ZUUNBAYAN, PROVINCE DE DORNOGOVI, MONGOLIE — Bayartsogt Jargalsaikhan gardait l’entrepôt d’armes depuis minuit dans le gel de janvier, et il avait froid. Cinq minutes avant la fin de son quart de travail, il est allé à l’intérieur pour s’échauffer.
Cette décision fatidique en 2017 a valu à Bayartsogt et à ses camarades soldats d’être torturés par leur commandant, le laissant handicapé à vie et faisant de lui une statistique de plus dans la longue histoire de violations des droits humains commises par la Mongolie au sein de l’armée.
Voyant Bayartsogt terminer son service plus tôt, le capitaine adjoint rassembla les huit gardes juniors. Il leur ordonna de se déshabiller. Il a versé de l’eau froide sur leurs têtes et leurs poitrines. Ordonné de s’allonger sur le sol en béton froid, de courir autour de la tour de garde lointaine. Quand ils sont revenus, il les a frappés sur le dos avec une tige de métal. Puis il a marché sur les orteils de Bayartsogt avec ses bottes militaires. Bayartsogt a perdu connaissance à cause de la douleur atroce.
La plupart de ses orteils ont dû être amputés, le laissant sans équilibre et mentalement incapable de conserver un emploi stable. Six ans plus tard, Bayartsogt, 27 ans, dit que ses pieds ne sont toujours pas guéris.
« En hiver, mes pieds refroidissent très rapidement », dit-il. « En été, mes pieds deviennent chauds et larmoyants. Je ne me suis pas encore complètement rétabli.
Les châtiments illégaux sont courants dans l’armée mongole, où 44 soldats sont morts et 468 violations ont été signalées au cours de la dernière décennie, selon un rapport de 2022 de la Commission nationale des droits de l’homme de Mongolie. Il indique que 45% des anciens soldats disent avoir été maltraités physiquement et harcelés. Après avoir entendu des rapports de torture comme celui de Bayartsogt, la commission a mené des inspections surprises et forme des professionnels de la santé mentale pour servir dans l’armée.
Les réformes sont nécessaires de toute urgence, disent d’anciens soldats et leurs familles interrogés par Global Press Journal. Ils disent que les inspections militaires sont mal faites, qu’il n’y a pas de processus interne clair pour déposer des plaintes et que les lanceurs d’alerte risquent des représailles de la part des commandants. Les violations des droits de l’homme touchent une population nombreuse car tous les hommes âgés de 18 à 27 ans sont tenus de servir un an dans l’armée, qui comprend les gardes-frontières, les forces armées et les troupes nationales.
Ni le ministère de la Défense ni les forces armées n’ont répondu à plusieurs demandes de commentaires. Mais le ministre de la Défense Saikhanbayar Gursed a reconnu les violations lors d’une conférence en 2021.
« Une grande sensation a été créée dans la société à cause de quelques officiers, cadres et soldats qui n’ont pas d’éducation, de maturité et de culture », a-t-il déclaré à l’époque. « Des milliers de mères sont bouleversées. Comment la réputation des forces armées vieilles de 100 ans peut-elle être ternie? »
Le frère cadet d’Erdenebat Batbold a rejoint l’armée en 2019. Trois mois plus tard, il était mort.
Le cœur brisé et bouleversé par ses souvenirs, Erdenebat s’est rendu à l’unité militaire de la province de Dornogovi pour réclamer le corps de son frère. En changeant le tissu qui recouvrait son frère lors des premiers rites funéraires, « j’ai découvert que le dos de mon frère était noir et brun partout. Je me suis senti choqué de voir les blessures », se souvient-il.
Erdenebat a posté une photo sur Facebook avec une note indiquant que son frère avait été torturé. Son message est devenu viral et deux avocats qui l’ont vu l’ont aidé à faire procéder à une autopsie par la police.
« J’étais là pour l’analyse médico-légale afin de découvrir la vérité », explique Erdenebat. « Vous savez comment ils massacrent les animaux sur le marché? L’autopsie était exactement comme ça. Je ne pouvais pas le supporter.
L’autopsie a révélé que son frère était mort à cause de caillots sanguins dans ses poumons. Les camarades soldats de son frère ont dit à Erdenebat qu’ils avaient été torturés par leur superviseur. On leur a fait courir en portant des rouleaux de matelas sur le dos, puis en faisant des promenades en canard. Quand ils se sont effondrés d’épuisement, l’officier les a battus sauvagement, entraînant la mort de son frère. Et pourtant, aucun des soldats n’a déposé de plainte officielle.
La Commission des droits de l’homme a enregistré pour la première fois des actes de torture dans l’armée en 2006 et inspecte depuis régulièrement des unités militaires. Les inspections n’ont pas toujours fonctionné. Le meurtre d’un garde-frontière en 2021 par son commandant a provoqué un tollé général et la commission a de nouveau enquêté.
Le rapport 2022 répertorie une variété d’infractions. Certains soldats ont été battus, privés de sommeil, n’ont pas été autorisés à utiliser les toilettes. Ils étaient psychologiquement traumatisés. « Ils nous ont forcés soldatpour faire des choses comme s’embrasser et danser sur un poteau en bois de la tente », se souvient Bayartsogt.
Vingt-cinq soldats ont déclaré avoir été harcelés sexuellement.
La torture peut jeter une ombre psychologique. Trois cas de suicide sur cinq parmi les conscrits et les anciens soldats entre 2009 et 2021 étaient liés à une dépression liée au service militaire, selon le rapport.
Malgré la prévalence des violations dans l’armée, aucun soldat n’a déposé de plainte officielle contre ses superviseurs ou officiers occupant des postes supérieurs au cours des trois années se terminant en 2021, selon le rapport de la commission. Mais près de 1 ancien militaire sur 3 a déclaré qu’il avait voulu le faire à un moment donné.
Les règles militaires stipulent que les soldats ont besoin de la permission de leur commandant pour déposer une plainte, ce qui augmente le risque de représailles.
« Les conscrits ont très peu d’occasions de porter plainte », a déclaré le colonel Myagmarjav Gerel, professeur consultant à l’Université de la Défense nationale, lors de la conférence de 2021 sur l’amélioration des conditions de travail dans l’armée. « Il est temps de faire attention à l’ajout de dispositions et de clauses aux règlements militaires qui permettront la communication des plaintes, des suggestions et des demandes. »
Bayartsogt dit que les soldats qui se plaignent sont surnommés « fuites » et détestés. Une certaine quantité de violence physique est tolérée en raison d’un stéréotype selon lequel les soldats devraient être sanctionnés. « Les gens peuvent supporter la souffrance », dit Bayartsogt.
Bayartsogt est sorti du système militaire pour obtenir justice. Il a publié son expérience sur Facebook, qui est devenue virale, et le gouvernement l’a nommé un avocat pour déposer une plainte pénale. Le juge a déclaré le capitaine adjoint coupable.
Otgontsetseg Renchin, mère de cinq fils, dit qu’elle s’inquiète d’envoyer ses enfants servir le pays. Elle a entendu de nombreuses histoires de torture; Il y a 30 ans, son frère aîné a été battu par son officier et est rentré chez lui au bord de la mort, dit-elle. En 2019, elle a assisté à une veillée aux chandelles pour le frère d’Erdenebat dans la ville d’Erdenet.
Lorsque son fils aîné s’est enrôlé pendant la pandémie de coronavirus en 2021, elle craignait pour sa sécurité. « Comme j’avais un traumatisme psychologique et des peurs profondes, cela me rendait folle », se souvient-elle. Son fils a été hospitalisé deux fois pendant son service, pour un mal de dents et pour hypertension, dit-elle. Quand il est rentré chez lui, il est resté silencieux pendant trois mois avant de décrire son expérience.
« Ils n’ont pas laissé mon fils dormir et se reposer, ce qui lui causait des maux de tête et des douleurs thoraciques constants », dit-elle.
Le ministère de la Défense doit actualiser les protocoles de formation et élaborer des règles qui respectent les droits de l’homme, explique Enkhbold Batzeveg, commissaire de la Commission nationale des droits de l’homme. L’armée élaborera des plans de mise en œuvre et la commission inspectera le processus tous les six mois, dit-il.
« Nous avons planifié des activités de formation et de promotion des droits de l’homme et nous les mettrons en œuvre afin que les soldats ne subissent pas de torture et puissent porter plainte si de telles situations se produisent », a déclaré Enkhbold.
Le gouvernement a créé des cours de « psychologie militaire » à l’Université de la Défense nationale, à l’Université nationale mongole de l’éducation et au Département général de la protection des frontières à Oulan-Bator pour former des psychologues et des travailleurs sociaux. Le premier groupe obtiendra son diplôme cette année et sera déployé dans l’armée.
En voyant le message de Bayartsogt sur Facebook, un chanteur célèbre a lancé une campagne de dons en son nom et a collecté 47 millions de togrogs mongols (13 511 dollars des États-Unis) – assez pour que Bayartsogt achète un appartement de deux chambres à Oulan-Bator.
Sa femme, Otgonchimeg Dashravdan, affirme que leur vie est toujours définie par la torture. Son mari porte toujours des chaussettes, même au lit. Parfois, leur jeune fille leur demande: « Maman a 10 orteils, mais pourquoi papa n’a-t-il pas d’orteils? Est-ce douloureux? »
« Mon mari et moi n’avons rien à dire en réponse », dit-elle.
Bayartsogt n’a pas été en mesure de conserver un emploi stable. Il a été coiffeur, agent de sécurité, vendeur et pompe maintenant de l’essence.
« Si j’avais été en meilleure santé, j’aurais pu avoir un meilleur emploi pour subvenir aux besoins de ma famille et avoir un pari.er la vie », dit-il. « On ne m’appellerait pas ‘un infirme’. »