Il n’y a pas d’endroit comme à la maison, et Harare en a trop peu


HARARE, ZIMBABWE — Il y a environ cinq ans, Daniel Chihwayi avait un endroit qu’il pouvait appeler chez lui. Il s’agissait d’une location d’une pièce à Matapi Flats à Mbare, une banlieue à forte densité au sud de Harare, qu’il partageait avec sa femme et ses trois filles. Ce n’était pas le meilleur mode de vie. Il était trop petit pour sa famille et les conditions de vie générales étaient sordides. Mais c’est ce qu’il pouvait se permettre, ce qui lui coûtait environ 20 $ par mois.

Mais en 2018, un incendie a ravagé tout l’appartement, laissant Chihwayi et d’autres familles dans le froid. Comme solution temporaire, le conseiller régional de l’époque les a logés dans un atelier délabré en face des ruines de ce qui était autrefois leur appartement, leur promettant une solution plus permanente. Aujourd’hui, Chihwayi et sa famille vivent toujours dans cet atelier, qui est cloisonné avec des planches et abrite environ 15 familles.

S’il pouvait payer un loyer ailleurs à Harare, la capitale du Zimbabwe, Chihwayi aurait déjà déménagé. Mais un endroit ailleurs dans la ville lui coûterait le double de ce qu’il payait à Matapi Flats.

La situation illustre la conséquence d’une pénurie croissante de logements à Harare, où les logements locatifs bon marché sont rares et où l’accession à la propriété reste un rêve pour beaucoup.

Conditions sordides

À Harare, où vit environ 16% de la population zimbabwéenne, peu de gens possèdent une maison. Environ 46% vivent dans des logements loués, selon l’enquête démographique intercensitaire de 2017.

Pour ceux qui espèrent en devenir propriétaires, la liste d’attente actuelle – un programme dans lequel les aspirants propriétaires paient un montant annuel afin que le gouvernement puisse leur allouer un terrain pour construire une maison – est d’environ 800 000, contre 151 000 en 2019, explique Innocent Ruwende, responsable par intérim de la communication d’entreprise du conseil municipal de Harare.

Compte tenu de la difficulté de posséder un logement, la plupart optent pour un logement loué. Ceux qui n’ont pas les moyens de louer dans les banlieues, où les loyers sont chers, optent pour des logements gouvernementaux bon marché tels que Matapi Flats.

Les appartements font partie d’un programme gouvernemental de logements à faible coût datant du gouvernement colonial britannique. Ils ont été construits pour accueillir les employés du gouvernement. La plupart sont des chambres simples, idéales pour une personne, mais maintenant occupées par des familles plus nombreuses. Ils sont mal entretenus, mais beaucoup de ceux qui les louent le font parce qu’ils sont plus abordables que d’autres logements loués à travers la ville.

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Gamuchirai Masiyiwa, GPJ Zimbabwe

Des vitres brisées gâchent l’atelier qui héberge des familles à Mbare.

En dehors des appartements, il est courant de voir des enfants perdus dans leurs jeux, non perturbés par des piscines d’eaux usées à ciel ouvert à proximité.

Chihwayi s’inquiète de la vétusté des conditions de vie à Matapi Flats, qu’il qualifie de problème de santé publique. « Nous avons fréquemment des éclatements d’égouts. La région est fortement infestée de moustiques en raison de la stagnation des eaux usées, et les rats sont une menace », dit-il.

Bien que les résidents aient essayé de rendre l’endroit habitable – une responsabilité de la municipalité – les maladies et les infections telles que la grippe, le paludisme et la diarrhée sont courantes, dit Chihwayi.

Une étude réalisée en 2021 par Dialogue on Shelter Trust, une organisation qui milite pour des logements et des infrastructures abordables, attribue les mauvaises conditions en partie à l’infrastructure obsolète de la ville, qui date des périodes coloniales et a été mal entretenue.

L’infrastructure est également insuffisante pour la population actuelle de la ville. Par exemple, le système d’eau courante de Harare a été conçu pour une population d’environ 300 000 habitants dans les années 1950, selon un rapport de Human Rights Watch de 2021. Aujourd’hui, il s’adresse à plus d’un million de personnes.

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Gamuchirai Masiyiwa, GPJ Zimbabwe

Daniel Chihwayi, qui doit traverser cette eau stagnante pour accéder à des toilettes, affirme que les conditions de vie à Matapi Flats à Mbare sont un problème de santé publique.

Mais Ruwende dit que le conseil municipal de Harare est en train de réhabiliter l’infrastructure. Déjà, ils réhabilitent le réseau de conduites d’égout de la ville, grâce à un programme qui a débuté il y a trois ans, dit-il.

Le gouvernement met également en œuvre une initiative de régénération urbaine pour moderniser les logements gouvernementaux abordables comme Matapi Flats, a déclaré Daniel Garwe, ministre du Logement national et des Équipements sociaux, dans une réponse écrite au Global Press Journal. Pour enrayer la pénurie de logements, dit Garwe, le gouvernement livrera plus de 470 000 unités d’ici 2030 dans le cadre du Programme national de fourniture de logements.

Pour l’instant, des gens comme Chipo Jiri, 41 ans, devront attendre. Partager la même chambre avec son fils et ses filles de 21 ans a été difficile, dit Jiri.

Faux agents de logement

Même ceux qui peuvent se permettre un logement loué tombent souvent prey à de faux agents de logement. Lorsque Tatenda, qui a choisi de n’utiliser que son prénom par peur de la stigmatisation, a eu besoin d’une maison, elle a demandé l’aide d’agents immobiliers. Elle avait vécu avec ses parents jusqu’à son mariage.

« C’est à ce moment-là que j’ai réalisé qu’il n’était pas facile de sécuriser une maison », dit-elle.

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Gamuchirai Masiyiwa, GPJ Zimbabwe

Daniel Chihwayi, sa femme et l’un de leurs enfants à l’extérieur d’une pièce qu’ils appellent maintenant chez eux. La pièce servait de bureau pour l’atelier.

Elle avait vu plusieurs groupes sur Facebook où les gens pouvaient trouver des maisons à louer. Le premier agent qu’elle a contacté a dit qu’il avait une maison vacante, mais qu’elle devait payer des frais de visite de 20 $ avant qu’il puisse lui donner l’adresse. Il partageait un bureau où elle pouvait payer les frais, mais c’était loin de Harare. Il y avait une autre option. Elle pouvait payer par l’argent mobile, puis l’agent lui envoyait l’adresse.

« Après avoir envoyé l’argent, il est devenu indisponible et j’ai été bloquée sur son téléphone portable », dit-elle.

Elle pensait que la première fois n’était que de la malchance. Alors, elle a essayé à nouveau – un agent différent – et s’est retrouvée dans la même énigme.

Reuben Akhili, responsable des programmes pour la Combined Harare Residents Association, qui plaide pour les services municipaux et la gouvernance locale au nom des résidents, affirme que l’association a constaté une augmentation du nombre d’agents tiers sans scrupules. Certaines des maisons qu’ils annoncent sont déjà occupées, dit-il.

« C’est devenu un stratagème consistant à escroquer l’argent des gens parce qu’ils ont constaté une lacune dans la disponibilité des logements », dit-il.

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Gamuchirai Masiyiwa, GPJ Zimbabwe

Ruth Mberi recouvre sa maison de boue à Shawasha Hills, une banlieue aisée à l’est de Harare. « Beaucoup de gens nous traitent de squatters, et c’est quelque chose qui me fait mal », dit-elle.

Dans une réponse écrite au Global Press Journal, Nicodemus Kuipa, président du Conseil des agents immobiliers du Zimbabwe, affirme que ces agents de logement sans scrupules ne sont pas enregistrés auprès du conseil.

« Leurs opérations ne sont pas prévues dans la loi sur les agents immobiliers », écrit-il. La loi prévoit les fonctions et les pouvoirs du Conseil des agents immobiliers, l’enregistrement des agents immobiliers et la réglementation de la pratique des agents immobiliers au Zimbabwe. La loi ne prévoit pas de [unregistered] les agents de logement et, en tant que tels, ils sont « faux » et opèrent en dehors de la loi.

Le Conseil des agents immobiliers du Zimbabwe et la police s’efforcent de les déraciner, dit Kuipa. Il exhorte ceux qui recherchent des locations à confirmer d’abord l’inscription des agents auprès du conseil avant de faire appel à leurs services.

Établissements informels

À quelques mètres de Shawasha Hills, une banlieue aisée à l’est de Harare, des structures de fortune bordent la route. Ruth Mberi, mère de deux enfants, vit ici depuis 2013. Elle a construit sa maison avec de la boue, des roseaux, de l’herbe de chaume et des poteaux.

« Beaucoup de gens nous traitent de squatters, et c’est quelque chose qui me fait mal », dit-elle.

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Gamuchirai Masiyiwa, GPJ Zimbabwe

Ruth Mberi et sa fille sont assises dans leur maison de fortune à Shawasha Hills.

Bien que Mberi trouve un soulagement dans le fait qu’elle n’a pas à payer de loyer, elle n’a pas accès à l’eau ni à des installations sanitaires adéquates. « J’utilise une latrine à fosse de 2 mètres de profondeur. Ce n’est pas construit. J’ai juste creusé un trou et posé de la ferraille sur le sol et érigé un mur de chaume autour », dit-elle.

Elle ajoute qu’en décembre, des promoteurs immobiliers sont venus ancrer des stands de logements dans la région. « On m’a dit que nous devrions être prêts à déménager, mais comme je n’ai nulle part où aller, j’attends que ce jour arrive et je verrai ce que je ferai à ce moment-là », dit-elle.

On estime que 33,5% de la population urbaine du Zimbabwe vit dans des quartiers informels, selon une étude réalisée en 2018 par Dialogue on Shelter Trust.

Ces colonies se sont développées, dit Garwe, et constituent une menace pour la santé des résidents. « Ils manquent de services de base tels que l’eau, les égouts, les routes, l’électricité et la sécurité d’occupation, entre autres », dit-il. Dans certaines situations, les colonies violent les plans d’aménagement de la ville parce que les structures sont construites sur des terres non désignées telles que les zones humides.

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Gamuchirai Masiyiwa, GPJ Zimbabwe

Daniel Chihwayi se tient à l’intérieur des ruines de sa chambre louée à Matapi Flats. Un incendie a détruit la résidence en 2018.

Son ministère a pour mission de régulariser certains établissements informels pour s’assurer qu’ils respectent les exigences de base, telles que des systèmes d’égouts, d’eau et de routes appropriés. Des plans sont en cours, avec unphase initiale qui cible Caledonia dans le district rural de Goromonzi, Harare Sud, Hatcliffe Nord, Gimboki Sud à Mutare et Cowdray Park à Bulawayo.

« D’autres domaines nécessitant de telles initiatives seront pris en compte au fur et à mesure que le programme prendra de l’ampleur », dit-il.

Malgré les initiatives actuelles du gouvernement, d’autres défis signifient que Chihwayi et d’autres qui n’ont pas suffisamment de logements pourraient devoir attendre plus longtemps. Par exemple, la construction d’au moins 10 nouveaux projets de logement a été bloquée en raison d’un sous-financement chronique, selon les dossiers parlementaires de 2021. Les données du ministère des Finances indiquent également que l’agence nationale du logement et des équipements sociaux n’avait dépensé que 17% de son budget alloué (2,8 milliards de dollars zimbabwéens, soit 4,5 millions de dollars) au 30 septembre 2021 – le pire taux d’utilisation du budget des 35 agences indiquées dans les données. Garwe n’a pas répondu aux demandes de commentaires du Global Press Journal sur l’utilisation du budget.

Chihwayi espère posséder un jour sa propre maison. La location, dit-il, n’est pas suffisante. « C’est un endroit où vous ne pouvez jamais être à l’aise parce qu’on peut vous dire de déménager à tout moment », dit-il. « Même si j’obtiens une cabane en bois dans un endroit que j’appelle le mien, je peux rester confortablement. »



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