La nouvelle politique de l’eau apporte moins de partage, plus d’espionnage


HWANGE, ZIMBABWE – Lorsque les locataires du Dr Tulani Maposa lavent leur vaisselle ou leurs vêtements à un robinet à l’extérieur de sa maison, il y a de fortes chances qu’il les surveille secrètement. Parfois, lorsque les résidents prennent des douches, il écoute à travers les murs pour s’assurer qu’ils ne restent pas trop longtemps.

Garder un œil attentif sur les pratiques des locataires en matière d’eau peut sembler une atteinte à la vie privée. Mais Maposa jure que ce n’est pas son choix. « Je suis obligé de surveiller la façon dont les locataires utilisent l’eau pour qu’elle dure un mois », explique le père de famille et médecin d’une équipe de football locale.

Maposa possède une maison de trois chambres à Empumalanga, une banlieue de Hwange, une ville minière de l’ouest du Zimbabwe. Il occupe une partie de la maison avec sa femme et ses trois enfants, et loue deux chambres à deux autres familles. Maposa et ses locataires partagent des espaces communs comme la cuisine et les salles de bains.

Un changement nouveau et controversé dans la façon dont les résidents comme Maposa sont facturés pour l’eau s’est heurté à une forte résistance de la part des consommateurs et de leurs défenseurs, qui dis-le nuit à ceux qui n’ont pas les moyens de payer l’eau à l’avance. L’Autorité nationale de l’eau du Zimbabwe, populairement connue sous le nom de ZINWA, a commencé à installer de nouveaux compteurs l’année dernière qui obligent les clients à payer à l’avance pour l’eau qu’ils utilisent. Mais des propriétaires comme Maposa affirment que les nouveaux compteurs ont considérablement augmenté leurs factures, les obligeant à prendre des mesures drastiques, et parfois invasives, pour s’assurer que leurs locataires ne gaspillent pas d’eau.

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Avant que l’autorité n’introduise des compteurs d’eau prépayés, les résidents payaient leurs factures d’eau après utilisation, à la fin du mois. Le nouveau système exige que les clients se connectent et paient pour un code qui leur attribue des « jetons » d’eau. Lorsque les jetons sont épuisés, le compteur coupe automatiquement le flux d’eau jusqu’à ce que le consommateur en achète plus. Maposa dit que sa facture mensuelle, qui était en moyenne d’environ 2 000 dollars zimbabwéens (ZWL) (3,89 dollars) avant l’installation d’un compteur prépayé sur sa propriété en mars, a augmenté de 65% à 3 300 ZWL (6,42 dollars) pour les 30 mètres cubes (près de 8 000 gallons) d’eau que les trois ménages de sa propriété utilisent.

« C’est un système tellement injuste », dit-il.

Pendant les périodes de défaillance de la connectivité réseau, qui sont courantes et peuvent durer jusqu’à quatre jours, Maposa dit qu’il est impossible, même pour les personnes qui ont de l’argent, d’acheter plus d’eau lorsqu’elles sont épuisées. Il craint que cela ne se transforme en crise sanitaire, surtout maintenant que les gens essaient d’éviter de contracter le coronavirus.

Clifford Nkabinde, qui travaille comme comptable indépendant pour diverses organisations, affirme que sa facture d’eau a augmenté de près de 60% depuis avril, lorsque l’autorité de l’eau a installé un compteur d’eau prépayé dans la maison familiale d’Empumalanga, où il vit avec ses parents. « Quand je n’ai pas de travail pour un moment donné, la vie devient difficile », dit Nkabinde. « Mes parents sont ma responsabilité; et avec l’introduction de ces compteurs, la vie est devenue plus difficile car je m’occupe également de la nourriture, de l’électricité, de l’eau et d’autres nécessités.

Les organisations non gouvernementales accusent également l’autorité de l’eau d’utiliser les compteurs prépayés comme moyen de privatiser l’eau, ce qui, selon elles, constitue une violation du droit humain à l’eau. « Les compteurs prépayés garantissent que l’accès à l’eau n’est garanti qu’à ceux qui peuvent payer », explique Joy Mabenge, présidente nationale de la Coalition zimbabwéenne pour la dette et le développement, une organisation de justice sociale et économique. « Cela s’apparente à la privatisation et à la marchandisation de l’eau. »

« C’est un système tellement injuste. »propriétaire à Empumalanga

Mais Marjorie Munyonga, porte-parole de l’autorité de l’eau, nie que l’agence tente de privatiser l’eau. Elle dit que les mises à niveau des compteurs d’eau prépayés étaient nécessaires parce que les gadgets sont une innovation émergente pour aider à la gestion des ressources en eau. « Cela ne limite en rien le droit de quiconque à l’eau », dit-elle. « En fait, les compteurs prépayés donnent aux consommateurs un meilleur contrôle de leurs habitudes d’utilisation de l’eau, ce qui n’était pas le cas avec l’ancien système de comptage. »

Munyonga nie que les nouveaux compteurs aient rendu l’eau plus chère pour les consommateurs, affirmant que l’agence utilise exactement les mêmes tarifs pour les nouveaux compteurs que pour les anciens. Elle dit qu’il existe de nouveaux niveaux de tarification conçus pour encourager la conservation de l’eau, ce qui pourrait expliquer pourquoi certains paient plus. Par exemple, un client qui utilise moins de 10 mètres cubes (2 641 gallons) d’eau est facturé 173,59 ZWL (0,33 $) pour chaque mètre cube (264 gallons), comparativement à 300,89 ZWL (0,59 $) par mètre cube entre 21 et 30, dit-elle.

« Les compteurs prépayés donnent du conles sumers contrôlent davantage leurs habitudes d’utilisation de l’eau, ce qui n’était pas le cas avec l’ancien système de comptage.porte-parole de l’Autorité nationale de l’eau du Zimbabwe

« Le récit selon lequel l’eau prépayée est plus chère est le résultat d’idées fausses émanant du fait que lorsque l’autorité de l’eau a introduit les compteurs prépayés, les systèmes postpayés et prépayés ont été intégrés de manière à permettre aux clients de rembourser leurs dettes partout où ils achètent des jetons prépayés », explique Munyonga.

De nombreuses agences d’approvisionnement en eau urbaines dans des pays africains tels que la Namibie, la Zambie, l’Afrique du Sud, l’Ouganda, le Kenya et d’autres ont adopté des compteurs d’eau prépayés pour améliorer la collecte des paiements. Malgré le développement, la controverse entoure le système car certains le voient en violation du droit des gens à l’eau.

Les résidents locaux tels que Nomthandazo Masuku affirment que les villes individuelles devraient créer des systèmes d’approvisionnement en eau de secours pour intervenir lorsque les résidents manquent d’eau et ne peuvent pas se permettre d’acheter plus auprès de l’autorité de l’eau, ou lorsqu’ils n’ont pas de connectivité réseau. La mère de deux enfants dit qu’elle et d’autres résidents poussent le conseil local de Hwange, le conseil municipal, à forer des forages pour les résidents comme source d’eau alternative.

« Lorsque le jeton d’eau est faible, nous sommes obligés d’utiliser la brousse pour nous soulager parce que nous devons économiser de l’eau pour d’autres utilisations », dit-elle. « C’est plus difficile quand on a des enfants. »

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Dumisani Nsingo, responsable des relations publiques pour le conseil local de Hwange, a déclaré que le conseil local examinait la question du forage de forages dans sa zone de juridiction en tant que mesure contingente en cas de déconnexion de l’eau. « Nous avons inclus le forage de huit forages dans des zones sélectionnées dans notre budget cette année », explique Nsingo.

D’autres résidents veulent que l’autorité de l’eau cesse d’installer les nouveaux compteurs et restitue leurs anciens. En février, environ un mois avant l’installation du compteur de Maposa, lui et une douzaine d’autres résidents ont porté l’agence devant la Haute Cour de Bulawayo. Un juge a convenu avec les résidents que l’installation de compteurs prépayés sans le consentement des consommateurs était « illégale, déraisonnable et injuste ». Le juge a ordonné à l’agence d’arrêter l’installation de compteurs, de retirer ceux qu’elle avait déjà installés et de les remplacer par les anciens.

Mais Maposa affirme que l’agence de l’eau a défié l’ordonnance du tribunal et a continué à installer de nouveaux compteurs prépayés, y compris à son domicile.

Munyonga, le responsable de l’agence de l’eau, a déclaré qu’il aurait été peu pratique d’arrêter le programme car 2 843 compteurs d’eau prépayés avaient été installés à Hwange, ce qui représente 96% des clients. « Le déploiement des compteurs se déroule bien, non seulement à Hwange, mais dans d’autres parties du pays », a déclaré Munyonga.

Le juge Alfred Mavedzenge, constitutionnaliste et conseiller juridique au Programme régional pour l’Afrique de la Commission internationale de juristes, a déclaré que l’ordonnance du tribunal était une ordonnance de redressement temporaire, ce qui n’empêche pas l’agence d’installer des compteurs prépayés. Tant que l’affaire n’a pas été finalisée, il peut continuer à installer les compteurs, dit-il.

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« Personnellement, cependant, je pense qu’il est illégal pour ZINWA d’installer les compteurs prépayés sans consulter les résidents », a déclaré Mavedzenge. « Maposa et compagnie peuvent entre-temps faire appel de cette ordonnance provisoire. »

Mais Maposa dit que lui et d’autres résidents n’ont pas l’intention de retourner au tribunal et de demander au juge de forcer l’agence de l’eau à obéir à l’ordre. Au lieu de cela, ils ont décidé de demander aux autorités locales d’engager l’agence en leur nom pour voir comment elles peuvent trouver un système qui fonctionne pour les deux parties.

D’ici là, Maposa dit qu’il doit continuer à surveiller l’utilisation de l’eau par ses locataires. Il n’aime pas le faire parce que c’est épuisant et qu’il ne se sent pas bien d’avoir à espionner ses locataires. Il déplore sa perte d’humanité – ce sens de l’attention qui fait que les communautés partagent les ressources – et l’attribue aux compteurs prépayés.

« Dans le cas où l’on n’a pas d’argent pour acheter de l’eau, il est difficile de demander de l’eau à votre voisin parce qu’il achète aussi l’eau », explique Maposa. « Avant les compteurs prépayés, en tant que voisins, nous partagions l’eau et à la fin du mois, lorsque la facture arrivait, nous divisions le coût. Maintenant, ce n’est pas possible.

Jusqu’à présent, les locataires de Maposa ne semblent pas s’inquiéter qu’il surveille leur consommation d’eau. Alors qu’il parle de l’inconfort ça le fait passer, un de ses locataires passe et entend la conversation. Le locataire refuse de donner son nom ou d’être longuement interrogé, mais il dit comprendre pourquoi son propriétaire doit être vigilant.

« C’est délicat », dit-il, « mais je suppose qu’il doit le faire pour que nous soyons tous responsables. »



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