Lorsque la langue maternelle d’un enfant est la dernière langue qu’il entendra à l’école


BANKE, Népal — L’anglais et les études sur la santé sont les sujets de prédilection de Dilip Godiya, 14 ans. Contrairement à d’autres matières enseignées dans son école de la ville de Nepalgunj, elles ne l’obligent pas à parler couramment le népalais. Dilip a grandi en parlant l’awadhi à la maison, la langue maternelle d’un demi-million de Népalais et de millions d’autres dans le nord de l’Inde, de sorte que l’adaptation au népalais comme langue d’apprentissage a été un défi majeur. Jusqu’à la quatrième année, il avait du mal à lire et hésitait à parler en classe.

« Parfois, j’ai encore du mal à parler correctement le népalais », dit-il, un élève de huitième année maintenant.

Pas moins de 123 langues sont parlées au Népal, une diversité linguistique évidente dans le district multiculturel de Banke, où 3 résidents sur 5 ne parlent pas le népalais. Malgré une disposition de la constitution de 2015 exigeant que tous les enfants aient droit à l’éducation dans leur langue maternelle – ainsi qu’un plan national de programmes introduit en 2019 qui impose des programmes localisés et recommande un enseignement multilingue pour faciliter l’apprentissage des non-népalais – les huit municipalités du district de Banke ne l’ont pas encore fait.

Par conséquent, de nombreux locuteurs non népalais envoient leurs enfants dans des écoles de l’autre côté de la frontière en Inde voisine. Bhupendra Singh Sodi, qui dirige une clinique dentaire à Nepalgunj, est l’un d’entre eux. Les Sodis ont émigré de la région indienne du Pendjab il y a cinq générations pour les affaires et, au fil du temps, l’awadhi et l’hindi – dominants à Banke – ont remplacé le pendjabi comme premières langues. Malgré la présence d’une école publique à proximité, le fils et les deux filles de Sodi étudient à l’église de l’Assemblée de Dieu dans la ville frontalière indienne de Rupaidiha, où Sodi lui-même a étudié. L’hindi, la langue d’enseignement là-bas, est plus facile à comprendre pour les locuteurs de l’awadhi que le népalais utilisé à l’école locale.

Sodi a poursuivi des études de baccalauréat en sociologie dans un collège indien. « Je connais toute l’histoire politique indienne », dit-il. « Je connais l’hymne national indien par cœur ; Je sais qu’il a été écrit par Rabindranath Tagore. Mais je ne sais pas qui a écrit l’hymne national népalais. » Cela l’attriste d’en savoir si peu sur son propre pays – et il craint que ses enfants éprouvent aussi ce sentiment d’aliénation. Il veut que sa fille devienne dentiste et lui a dit qu’elle pourrait étudier à Katmandou, où l’éducation dentaire est moins chère. « Mais elle a dit qu’elle ne pouvait pas réussir là-bas en raison de la barrière de la langue et a exprimé son intérêt à poursuivre la dentisterie en Inde. »

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Amrita Jaisi, GPJ Népal

Le dentiste Bhupendra Singh Sodi pose pour un portrait dans son bureau.

Les non-népalais sous-performent systématiquement à l’école. Au cours des cinq dernières années, selon les données du gouvernement, les taux de redoublement des classes élémentaires de Banke étaient plus élevés dans des zones telles que Nepalgunj, Narainapur, Duduwa et Janaki, où la proportion de locuteurs non népalais est plus élevée. Une analyse des résultats des trois dernières années de l’examen final de l’enseignement secondaire du district de Banke – menée à la fin de la 10e année – a révélé que seulement 30% des élèves qui ont obtenu une moyenne cumulative supérieure à 3,0 n’étaient pas népalais. Si les résultats d’apprentissage étaient égaux, ce nombre serait plus proche de 60%, le pourcentage de résidents de Banke qui ne sont pas des locuteurs natifs, selon le recensement de 2011. (Les données linguistiques du Recensement de 2021 n’étaient pas disponibles.)

L’enseignement de la langue népalaise n’est pas la seule raison de ces résultats, explique Bhagwan Prasad Paudel, chef de l’unité de développement et de coordination de l’éducation à Banke, une entité gouvernementale. « Les étudiants sont présents pendant la saison des admissions, mais ils ont une faible fréquentation tout au long de l’année, en raison des travaux agricoles et des festivités », dit-il. « Ce taux est plus élevé parmi les membres de la communauté madhesi. [who tend to be non-native Nepali speakers] que chez les habitants des communautés montagnardes. Dans une école de Nepalgunj, par exemple, 53 élèves sont inscrits en troisième année, mais seulement 20 environ fréquentent régulièrement.

Mais Bikram Mani Tripathi, un expert en éducation et lui-même un locuteur népalais non natif – l’awadhi est sa langue maternelle – dit que la barrière de la langue se manifeste de plus d’une façon. « Dans le passé, chaque caste avait une occupation : certaines travaillaient avec du bois, d’autres avec du fer et d’autres avec du cuir ou de la terre », dit-il. Lorsque ces professions traditionnelles ont commencé à disparaître, le fardeau de la subsistance est tombé sur les activités agricoles, en particulier pour les communautés qui ne parlaient ni népalais ni anglais et ne pouvaient donc pas concourir pour les emplois gouvernementaux. Au fur et à mesure que leurs revenus se tarissaient, les parents ont commencé à faire travailler leurs enfants dès leur plus jeune âge. Redoubler une année ou quitter complètement l’école n’est peut-être pas le résultat direct de la barrière de la langue, mais c’est un effet secondaire.

Satish Maharjan, un teacher à l’école secondaire Shree à Lagdahawa, dit qu’une mauvaise compréhension du népalais fait reculer les élèves. « Lors d’un examen de sciences de huitième année, si un élève utilise le mot awadhi pour charrette plutôt que le mot népalais, un enseignant d’une communauté différente déduirait des points », dit-il. « C’est pourquoi les non-népalais n’obtiennent pas de bons résultats. » Les élèves ont tendance à avoir du mal avec la grammaire népalaise et les accents, et ils ont du mal à lire les leçons à haute voix, explique Kriparam Barma, directeur adjoint de l’école secondaire Mangal Prasad, ajoutant que « comme le népalais, l’hindi et l’awadhi partagent une écriture écrite, les élèves ont tendance à écrire des mots apparentés de la façon dont ils sont écrits dans leur langue maternelle, ce qui est considéré comme incorrect en népalais ».

« Lors d’un examen de sciences de huitième année, si un élève utilise le mot awadhi pour charrette plutôt que le mot népalais, un enseignant d’une autre communauté déduirait des points. »Enseignant à l’école secondaire Shree à Lagdahawa

Les enseignants qui parlent la même langue que leurs élèves pourraient améliorer les résultats d’apprentissage, mais les instructeurs multilingues sont difficiles à trouver. Dans l’école où Maharjan enseigne, par exemple, 5 enseignants sur 17 ne parlent pas le népalais, contre 70% des élèves. Les autorités municipales, qui décident de ce qui est enseigné dans les écoles de leur juridiction, citent cela comme un obstacle majeur à la mise en œuvre de programmes locaux dans des langues autres que le népalais.

Il y a aussi le défi d’avoir plusieurs langues parlées dans une communauté. Dans le district de Banke, quatre des huit municipalités – Kohalpur, le village de Rapti Sonari, Khajura et la sous-métropole de Nepalgunj – ont élaboré leurs programmes locaux obligatoires cette année. Mais ni elles ni les quatre autres municipalités n’ont encore produit de manuels dans des langues autres que le népalais, en partie à cause de la diversité linguistique des étudiants locaux qui parlent l’awadhi, l’ourdou et le tharu, entre autres langues.

« À partir de cette année, nous avons mis en œuvre le programme local », explique Jeevan Neupane, chef de la branche de l’éducation du village de Rapti Sonari, « mais pas dans la langue maternelle ». Certaines municipalités se préparent à développer des programmes d’études en Awadhi, parlé par près de 24% des résidents de Banke. Le programme d’études de la première à la 10e année a été élaboré, explique Tripathi, qui a travaillé avec le gouvernement sur ce projet.

Dilip, âgé de quatorze ans, a peut-être obtenu son diplôme au moment où l’enseignement de la langue Awadhi est mis en œuvre à Banke, mais ce serait une aubaine pour beaucoup de ceux qui viendront après lui. Même un enseignant qui prendrait le temps d’expliquer que « aama » est le mot népalais pour « maa » en awadhi – « mère » en anglais – serait un soulagement rare pour les enfants qui essaient de suivre une langue inconnue. « Certains enseignants parlaient très vite en népalais », dit-il. « J’étais souvent très nerveuse. Lorsqu’un enseignant parlant l’awadhi se tenait devant la classe, il était plus facile de parler et de poser des questions. »

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Amrita Jaisi, GPJ Népal

Des étudiants traversent la frontière entre le Népal et l’Inde près de Banke.



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