d’où les préoccupations de la communauté touchée sont prises en compte en vue de faire tout investissement pour donner à cette communauté un meilleur moyen de subsistance. » En effet, le nouveau développement plaît à certains à Muchesu. Chitondezyo Murisaka, 31 ans et père d’un enfant, travaille à la mine depuis cinq mois et gagne un salaire journalier de 7 dollars. « Grâce au travail, j’ai réussi à payer une partie de ma lobola [a bride price paid by the husband to the wife’s family] pour ma femme », dit-il.
Mais Musaka et Mudimba craignent que ce qui sera perdu ne puisse jamais être compensé. « Les esprits ancestraux de mes enfants sont ici », dit Mudimba. « Parfois, quand un enfant tombe malade, les prophètes et les guérisseurs traditionnels vous disent de visiter les tombes et de faire certaines choses pour que l’enfant guérisse. » Musaka dit que beaucoup de ses proches ont été enterrés le long du Zambèze où vivait sa famille. « Leurs tombes étaient couvertes par la rivière, et nous n’en avons plus aucune trace. C’est ce qui va se reproduire », dit-elle. Dans sa vieillesse, son seul souhait est d’être enterrée à côté de son mari. « Si je suis déplacé, cela n’arrivera pas. »