ISINGIRO, OUGANDA — Au cours des six dernières années, Joyce Neema Mbabazi a vécu dans le camp de réfugiés de Nakivale, dans le sud-ouest de l’Ouganda, et elle n’a pas eu grand-chose à se plaindre.
Même lorsque l’eau de pluie a commencé à s’infiltrer à travers le toit en roseaux de papyrus de la petite maison qu’elle partage avec une autre femme et ses deux enfants, elle a vu cela comme un inconvénient mineur. Ils pourraient se déplacer dans un coin sec. Mbabazi dit qu’elle ne s’est jamais plainte parce qu’elle était simplement reconnaissante d’avoir de la nourriture et un endroit sûr où vivre.
Elle a fui sa ville natale de Beni, dans l’est de la République démocratique du Congo, après son retour d’une veillée de prière nocturne pour retrouver son mari et trois de leurs cinq enfants tués et deux portés disparus. « J’ai vu Dieu venir pour moi, même dans les moments les plus difficiles », dit-elle en pleurant.
Dernièrement, cependant, la vie à Nakivale, le plus ancien camp de réfugiés d’Afrique et qui abrite aujourd’hui plus de 135 000 personnes issues de conflits dans la région des Grands Lacs en Afrique, a été trop difficile pour que Mbabazi reste silencieux. « De nos jours, nous n’avons pas assez à manger », dit-elle.
Un déficit budgétaire au Programme alimentaire mondial a contraint l’agence des Nations Unies à réduire considérablement l’allocation mensuelle qu’elle verse aux réfugiés dans l’ouest de l’Ouganda pour couvrir le coût de la nourriture et d’autres frais de subsistance. L’agence a continué à rationner les paiements alors même que de plus en plus de réfugiés affluent dans le pays suite au regain d’insécurité en RDC voisine.
Entre février et juin, plus de 800 personnes ont été tuées lorsque des groupes armés se sont affrontés et que les troupes gouvernementales se sont affrontées dans les provinces du Nord-Kivu et de l’Ituri, dans l’est de la RDC, selon le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR). Plus récemment, les combats entre les forces armées du pays et le M23, un groupe armé basé au Nord-Kivu, ont entraîné le déplacement de plus de 160 000 personnes. Selon un autre rapport du HCR, près de 16 000 nouveaux réfugiés sont arrivés à Nakivale entre mars et août. L’afflux a entraîné une pénurie de nourriture, ce qui a conduit à des conflits entre les réfugiés et les agriculteurs ougandais, qui accusent les réfugiés de voler dans les fermes locales.
En octobre 2021, l’allocation mensuelle a été réduite de près d’un tiers, passant de 19 000 shillings ougandais (5 dollars) à 13 000 shillings (3,40 dollars), explique Abdirahman Meygag, représentant du PAM et directeur de pays pour l’Ouganda. Il dit qu’avant de réduire les paiements mensuels, l’agence a mené une évaluation de la vulnérabilité qui a examiné des facteurs tels que les prix locaux des aliments de base. « Nous avons constaté que les réfugiés dans le sud-ouest du pays sont mieux à même de répondre à certains des besoins alimentaires que, disons, le nord-ouest, d’où une ration plus faible », explique Meygag.
Les réfugiés dans l’ouest de l’Ouganda ont également accès à des parcelles de terre où ils peuvent cultiver leur propre nourriture, dit-il.
Avec plus de 1,5 million de réfugiés, l’Ouganda compte la plus grande population de personnes déplacées à l’étranger en Afrique. Chaque ménage de réfugiés à Nakivale obtient un terrain de 30 mètres sur 30 (environ un quart d’acre), destiné à assurer aux réfugiés l’autonomie alimentaire, selon une analyse du HCR et d’ONU-Habitat, le programme des établissements humains. Mais les parcelles ne sont pas assez grandes pour assurer la sécurité alimentaire des familles ; l’analyse des deux agences de l’ONU recommande environ 2 acres de terre par ménage pour pouvoir atteindre l’autosuffisance alimentaire.
Avant que le programme alimentaire de l’ONU ne réduise l’allocation mensuelle, il a informé les dirigeants locaux, qui sont parties prenantes parce que leur communauté a accepté que les réfugiés s’installent à Nakivale, explique Aaron Turahi, président du conseil local 5 dans le district d’Isingiro, où se trouve l’installation, près de la frontière sud-ouest du pays avec la Tanzanie. Turahi dit que lui et d’autres dirigeants se sont opposés à la proposition parce que même sans les coupes, de nombreux réfugiés ne pouvaient pas se permettre plus de deux repas par jour.
« L’idée que les réfugiés à Nakivale s’en sortent mieux simplement parce qu’ils obtiennent des terres est gravement erronée », dit Turahi. « Certains réfugiés, en particulier ceux qui sont nouveaux, ne cultivent même pas, et ceux qui cultivent de la nourriture ne récoltent pas du jour au lendemain, alors ils dépendent de l’argent mensuel. »
Mais l’agencY est allé de l’avant avec le plan de toute façon. En fin de compte, dit Meygag, un important déficit de financement l’a forcé à réduire les paiements. À l’échelle mondiale, il manque 69 milliards de dollars à l’agence pour fournir de la nourriture pour le reste de l’année. En Ouganda, il faut environ 220 millions de dollars par an. Même avec les ajustements, il manque 57 millions de dollars. Meygag attribue les défis budgétaires à l’incapacité de certains grands donateurs à honorer leurs promesses de financement.
« Le nombre de personnes souffrant de la faim continue d’augmenter alors que le financement des opérations humanitaires n’a pas suivi », dit-il. « Soit nous relevons le défi de répondre aux besoins immédiats tout en soutenant des programmes qui renforcent la résilience à long terme à grande échelle, soit nous serons confrontés à des problèmes encore plus importants à l’avenir. »
« Le nombre de personnes souffrant de la faim continue d’augmenter alors que le financement des opérations humanitaires n’a pas suivi. »Représentant du Programme alimentaire mondial et directeur de pays pour l’Ouganda
Le déclin économique dû à la pandémie de coronavirus et à l’invasion de l’Ukraine par la Russie a amené les bailleurs de fonds à détourner l’attention et les ressources pour les réfugiés ukrainiens, dit Meygag, aggravant la situation. Le conflit russo-ukrainien a également fait grimper les prix des denrées alimentaires et du carburant, ce qui a entraîné des problèmes de chaîne d’approvisionnement mondiale. « Le PAM est confronté à une triple menace », dit Meygag. « Le monde est confronté à une année de besoins humanitaires sans précédent en 2022, et nous sommes à la croisée des chemins. »
Les réfugiés deviennent désespérés. Jeannette Bukulu et Joakim Mutokambali, un couple burundais vivant à Nakivale avec leurs trois enfants et leurs cinq petits-enfants, disent que le ménage s’est vu attribuer une seule parcelle pour cultiver de la nourriture. Depuis que l’organisation a réduit leur allocation mensuelle, ils vivent d’un repas par jour.
« Nous avons dû vendre certains de nos vêtements pour nous nourrir quand nous n’avions pas assez à manger », explique Mutokamali.
La crise alimentaire a également créé des conflits entre les réfugiés et les agriculteurs ougandais. Turahi, le dirigeant local, affirme que les rapports de vols de nourriture des agriculteurs locaux sont devenus courants. Il cite le cas récent d’un agriculteur qui a signalé que quelqu’un avait volé des bananes dans sa plantation. Un chien policier a conduit les policiers à un foyer de réfugiés.
Faim dans le monde
La pandémie, la guerre et le changement climatique provoquent une crise alimentaire sans précédent.
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Peace Babihuga, propriétaire d’une ferme près de Nakivale, affirme que le vol de nourriture a augmenté récemment, forçant beaucoup comme elle à dépenser plus d’argent pour protéger leurs cultures. « De nos jours, nous devons même embaucher des agents de sécurité pour nos fermes », dit-elle. « Sinon, nous risquons de ne rien récolter. »
Mais Babihuga dit que de nombreux agriculteurs comprennent les difficultés récentes auxquelles les réfugiés sont confrontés, alors ils essaient de les aider en leur offrant un travail agricole temporaire payé à la fin de la journée en produits frais comme les bananes vertes.
Frank Walusimbi, chargé adjoint de la communication au HCR, explique que l’agence est consciente que des conflits peuvent survenir lorsque les réfugiés ne mangent pas à leur faim. Les pénuries alimentaires peuvent causer des tensions et de l’anxiété, ce qui peut menacer la coexistence pacifique entre les réfugiés et les communautés d’accueil, dit-il. « Cependant, le HCR et ses partenaires continuent de sensibiliser aux causes du conflit et à la manière de les prévenir. »
Parce que Mbabazi est venue seule à Nakivale, elle n’a pas reçu de parcelle de terre pour cultiver de la nourriture. Comme beaucoup de réfugiés, elle continue d’effectuer des travaux subalternes pour compléter son allocation mensuelle réduite. « Quand j’ai de la chance, je lave des vêtements pour les réfugiés somaliens, qui semblent mieux lotis », dit-elle.
Mbabazi dit que la foi en Dieu est toujours une partie importante de sa vie, même si sa lutte pour survivre est devenue plus difficile. Elle est membre d’une église locale, où elle s’est fait des amis qui prient avec elle et l’encouragent. Elle prie pour qu’un jour les choses s’améliorent afin qu’elle puisse rentrer chez elle en RDC pour chercher d’autres membres de sa famille.