PUEBLA, MEXIQUE — Miguel Ángel Reyes et son frère, Jorge Reyes, n’avaient pas visité leur ville natale, San Miguel Canoa, depuis plusieurs années. Travaillant comme chefs dans des sites touristiques à travers le Mexique, les frères ont décidé début 2019 de retourner dans la petite ville nichée au pied du volcan La Malinche, ou Matlalcuéyatl, dans l’État oriental de Puebla.
Ils ont été choqués de constater qu’un incendie avait dévasté l’ancienne forêt entourant la ville. La fumée assombrissait l’air « comme un film », se souvient Miguel Reyes. À la suite de la catastrophe, les frères ont eu une idée: ils utiliseraient leurs connaissances ancestrales et culinaires des champignons sauvages pour organiser un festival des champignons sauvages, qui, espéraient-ils, attirerait les touristes et recueillerait un soutien pour le reboisement.
Ils ne le savaient pas, ils se lançaient tête la première dans une industrie en pleine croissance: le mycotourisme, ou le tourisme centré sur la recherche, l’identification et l’apprentissage des champignons sauvages.
Mais les jeunes chefs ont un ingrédient secret pour réussir. Ce sont des nanacateros, un mot de la langue náhuatl pour décrire un groupe restreint de locuteurs náhuatl qui possèdent des connaissances ancestrales sur les champignons sauvages. Alors que l’intérêt grandit pour la protection des forêts et de l’habitat des champignons, les scientifiques et le grand public reconnaissent et valorisent de plus en plus cette expertise, cultivée par les communautés autochtones du Mexique au fil des siècles.
Miguel Reyes a appris à identifier les champignons de sa grand-mère, qui a commencé à lui enseigner alors qu’il n’avait que 10 ans. Lors des visites mycotouristiques que Miguel Reyes effectue aux côtés d’autres experts, il gère ce savoir ancestral. Il fournit le nom náhuatl du champignon; parle des méthodes traditionnelles de nettoyage, de cuisson et de conservation de chaque spécimen; et partage son importance dans les rituels indigènes.
Sur la base de la tradition orale de leurs parents et grands-parents, qui étaient également des nanacateros, les butineuses de champignons ont appris à distinguer les variétés et à évaluer leur innocuité, leur toxicité et leurs utilisations. Ils ont également appris les meilleurs moments pour se nourrir et comment trouver les champignons désirés – une compétence ayant un impact économique important.
Le Mexique a le deuxième plus grand nombre de variétés de champignons comestibles de tous les pays du monde, selon les données que le Dr Jesús Pérez Moreno, une autorité internationalement reconnue, a présentées au Segundo Coloquio de Biología de Hongos, un colloque de biologie des champignons organisé par l’École des sciences de l’Université nationale autonome du Mexique.
Daniel Claudio Martínez Carrera est directeur technique du Centro de Biotecnología de Hongos Comestibles, Funcionales y Medicinales, un centre qui étudie la biotechnologie des champignons. Selon les études du centre, qui, selon Martínez, sont les premières jamais menées dans le pays, la valeur de la chaîne d’approvisionnement en champignons – y compris les producteurs de champignons à grande et à petite échelle ainsi que les butineuses – dépasse 250 millions de dollars par an.
« Le flux économique est important », dit Martínez, « et génère plus de 25 000 emplois, directement ou indirectement. »
Pour María Isabel Juana Pérez Manzano, une nanacatera de San Isidro Buensuceso, dans l’État de Tlaxcala, la collecte de champignons apporte un revenu supplémentaire à sa famille. Les champignons, en tant que ressource forestière non ligneuse, représentent une source de revenus considérable pour de nombreuses familles, avec un revenu par saison de recherche de nourriture compris entre 3 360 et 4 320 pesos mexicains (163 à 209 dollars), selon l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture.
Mais les champignons représentent bien plus que quelques pesos pour les butineuses.
Adriana Montoya Esquivel, ethnomycologue au Centro de Investigación en Ciencias Biológicas, un centre de recherche de l’Université autonome de Tlaxcala, affirme que les champignons sont des indicateurs vitaux de la santé de leur environnement. Relier les connaissances locales et scientifiques des communautés autochtones améliorera la compréhension des menaces contre la biodiversité – qui comprennent l’exploitation forestière illégale dans la région et les incendies de forêt, entre autres – et favorisera des alternatives durables, dit-elle.
Humberto Thomé Ortiz est le fondateur du Laboratorio Social de Micoturismo en México, un espace expérimental de collaboration mycotouristique entre les communautés autochtones, le secteur universitaire, le gouvernement et le grand public. Il dit que les connaissances que les communautés possèdent sur les champignons sauvages doivent être préservées, car elles fournissent des données biologiques critiques auxquelles les scientifiques n’ont peut-être pas accès.
Un avertissement sur le site Web du Repositorio digital multimedia para la determinación de hongos comestibles y tóxicos de México, un projet développé par des mycologues de l’Institut de biologie de l’Université nationale autonome du Mexique, se lit comme suit: « Ce site ne doit pas être utilisé pour identifier les champignons sur le terrain et les consommer. La seule façon sûre de consommer des champignons sauvages comestibles est de les acheter auprès de cueilleurs de champignons qui possèdent une connaissance traditionnelle approfondie pour les identifier.
Il y a un nombre croissant d’expériences mycotouristiques au Mexique, mais Thomé estime que toutes ne sont pas bien structurées ou réglementées parce que le Mexique, contrairement à l’Europe, manque de législation sur la collecte de champignons.
Pour Thomé, le mycotourisme, lorsqu’il est bien formulé et réalisé, peut être un modèle pour une expérience importante et réparatrice qui aide la société à valoriser – et à protéger – l’environnement.
Et de nombreux mycotouristes disent que l’expérience en vaut la peine.
Alejandra Ávila Cossío, 19 ans, scoute et passionnée de randonnée, dit que c’était « fascinant » d’en apprendre davantage sur les champignons. Et Yamil Hernández Urquieta, 25 ans, un biochimiste pharmaceutique qui dit avoir été attiré par la tournée parce qu’il est passionné par la biologie, a eu le goût de plus. « C’était génial », dit-il, « et nous espérons revenir l’année prochaine. »