VICTORIA FALLS, ZIMBABWE — Les éclaboussures de gouttes de pluie donnent à Blessing Maya des nuits blanches.
« Chaque fois qu’il pleut, je suis obligé de creuser des tranchées ou de poser des briques pour que l’eau n’inonde pas ma maison », dit-il à propos de la maison de trois chambres qu’il partage avec sa femme, sa nièce et ses deux enfants dans le quartier de Mkhosana de la ville.
Sa seule consolation est que la même pluie aide les pommes de terre, les oignons et les tomates qui poussent sur un acre de terre séparé qu’il a acheté il y a quatre ans pour compléter son revenu en tant que guide touristique – une décision chanceuse, avec le recul, car les restrictions de voyage liées à la COVID-19 ont ralenti le tourisme à Victoria Falls.
L’impact économique de la pandémie a exacerbé la mauvaise planification urbaine et des conditions météorologiques de plus en plus défavorables. Cela rend difficile pour Maya et des milliers d’autres résidents toute l’année de rester à flot dans ce qui était autrefois leur destination de rêve – et continue d’être l’un des endroits les plus recherchés pour vivre dans le pays.
La population de la ville devrait passer de 42 224 à 50 734 habitants au cours de la prochaine décennie, selon l’Agence nationale des statistiques du Zimbabwe. Beaucoup sont attirés par l’industrie hôtelière entourant les chutes Victoria, l’une des sept merveilles naturelles du monde et un site du patrimoine mondial des Nations Unies.
La liste d’attente pour le logement gérée par la municipalité de Victoria Falls, l’autorité gouvernementale locale, compte plus de 15 000 ménages. En 2021, la municipalité a demandé suffisamment de terrains pour 1 000 unités de logement, mais n’a reçu l’approbation que pour 500, explique Mandla Dingani, responsable par intérim des relations publiques et communautaires.
Une fois que le gouvernement central du Zimbabwe a approuvé une demande de réaffectation des terres, l’autorité locale assume la responsabilité du développement et de l’entretien des infrastructures requises. Mais la ruée vers la demande de logements a fait passer l’installation et l’entretien des égouts pluviaux entre les mailles du filet, dit Dingani.
Les fonctionnaires du ministère des Terres, de l’Agriculture, de la Pêche, de l’Eau et de l’Établissement rural, le département du gouvernement central qui traite les demandes municipales, n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Le quartier de Mkhosana a été créé en 1997 sur un terrain anciennement zoné pour l’utilisation du parc. La famille maya a été parmi les premières à s’installer ici lorsqu’elle a déménagé de Chinotimba, un quartier plus ancien et plus encombré.
Ils ne s’attendaient pas à ce que toutes ces années plus tard, près de la moitié des Mkhosana, y compris leur propre rue, n’aient toujours pas les égouts pluviaux nécessaires pour collecter et canaliser l’excès d’eau de surface loin des maisons quand il pleut.
« La population a également augmenté au fil des ans, ce qui est une bonne chose car il y a de nouvelles entreprises qui emploient des habitants », explique Maya. « Cependant, l’autorité locale doit garder une longueur d’avance sur la croissance démographique de la ville. »
Les chutes Victoria ont reçu leurs plus fortes précipitations et la caractéristique homonyme de la ville a enregistré ses plus hauts débits en une décennie l’année dernière, selon l’Autorité du fleuve Zambèze, l’organe administratif qui gère la voie navigable entre le Zimbabwe et la Zambie. Un rapport de la Banque mondiale de 2021 sur le climat en Afrique subsaharienne indique que les inondations entre 2010 et 2019 ont décuplé dans la région par rapport à la période entre 1970 et 1979.
Les bobines Bulawayo alors que le système d’égout vieillissant tombe en panne
cliquez pour lire
Les habitants des quartiers sujets aux inondations ont pris les choses en main : creuser leurs propres tranchées, d’environ un mètre de large et 2 mètres de profondeur, pour rediriger l’eau ; l’érection de barrières en briques; et utiliser des pots et des seaux pour renflouer leurs maisons quand il pleut.
« La saison des pluies est assez stressante », explique Khethiwe Mlilo, un résident de Mkhosana depuis 2019. « En plus des inondations, les fortes pluies causent également la destruction de biens. »
Mlilo a déménagé à Mkhosana de Gweru, une ville du centre du Zimbabwe, pour lancer son entreprise de vente de vêtements d’occasion sur un marché local, tandis que son mari travaille en Afrique du Sud et envoie de l’argent à la maison pour l’aider, elle et leurs deux filles. Ils se sont installés dans une structure temporaire, avec l’intention d’y construire une maison plus solide d’ici un an, mais les années suivantes de pandémie et de saison des pluies ont retardé leurs efforts.
L’Association des résidents combinés des chutes Victoria, dont les représentants sont choisis par la population locale, a fait pression sur la municipalité pour obtenir des améliorations, a déclaré Nguquko Tshili, secrétaire général de l’association. Mais, dit-il, les résidents sont des also à blâmer pour avoir obstrué négligemment les drains existants.
« Les résidents ont tendance à jeter des déchets partout », dit Tshili. « Quand il pleut, les déchets bloquent alors les quelques égouts pluviaux présents dans la banlieue, l’eau ne peut alors pas bouger, ce qui contribue également aux inondations dans la banlieue. »
L’association met régulièrement en garde les résidents contre les déchets sauvages, notamment par le biais d’un programme communautaire en novembre, alors que la saison des pluies commençait. La municipalité a également augmenté les services de collecte des ordures pour réduire le problème, dit-il.
Bien que la demande pour une utilisation accrue des terres résidentielles soit restée forte, le développement d’infrastructures pouvant soutenir la croissance démographique doit être prioritaire, a déclaré Dingani. La municipalité a prévu un budget de 1,6 million de dollars pour la réparation des routes et la construction du drainage, et les travaux devraient commencer à la mi-avril, dit-il.
L’impact économique continu de la pandémie de coronavirus reste également un défi. En janvier, les résidents et les entreprises de Victoria Falls devaient plus de 200 millions de dollars zimbabwéens (1,5 million de dollars) en paiements de services publics, dont la municipalité a besoin pour financer la gestion des égouts pluviaux, la collecte des ordures et les services d’égouts, a déclaré Dingani.
L’activité touristique de Maya s’est tarie. Jusqu’à ce que les visiteurs reviennent aux niveaux d’avant la pandémie ou que la municipalité répare l’égout pluvial de leur quartier – idéalement, les deux – sa famille doit emprunter des meubles et des appareils électroniques. Ils effectuent toutes les réparations qu’ils peuvent gérer avec moins de 1 800 $ par mois.
« Chaque fois qu’il pleut et que de l’eau pénètre dans la maison, nous la jetons dans des seaux », explique sa femme, Rutendo Maya. « Lorsque la saison des pluies a commencé, l’eau a inondé notre maison et nous avons perdu des biens d’une valeur d’environ 8 000 $. »
Tout le monde ne redoute pas la pluie. Pour les résidents travaillant dans la construction et la menuiserie, les affaires n’ont jamais été aussi bonnes.
« C’est la cinquième maison que nous réparons ce mois-ci », explique Reginald Mutsvakiwa, un constructeur local qui a connu un début d’année chargé. « C’est peut-être triste pour les personnes touchées, mais pour notre entreprise, c’est bien. »