HARARE, ZIMBABWE — Tapiwa Gumbo, un chômeur de 25 ans diplômé de Harare, n’a pas l’intention de voter aux élections au Zimbabwe, qui se tiendront entre juillet et août de cette année, bien que la date exacte n’ait pas encore été fixée. « Je n’ai pas confiance dans les processus électoraux du Zimbabwe », dit-elle. « Voter ne changera pas ma situation. »
À l’approche des élections, des organisations de la société civile ont exprimé des préoccupations quant à la capacité du pays à organiser des élections libres et équitables. La Commission électorale du Zimbabwe, un organe indépendant chargé de gérer les élections, a été accusée de partialité et d’alignement sur l’Union nationale africaine du Zimbabwe-Front patriotique (ZANU-PF), le parti au pouvoir depuis l’indépendance du pays en 1980. Les analystes affirment que les préoccupations concernant l’indépendance de la commission ont entraîné une perte de confiance dans le système électoral et sont devenues une cause majeure d’apathie des électeurs.
Comme beaucoup d’autres jeunes Zimbabwéens, Gumbo a voté pour la première fois lors de l’élection présidentielle historique du Zimbabwe en 2018, la première sans l’ancien président Robert Mugabe, qui a dirigé le pays pendant plus de trois décennies. Les choix des parlements et des gouvernements locaux figuraient également sur les bulletins de vote pour l’élection « harmonisée », comme on l’appelle localement. Cette année-là, de nouveaux candidats ont galvanisé les citoyens, attirant plus de 80% des électeurs éligibles aux urnes – un chiffre impressionnant pour un pays où, depuis les années 1990, le taux de participation n’avait jamais atteint 60%.
Mais les espoirs démocratiques des Zimbabwéens ont été anéantis à la suite d’informations faisant état d’irrégularités et de retards dans le dépouillement des votes. À Harare, où l’armée a été déployée pour disperser les manifestants, au moins six personnes sont mortes des suites des violences postélectorales.
Après que la commission électorale a annoncé que le dirigeant de la ZANU-PF, Emmerson Mnangagwa, qui avait été le proche collaborateur de Mugabe pendant des années, avait remporté l’élection présidentielle, le parti d’opposition, l’Alliance pour le changement démocratique, a tenté de contester les résultats devant les tribunaux, en vain.
« J’ai réalisé que voter était une perte de temps, car les résultats des élections sont toujours décidés avant que nous votions », dit Gumbo.
La vague actuelle d’apathie des électeurs reflète une rupture de confiance entre le grand public et la commission électorale, explique Takunda Tsunga, responsable juridique et de plaidoyer au Centre de ressources électorales, une organisation de défense basée à Harare. « Les citoyens ne croient plus que le système actuel de gestion électorale peut donner lieu à une élection crédible qui exprime la volonté du peuple », dit-il. « Depuis les élections harmonisées de 2018, le taux de participation dans les zones urbaines a été en moyenne d’environ 30 à 35 %, tout en tombant à environ 19 % dans des zones comme Bulawayo. »
L’incapacité persistante de la commission électorale à répondre aux préoccupations concernant l’achat de votes, la violence et l’intimidation, dit Tsunga, a déjà eu un effet négatif sur l’inscription des électeurs et aura un impact sur la participation électorale pour l’élection harmonisée de cette année.
Les prochaines élections seront cruciales pour le Zimbabwe. La hausse de l’inflation et des taux d’intérêt dans le pays a encore paralysé la croissance économique et entraîné des taux de chômage formels élevés et une baisse du niveau de vie. Selon l’Agence nationale des statistiques du Zimbabwe, le seuil de pauvreté alimentaire, qui représente le montant d’argent nécessaire pour se permettre l’apport énergétique quotidien minimum de 2 100 calories, a augmenté de 29,1% entre juin et juillet de l’année dernière. Si, en juin 2022, le coût des besoins alimentaires de base d’un individu était de 13 875 dollars zimbabwéens (20 dollars), la somme a grimpé à 17 909 ZWL (26 dollars) le mois suivant.
« J’ai réalisé que voter était une perte de temps, car les résultats des élections sont toujours décidés avant que nous votions. » Diplômé universitaire de Harare
Les élections de cette année verront la ZANU-PF rivaliser avec le nouveau parti d’opposition Citizens Coalition for Change (CCC), dirigé par Nelson Chamisa, qui a contesté l’authenticité des résultats des élections en 2018.
Pedzisai Ruhanya, directeur du Zimbabwe Democracy Institute, un groupe de réflexion local, affirme que la commission électorale a des problèmes de crédibilité en raison de sa nature partisane. « L’organisme électoral emploie des soldats à la retraite comme travailleurs, y compris au plus haut niveau », dit-il. « L’armée est étroitement liée aux élites dirigeantes au Zimbabwe et est accusée de partisanerie dans l’administration électorale. »
Le commissaire Jasper Mangwana affirme que l’indépendance de la Commission électorale du Zimbabwe est garantie par la constitution et que ses politiques émanent des commissaires nommés par la loi. « Tant qu’ils [former military members] ont démissionné, il n’y a pas de loi qui les empêche d’être employés de la commission », a déclaré Mangwana. « Ce qui est important, c’est pour qu’ils s’acquittent de leurs fonctions conformément aux dispositions de la loi.
Tsunga dit que le cadre constitutionnel et législatif actuel permet des élections libres et équitables, mais il pense que la commission électorale doit pleinement appliquer la loi. « Cette réticence [to implement the law] a entraîné des abus de l’état de droit et la mise en œuvre partisane de lois visant à assurer une participation ouverte aux processus électoraux », a-t-il déclaré.
Récemment, le Centre de ressources électorales a demandé une copie papier de la liste électorale nationale du pays pour vérifier les anomalies, mais on lui a dit qu’il devrait d’abord payer 187 238 $, explique Barbara Bhebhe, directrice de l’organisation.
Mangwana confirme que le prix officiel par page de la liste électorale est de 1 $, mais ne le trouve pas controversé. Il affirme que les citoyens n’ont pas perdu confiance dans la crédibilité de la commission et ajoute qu’avant les élections de cette année, la commission a sensibilisé le public au processus électoral en distribuant du matériel éducatif dans diverses langues et des émissions de radio.
« La commission a enregistré plus de 73% de la population adulte de ce pays », a déclaré Mangwana. « Tant que vous voyez des gens venir s’inscrire pour voter, tant que vous voyez des politiciens faire campagne, cela signifie que tout le monde est conscient que le processus électoral est libre, juste et crédible. »
Nyarai Magwaza, une professionnelle de l’administration, dit qu’elle a voté dans le passé et qu’elle votera à nouveau cette année, mais elle n’a pas confiance dans la capacité de la commission à organiser des élections libres et équitables.
« Je suis convaincue que les résultats qu’ils vont publier ne refléteront pas fidèlement ce pour quoi les gens auraient voté », dit-elle.
Magwaza dit que sa position sur la commission est basée sur les élections passées, où l’annonce tardive des résultats a soulevé des soupçons de truquage.
Tsunga dit qu’il y a des domaines clés qui ont besoin d’être réformés. Il estime que rendre la liste électorale accessible, rendre le processus de dépouillement des votes plus transparent, freiner la conduite partisane des chefs traditionnels et adopter un code de conduite pour le personnel de sécurité de l’État pourraient contribuer à améliorer la qualité des élections.
Jusque-là, les électeurs potentiels comme Gumbo restent sceptiques quant au vote.
« Je ne voterai que lorsque je crois que mon vote en vaut la peine », dit-elle.