CUAUTITLÁN IZCALLI, MEXIQUE — Ayant grandi dans une ville bétonnée de plus de 5 millions d’habitants, María de Lourdes Félix n’a jamais pensé qu’elle récolterait du maïs et s’inquiéterait des vers.
Mais pendant le confinement lié à la pandémie en mars 2020, l’homme de 32 ans s’est inscrit à un cours d’économie en ligne de trois mois offert par l’Instituto Mexiquense de la Juventud, une agence gouvernementale. Inspirés, 10 camarades de classe ont lancé un projet de plantation et de récolte de maïs, se faisant appeler Maizkali. Ils ont emprunté un morceau de terre agricole qui appartenait à l’une de leurs familles depuis des générations.
Les membres ont récolté leur première récolte en novembre 2021 – puis ont dû passer plusieurs jours à la nettoyer, après avoir découvert qu’ils l’avaient mal stockée et l’avaient laissée vulnérable à la vermine. Ce n’était qu’une des nombreuses leçons apprises en retournant sur terre, dit Félix.
« Nous aimerions que plus de jeunes se rendent compte qu’il est important de prendre soin de la campagne et de la valoriser, même dans cet endroit où il ne semble plus y avoir de raison de le faire », dit-elle. « Travailler dans les champs représente non seulement une alternative économique, mais a aussi à voir avec la récupération des formes d’organisation et de cosmovision. »
Après plus de deux ans de pandémie, les jeunes générations de Mexicains urbains ont trouvé une inspiration inattendue dans des modes de vie plus traditionnels. Bien que cette tendance couvait avant 2020, les confinements ont suscité plus d’intérêt pour les origines de la nourriture et des vêtements, et pour la façon de survivre sans commodités modernes.
« De nos jours, les jeunes ne savent même pas d’où viennent les fruits et légumes qu’ils mangent. Ils ne le remettent pas en question parce qu’ils ne connaissent pas la campagne, que leurs parents ne leur ont pratiquement pas enseigné ou qu’ils ne l’ont même pas travaillé eux-mêmes », explique Ana Isabel Moreno, professeure et chercheuse en agroforesterie à l’Escuela Nacional de Estudios Superiores Unidad Morelia, qui fait partie de l’Université nationale autonome du Mexique.
Pendant la pandémie, Moreno et ses étudiants en sciences agroforestiers ont créé Activando agroecologías, un PDF gratuit et téléchargeable qui encourage cette tendance émergente.
« Il y a beaucoup d’espaces à la périphérie des zones urbaines où l’agriculture était pratiquée auparavant », dit-elle. « Ces zones sont toujours là, et maintenant ce sont les jeunes qui y retournent. »
À Cuautitlán Izcalli, une ville de l’État de Mexico, seulement 10 % de la population travaille dans l’agriculture. Le développement urbain a transformé cette zone en une communauté de chambres à coucher, où les gens dorment après leur retour de leur travail ou de leur école, à 34 kilomètres (21 miles) du centre-ville de Mexico. La plupart de leur nourriture provenant d’autres États, on craignait que la population ne soit confrontée à des pénuries pendant la pandémie.
« J’ai littéralement grandi entourée de ciment », explique Melissa González, 26 ans, politologue et membre de Maizkali. « Je ne me souviens de rien en rapport avec la campagne, la forêt et surtout quoi que ce soit lié au travail avec le sol. »
Ce désir de revenir à un mode de vie agraire mystifie et même inquiète certains de leurs aînés. Rafael Cerón, 62 ans, dit qu’il a dissuadé ses enfants de cultiver un morceau de terre que leur famille possède mais n’a pas cultivé depuis des décennies.
« Je dis à mes enfants que le champ a déjà donné ce qu’il avait à donner et que ce n’est pas ce sur quoi ils vont vivre », dit-il. « S’ils veulent avoir de petites plantes, c’est bien, mais n’investissez pas dans la plantation. Nous voulions sortir nos enfants des champs parce que c’est beaucoup de travail et peu de salaire. Nous voulons qu’ils aillent à l’université. »
Plus au sud, à San Cristóbal de Las Casas, un centre urbain en pleine croissance de près de 200 000 habitants dans l’État du Chiapas, cette tendance est née de la nécessité, alors que la pandémie vidait les rues touristiques autrefois très fréquentées. Les collectifs émergents de jeunes adultes et d’enfants ont cherché à se réapproprier les espaces publics, tels que la place du quartier Tlaxcala, pour cultiver des légumes et encourager les activités artistiques traditionnelles.
Elías Darinel Vázquez Ballinas, 37 ans, membre de Colectivo Plan Bioma, affirme que ces espaces représentent une opportunité pour les gens de se reconnecter avec la terre, de cultiver leur propre nourriture et de construire des espaces de collaboration.
« Nous sommes parvenus à un accord avec le quartier boet de directeurs pour transformer la place en un jardin de production alimentaire et un espace de soutien et d’apprentissage », explique Vázquez Ballinas. « Tous les membres partagent ce qu’ils savent avec les autres – tricoter, broder, chanter, jouer de la guitare, écrire des poèmes – pendant qu’ils cultivent des oignons, de la coriandre, des blettes, du chou et des carottes. »
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Basilia López, 26 ans, de San Juan Cancuc, une municipalité voisine avec une population majoritairement indigène, se rend au jardin trois fois par semaine. Dans son 1 mètre carré (11 pieds carrés), elle a appris à cultiver 10 types de plantes et n’a plus besoin d’acheter autant de nourriture au marché. En échange, elle offre des cours de broderie hebdomadaires aux autres participants.
« Ce que j’ai appris ici, c’est que si nous faisons tous notre part, alors nous gagnons tous », dit-elle.
Geovanni Nájera Guzmán, 26 ans, a fondé El Semillero, un centre d’agroécologie au nord de la ville, en mars 2020. Il dit qu’en raison des fermetures d’écoles liées à la pandémie, les jeunes de la région avaient besoin d’activités de plein air sécuritaires pendant que leurs parents étaient au travail.
« Quelques enfants voulaient se réunir pour danser et rapper, alors j’ai pensé que nous pourrions aller au-delà de cela pour utiliser le hip-hop avec l’agroécologie et la production alimentaire – pour sensibiliser la population à l’importance d’une alimentation saine, de l’autoproduction et de la consommation d’aliments sains », explique Nájera Guzmán.
À Cuautitlán Izcalli, alors que Maizkali se prépare pour sa deuxième récolte, Félix dit que les membres du groupe ont appris que l’agriculture les relie à la fois à la terre et à leurs identités culturelles.
« C’est une lutte, c’est une résistance, c’est une question de souveraineté alimentaire – et nous voulons comprendre comment fonctionne l’agriculture dans notre pays », dit-elle. « Si nous arrêtons l’agriculture, nous perdons non seulement le maïs, mais aussi une myriade de pratiques et de façons de voir le monde. »