LUBERO, RÉPUBLIQUE DÉMOCRATIQUE DU CONGO — Lorsque Kavira Shalikowuwe élevait encore des poulets, elle les enfermait dans sa chambre la nuit pour que personne ne les vole. Pendant la journée, ils erraient librement, mais seulement si elle était à la maison. Mais en décembre 2021, toute sa couvée de poulets a été frappée par une maladie qu’elle ne comprenait pas. Malgré la consultation d’un vétérinaire, tous les 25 sont morts, l’un après l’autre. Maintenant, elle n’a plus de poulets chez elle.
Les poulets élevés par Shalikowuwe sont une race traditionnelle connue localement sous le nom de kayira. La race n’est pas seulement un mets délicat et une source de subsistance pour ceux qui la gardent, mais les œufs sont un élément important pour les praticiens de la médecine traditionnelle.
Cette race devient de plus en plus rare dans le sud de Lubero, dans l’est de la RDC, en raison de la maladie et de l’augmentation des cas de vol – un coup porté à la médecine traditionnelle, qui joue un rôle important dans le système de santé de la RDC.
Kiza Biamungu, qui est praticienne en médecine traditionnelle depuis 20 ans dans la commune de Kirumba, dans le sud du territoire de Lubero, affirme que les herboristes comptent sur ces œufs pour traiter de nombreuses affections, notamment la gastrite, les crises cardiaques, le kwashiorkor et la toux. Ils les utilisent également pour réguler la pression artérielle et purifier les reins. L’œuf cru est soit mélangé avec d’autres ingrédients et administré aux patients, soit pris seul, dit-il.
Les praticiens ne savent plus comment fournir un traitement, explique Kakule Shalyamubana, un herboriste de Kirumba. « Je ne sais plus comment traiter efficacement certaines maladies. »
Avant la pénurie, la plupart des praticiens traditionnels avaient les œufs en stock, mais maintenant, dit Biamungu, la pénurie est si grave qu’ils demandent à ceux qui font appel à leurs services d’apporter leurs propres œufs. Bien qu’il ne puisse pas déterminer quand la pénurie a commencé, il dit qu’elle s’aggrave.
Bien que les œufs de races de poulet importés d’autres pays tels que l’Ouganda soient disponibles, ils ne sont pas utilisés pour fabriquer des médicaments traditionnels, car les habitants et les praticiens de la médecine traditionnelle les considèrent de mauvaise qualité, explique Biamungu.
Cette perception locale est évidente dans la façon dont les vendeurs fixent le prix des œufs. Avant la pénurie, un œuf de race locale coûtait entre 200 et 300 francs congolais (environ 10 à 15 cents). Le même œuf coûte maintenant 800 francs (40 cents), tandis que les œufs de races importées coûtent moins de la moitié, soit environ 300 francs.
L’utilisation d’œufs crus pour le traitement n’est pas unique à la RDC. Dans l’ancienne Perse, les œufs crus étaient utilisés comme traitements topiques pour éliminer l’enflure et les furoncles. Et les patients souffrant de morsures de serpent en buvaient lentement, selon une étude publiée en 2020 dans la revue Food Therapy and Health Care. En Indonésie, le jaune d’œuf cru et l’huile de noix de coco sont parfois utilisés pour aider à accélérer l’accouchement d’un enfant. Dans le centre de la Turquie, un œuf entier est laissé dans du jus de citron pendant 24 heures, jusqu’à ce que la coquille se dissolve, et est pris avec de l’huile d’olive pour passer des calculs rénaux. Une thèse de 2007 de l’Université de Mahajanga à Madagascar a révélé que les œufs crus étaient couramment utilisés pour traiter les enfants empoisonnés par le pétrole.
Biamungu craint que si la pénurie persiste, beaucoup de ceux qui dépendent de la médecine traditionnelle en souffriront. La médecine traditionnelle est souvent le premier recours dans de nombreuses régions de la RDC, compte tenu du manque d’établissements de santé et d’une situation économique qui limite l’accès aux soins, selon le plan 2019-2022 du ministère de la Santé.
Samweli Visogho, de Kirumba, qui a récemment subi une intervention chirurgicale, dit qu’en raison de la pénurie d’œufs de kayira, il est incapable de traiter une blessure qu’il a développée après la procédure. Bien qu’il soit allé dans un établissement de soins de santé moderne au début, le traitement qu’il a reçu n’a pas fonctionné.
« L’aidant [traditional healer] m’a conseillé de consommer un œuf de la poule locale tous les jours », dit-il. « Mais je ne peux pas le faire à cause de la [shortage] de ces œufs, ce qui les rend chers.
L’une des causes de cette pénurie est le vol, explique Kamate Kasayi Flavien, vétérinaire à Kirumba. Les agriculteurs de cette région ont généralement du mal à garder des animaux en raison du vol persistant. Cette race particulière est couramment volée, dit-il. Alors que les opportunités d’emploi sont rares en RDC, qui a un taux de chômage de 23%, Kasayi attribue les vols au manque de motivation chez les jeunes.
Ce vol croissant est la raison pour laquelle Pauline Kahambu Muhanya n’élève plus de poulets. « Mes poules étaient toujours volées régulièrement. » Après le dernier incident, dit Muhanya, elle a dû arrêter de les garder.
« Et pourtant, ces animaux m’ont aidé Beaucoup. J’ai principalement eu recours à leurs œufs pour mes problèmes d’estomac, et j’ai vendu les restes pour mes besoins.
Benjamin Kasereka Mulavi, adjoint au maire de Kirumba, confirme l’augmentation des cas de vols. Bien que les autorités aient arrêté quelques personnes et éduqué les habitants pour éradiquer le vol, il dit que les habitants ont aussi un rôle à jouer.
« Ce sont toujours nos enfants qui volent nos poules et nos biens. Ce ne sont pas des gens qui viennent de loin », dit-il. Puisque les habitants savent qui sont les voleurs, ils « doivent prendre l’habitude de dénoncer les criminels », ajoute-t-il. « Nous avons l’obligation de sécuriser notre zone. »
Il y a d’autres causes à la pénurie. Une perception locale commune est que la race de poulet locale est sujette à des maladies telles que la grippe aviaire, de sorte que les agriculteurs préfèrent garder d’autres races, qui ne sont pas utilisées en médecine traditionnelle.
« Ils pensent qu’ils tombent souvent malades », explique Kasayi, le vétérinaire.
Bien que Kasayi convienne que la race de poulet kayira est sujette aux maladies, il dit que les habitants pourraient facilement résoudre le problème s’ils vaccinaient leurs poulets, ce qu’ils font rarement. « Ils sont plus résistants aux maladies s’ils sont soignés correctement. »
Il attribue le faible taux de vaccination à l’ignorance, ajoutant que lui et ses collègues ont éduqué les habitants par le biais de campagnes radiophoniques. Il leur conseille de consulter des vétérinaires sur la façon de mieux prendre soin de leurs poules.
Mathe Kakule Baraka, un praticien de médecine traditionnelle basé à Kirumba, dit qu’en attendant, il utilise du miel comme substitut. Mais cela ne fonctionne pas toujours.