TUMURBULAG, PROVINCE DE KHUVSGUL, MONGOLIE — Un jeune homme au visage bronzé par le vent et le soleil marche aux côtés de son cheval, conduisant ses moutons paître librement dans la vallée entre les montagnes lointaines.
Après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, Dandaabayar Byamba-Ochir a quitté son dortoir et a rejoint sa famille en tant qu’éleveur l’année dernière. Ses parents et ses cinq frères et sœurs plus jeunes avaient besoin d’aide, et le travail convient au jeune homme de 17 ans.
« J’adore les chevaux », dit-il.
Il aimerait aussi fonder sa propre famille dans quelques années, mais cela présente un obstacle plus grand que la croissance de la collection familiale de 900 moutons, chèvres, vaches et chevaux. Les éleveurs mongols restent dans différents endroits tout au long de l’année, à la recherche des meilleures conditions pour leurs animaux, ce qui signifie que sa maison est souvent une promenade à cheval de six heures à travers des chemins de terre montagneux jusqu’à la grande ville la plus proche, Murun, où il peut trouver des femmes célibataires de son âge.
Au cours de la dernière génération, le système universitaire croissant de la Mongolie a ouvert la voie à des carrières offrant plus de stabilité, un potentiel de rémunération plus élevé et une main-d’œuvre moins exigeante physiquement que le mode de vie traditionnel du pays. Ces options sont particulièrement attrayantes pour les filles issues de familles d’éleveurs, explique Enkhbayar Choijilsuren, vice-gouverneur du soum de Tumurbulag dans la province de Khuvsgul.
« Les Mongols demandent généralement à leur progéniture mâle de les aider à garder les troupeaux, tandis qu’ils envoient leurs filles à l’école », dit-il.
Le déséquilibre entre les sexes qui en résulte est clair : en 2021, 1,6 fois plus de femmes que d’hommes étaient inscrites dans les universités mongoles. Après avoir été très instruits et habitués à la vie urbaine, beaucoup hésitent à retourner à l’isolement, au travail acharné et aux revenus imprévisibles d’une vie rurale nomade. Par conséquent, il est devenu plus difficile pour les éleveurs de trouver des épouses, et les chercheurs ont commencé à s’inquiéter de l’impact à long terme de cette pénurie de mariées sur les valeurs traditionnelles et le secteur agricole de la Mongolie.
Sur les quelque 305 000 éleveurs du pays aujourd’hui, plus des deux tiers ont 35 ans ou plus; Parmi les moins de 25 ans, seulement un tiers sont des femmes. Selon une étude publiée en 2021 par la Banque asiatique de développement et le Comité national pour l’égalité des sexes, cet écart croissant entre les sexes nécessite « des mesures visant à former, autonomiser et augmenter le nombre de jeunes éleveuses en fonction de leurs besoins éducatifs », telles que le soutien à l’inscription des femmes à l’Université mongole des sciences de la vie, à Oulan-Bator. qui prépare les étudiants à des carrières dans l’agriculture et l’élevage.
Les Mongols ont une tradition de pastoralisme et un mode de vie nomade depuis des milliers d’années. L’élevage reste un secteur crucial de l’économie mongole aujourd’hui : de 2013 à 2021, le nombre de têtes de bétail est passé de 45 millions à 69 millions ; Au cours de la même période, la population humaine n’est passée que de 2,9 millions à 3,4 millions.
Dans le même temps, les tendances économiques ont changé. Dans une enquête menée auprès de 850 éleveurs âgés de 15 à 34 ans de six provinces, 64 % des ménages gagnaient moins de 207 000 togrogs mongols (60 dollars) par mois, ce qui correspond au niveau de vie minimum fixé par le Bureau national des statistiques.
Le fait que moins de femmes et de familles plus petites aident à supporter la charge de travail semble aggraver le problème. La production laitière des moutons et des chèvres a diminué, et moins de parties des animaux de troupeau du pays – os, peau, laine, poils et lait – sont utilisées à leur plein potentiel, ce qui entraîne également une perte de revenus supplémentaires pour les familles d’éleveurs.
Buzmaa Luvsandorj, une éleveuse du soum de Bayanzurkh dans la province de Khuvsgul, explique que son fils de 25 ans aide à compléter les revenus de la famille en cueillant et en vendant des noix. Elle veut le marier bientôt, en partie pour avoir une autre paire de mains pour les aider à prendre soin de leurs animaux, mais il lui dit que les filles sont trop rares dans leur région.
« En tant que mère d’un fils, je suis constamment à la recherche d’épouses potentielles; Je n’arrête pas de penser à chaque famille de notre communauté », dit-elle. « L’horloge tourne encore plus vite maintenant que mon fils a 25 ans. »
Dans tout le pays, cependant, les Mongols s’installent à un âge plus avancé. Les hommes se marient maintenant à un âge moyen de 28,6 ans et les femmes à 26,7 ans, soit trois ans de plus qu’en 2000, selon les données de l’Office national des statistiques.
Pour les générations précédentes, les jeunes hommes et les jeunes femmes se rencontraient naturellement, sur le terrain.
Purev Oidov, 53 ans, éleveur avec deux fils – l’un marié, l’autre encore en haute écoleol — du soum de Tosontsengel dans la province de Khuvsgul, dit: « À notre époque, nous allions dans les troupeaux, nous nous rendions visite, prenions une tasse de thé, puis nous nous installions. Il n’y avait rien de tel que ‘parlons au téléphone’. »
Aujourd’hui, cependant, il y a peu de femmes célibataires à la campagne avec qui partager ne serait-ce qu’un appel téléphonique, et encore moins une boisson.
Demchigsuren Bilegdemberel, 39 ans, un berger célibataire qui vit avec ses parents dans le soum d’Erdenebulgan dans la province de Khuvsgul, dit que la fille qu’il avait espéré épouser est allée étudier à l’étranger et n’est jamais rentrée chez elle. Une fois par an, il fait une pause dans les centaines de bovins, de moutons, de chèvres et de chevaux de sa famille pour visiter d’autres soums à la recherche d’une femme – sans succès, jusqu’à présent.
« Les filles disparaissent dès qu’elles vont à l’école », dit-il. « Ceux qui existent sont déjà avec les hommes. C’est comme ça.
Yanjmaa Baasanjav, 22 ans, est né et a grandi dans une famille d’éleveurs du soum Tsagaan-Uul dans la province de Khuvsgul. Elle est diplômée de l’Université d’État mongole de l’éducation en tant que professeur de langue, d’écriture et de littérature mongoles. Elle a commencé à travailler pour l’école complexe Delgermurun à Murun il y a un an parce qu’elle ne pouvait pas trouver un emploi dans son propre soum, puis a épousé un collègue enseignant.
Elle dit qu’elle et ses parents ont convenu qu’il valait mieux pour elle d’éviter de retourner à leur mode de vie d’éleveur avec des salaires irréguliers, de lourdes charges de travail, des horaires imprévisibles et des défis naturels difficiles, tels que les tempêtes et les inondations.
« C’est peut-être la raison pour laquelle les éleveurs ont tendance à donner la priorité à l’éducation de leurs filles, afin qu’elles puissent gagner de l’argent grâce à leur sagesse et à leurs connaissances sans trop souffrir », dit-elle.
Le gouvernement mongol a pris des mesures pour améliorer la situation, notamment en mettant en œuvre des politiques visant à aider l’industrie de l’élevage en difficulté et en formant la prochaine génération d’éleveurs, dans l’espoir d’attirer davantage de personnes à vivre à la campagne.
Et bien qu’il ne s’attaque pas directement à la pénurie de mariées, il a d’autres solutions indirectes en préparation, telles qu’un programme de reconnaissance publique pour les éleveuses et les laitières.
« Accorder une attention particulière aux problèmes des filles et des femmes rurales, en particulier des femmes éleveuses », est la clé de toute amélioration dans la région, écrit Otgonbolor Lavag, spécialiste principal du Département de l’administration publique et de la gestion du ministère de l’Alimentation, de l’Agriculture et de l’Industrie légère.
La question a été abordée plus directement lors de la conférence des jeunes de l’Altaï qui s’est tenue en août 2022 dans la province de Govi-Altaï. Le rassemblement a attiré environ 700 éleveurs de 18 soums et de deux villages, en partie dans le but de faciliter les introductions, explique Khulan Purevdorj, chef du Département de l’administration publique et de la gestion de la province. « Les objectifs du forum étaient de soutenir le développement personnel des jeunes, d’inculquer des compétences de vie et de fournir des connaissances et des comportements sur la planification familiale, la santé publique et la santé reproductive. »
Dans le soum de Tumurbulag, le père de Dandaabayar, Byamba-Ochir Gunaajav, l’a chaleureusement accueilli à nouveau au bercail. L’aide de son fils avec les troupeaux permettra à la famille d’envoyer leurs filles à l’université, dit-il; L’un d’eux veut même devenir médecin.
Quant à son fils, il dit : « Je suis sûr qu’il trouvera son âme sœur. Comme le dit le proverbe : « Un partenaire de vie attend sur son chemin pour traverser. » Il ajoute : « Si ça ne marche pas, je pense que je l’enverrai au centre-ville. »
