NEPALGUNJ, NÉPAL – Kaladev Baskhor a acheté un terrain à environ 200 mètres (656 pieds) de l’endroit où il vit maintenant, dans cette ville près de la frontière sud du pays avec l’Inde. Il l’a acheté il y a cinq ans, mais il ne peut pas légalement le posséder parce qu’il n’a aucun document prouvant qu’il est népalais. « J’ai déjà payé le montant en entier », dit-il. « Le propriétaire légal est malade. » Il s’inquiète de savoir si les héritiers du propriétaire honoreront l’accord.
Selon une estimation en 2021, près de 7 millions de personnes – plus d’un quart de la population éligible au Népal – ne possédaient pas de certificat de citoyenneté. Sans ce document, même s’ils sont nés au Népal et y ont vécu toute leur vie, ils ne peuvent pas voter ou accéder aux hôpitaux ou écoles publics ou, comme Baskhor, posséder légalement des terres. La Constitution du Népal, promulguée en 2015, garantit un droit à la citoyenneté, mais alors que les législateurs de Katmandou se disputent sur les amendements à la loi sur la citoyenneté du pays – qui, promulguée en 2006, ne s’aligne pas pleinement sur la Constitution – de nombreux Népalais trouvent qu’il est impossible de vivre pleinement et librement, au lieu de rester pris au piège de lois et de politiques contradictoires.
Le père de Baskhor est décédé en 2006, sans avoir obtenu de papiers de citoyenneté. En 2007, après l’introduction d’une loi sur la citoyenneté qui accordait la citoyenneté sur la base de la naissance aux personnes nées au Népal avant 1990, sa mère, Phulmata Baskhor, a obtenu la citoyenneté. Avant son adoption, pendant des décennies, la citoyenneté népalaise n’était transmissible que par descendance patrilinéaire: c’est-à-dire que si un homme était népalais, sa progéniture était éligible à la citoyenneté. Au moment où Kaladev Baskhor et ses quatre frères et sœurs ont demandé leurs certificats de citoyenneté, délivrés à ceux âgés de 16 ans ou plus, leur père n’était plus en vie mais leur mère avait une identité légale. Pourtant, leurs demandes ont été rejetées.
« Jusqu’à ce qu’une nouvelle loi arrive, nous avons reçu l’ordre de ne pas accorder la citoyenneté aux personnes dont les parents ont reçu la citoyenneté sur la base de la naissance », a déclaré Hari Prasad Sharma, directeur adjoint et responsable de l’information pour le département administratif du district de Banke. La Constitution promettait la citoyenneté par filiation aux personnes dont les parents avaient déjà reçu la citoyenneté de naissance – comme Kaladev Baskhor et ses frères et sœurs – mais aucune loi fédérale n’a été promulguée jusqu’à présent. L’automne dernier, le président de l’époque, Bidiya Bhandari, a bloqué un projet de loi qui avait été adopté par le Parlement. Le projet de loi n’était pas sans critiques : alors qu’il aurait permis à environ 500 000 personnes d’accéder à une identité légale, il n’a pas éliminé les dispositions discriminatoires de longue date concernant les femmes népalaises, en particulier les mères célibataires et celles mariées à des étrangers. Fin mai, le président nouvellement élu, Ram Chandra Poudel, a approuvé le projet de loi; mais début juin, la Cour suprême a émis une ordonnance provisoire à court terme bloquant sa mise en œuvre.
Malgré cette impasse de plusieurs années dans les couloirs du pouvoir, Kaladev Baskhor et ses frères et sœurs ont pris les choses en main. En 2019, ils ont lancé une bataille juridique collective – et ont reçu un verdict favorable de la Haute Cour de Tulsipur Nepalgunj cet été-là. Quelques mois plus tôt, une réunion au niveau des ministres avait également conclu, citant des dispositions de la Constitution et de la loi sur la citoyenneté, que des gens comme les Baskhors pouvaient acquérir la citoyenneté.
« Le bureau du gouvernement n’a pas tenu compte de cette décision », a déclaré Biswajit Tiwari, un avocat des Baskhors.
Après cette décision ministérielle, dit Sharma, « nous avons distribué une partie de la citoyenneté. Mais on nous a dit que sans une disposition légale en place, nous ne pouvons pas accorder la citoyenneté, alors nous avons cessé de les traiter. »
Actuellement, 18 membres de la famille Baskhor n’ont aucun moyen de prouver qu’ils sont népalais. « La citoyenneté est la base de tous les droits au Népal : obtenir des certificats de naissance pour vos enfants, poursuivre des études supérieures, obtenir une carte SIM, échanger des terres », explique le militant et avocat Sunil Shrestha. Le processus d’obtention des certificats de citoyenneté est particulièrement difficile dans une région frontalière comme Banke, ajoute-t-il, car on soupçonne que les Madhesi « pourraient être des Indiens ». Madhesi fait référence à diverses communautés vivant dans les basses terres du Népal. « Je ne dis pas de donner la citoyenneté à tout le monde, mais de faciliter le processus pour les personnes admissibles. »
Comme Kaladev Baskhor, Shivani Baishya ne peut pas non plus obtenir de certificat de citoyenneté; Le père du jeune homme de 22 ans avait reçu sa citoyenneté sur la base de sa naissance. Elle craint de devoir abandonner son emploi dans une école locale. Il y a trois ans, afin de lutter contre l’évasion fiscale et d’encourager les financesEn toute transparence, tout salaire supérieur à 1 000 roupies népalaises (7,64 dollars des États-Unis) devait être déposé dans une banque. Mais seuls les citoyens népalais peuvent ouvrir un compte bancaire. Baishya envisage de poursuivre une maîtrise, mais fait face au même obstacle. « La citoyenneté est nécessaire pour poursuivre des études supérieures, pour travailler pour n’importe quelle organisation ou pour le gouvernement », dit-elle.
À l’heure actuelle, une femme mariée qui demande la citoyenneté doit présenter des documents d’enregistrement de naissance et de mariage, en plus des certificats de citoyenneté de son mari et de son père.
Kaladev Baskhor et ses trois fils, Sumit, Shani et Roshan – âgés de 20, 18 et 16 ans – travaillent comme peintres à Nepalgunj. « La citoyenneté est nécessaire pour obtenir des contrats de peinture du gouvernement ainsi que ceux des grandes entreprises », dit-il. « Je ne peux obtenir que 10 à 20 000 roupies [about 75 to 150 dollars] de travail. Ses fils n’ont pas de certificat d’enregistrement de naissance, ils n’ont donc pas pu poursuivre des études supérieures. « Mes amis ont acheté des motos », dit Sumit Baskhor. « La citoyenneté est requise pour en acheter un. La situation est si désespérée que j’ai acheté une carte SIM mobile avec les documents de citoyenneté de ma grand-mère. »
Notant que l’intransigeance politique prive les gens du droit de vivre dans la dignité, Tiwari souligne que, dans ce cas, elle prive également de leurs droits les personnes historiquement marginalisées. « Baskhor est une communauté de Dalits népalais », dit-il. (La communauté a essayé d’obtenir une reconnaissance officielle en tant que Dalits népalais.) « Sans citoyenneté, ils se voient refuser les services réservés à la communauté dalit. »
La quête d’identité légale de Kaladev Baskhor et de ses frères et sœurs est également compromise par une autre incohérence dans le cadre actuel de citoyenneté du Népal : les femmes népalaises sont empêchées de transmettre de manière indépendante la citoyenneté à leurs enfants. Le père de Baskhor est décédé sans se procurer une identité légale, il n’y a donc aucun moyen de prouver qu’il était citoyen népalais. « Comment puis-je ramener mon père mort ? » demande-t-il.
Sharma, au bureau de l’administration du district, dit qu’ils suivent simplement les règles. « La disposition qui nous est donnée pour accorder la citoyenneté par l’intermédiaire de la mère dit qu’il faut prouver que le père est un citoyen népalais », dit-il, admettant que « l’aspect preuve s’est avéré difficile ». L’adoption d’une loi sur la citoyenneté, dit-il, résoudra ce problème. L’amendement proposé offre à une femme népalaise un moyen de transmettre la citoyenneté à ses enfants – mais seulement si elle peut prouver que leur père est népalais ou déclarer qu’il est « non identifié ». (Si cette déclaration s’avère fausse, la femme peut faire l’objet de poursuites.) Si le projet de loi est promulgué dans sa forme actuelle, dit Tiwari, les Baskhors se retrouveront toujours dans une situation difficile parce que la loi ne contient des dispositions que pour les personnes dont les pères ne sont pas identifiés – pas ceux dont les pères sont morts sans obtenir la citoyenneté.
La pensée patriarcale est répandue dans la société népalaise, dit Tiwari. « Ils recherchent le père tout en délivrant la citoyenneté en fonction du nom de la mère – mais ils ne prennent même pas la peine de demander qui est la mère lorsque la citoyenneté est obtenue par le père. C’est la mère qui porte le bébé et élève l’enfant. Peu importe combien nous parlons d’inclusion, ce n’est pas dans la pratique. » En 1990, lorsque Tiwari a obtenu pour la première fois un certificat de citoyenneté, il ne mentionnait pas le nom de sa mère. « Mais pourquoi le nom de ma mère n’est-il pas inclus ? » Ainsi, en 2022, il a obtenu un nouveau certificat de citoyenneté qui comprenait les noms de sa mère et de sa femme.
Plus tôt cette année, devant la Haute Cour de Tulsipur, dans le district voisin de Dang, l’avocat Binu Shrestha et l’étudiante en droit Bimala Rani ont poursuivi l’administration du district, exigeant l’inclusion obligatoire du nom de la mère sur un certificat de citoyenneté. L’affaire devrait être tranchée plus tard cette année.
Il existe également d’autres façons dont les politiques existantes sont discriminatoires. À l’heure actuelle, une femme mariée qui demande la citoyenneté doit présenter des documents d’enregistrement de naissance et de mariage, en plus des certificats de citoyenneté de son mari et de son père. En conséquence, la femme de Kaladev Baskhor, Moni Baskhor, ne peut pas non plus obtenir la citoyenneté, même si ses parents sont tous deux citoyens. « Quand j’ai mentionné qu’elle pourrait obtenir la citoyenneté après le divorce », se souvient amèrement Kaladev Baskhor, « ma femme a pleuré en disant : ‘Qui vous a appris de telles choses dans la vieillesse ?’ »
La nouvelle loi ne s’attaque pas à la charge supplémentaire qui pèse sur les femmes mariées qui cherchent à obtenir la citoyenneté.
Il y a deux ans, son frère aîné, Ambarlal Baskhor, s’est suicidé ; Il s’est noyé dans un lac près de chez eux. « Il craignait que ses enfants aient atteint l’âge de se marier… malgré un million de tentatives, il n’a pas pu obtenir la citoyenneté », a déclaré Kaladev Baskhor, ajoutant que son frère ne pouvait plus supporter ce tribut mental. Il ne peut pas non plus s’empêcher de s’inquiéter pour ses propres fils et les opportunités qui leur sont offertes et pour la maison de deux pièces qu’il a travaillé toute sa vie pour pouvoir construire – mais qu’il craint de ne jamais pouvoir revendiquer comme la sienne.