KIRUMBA, RÉPUBLIQUE DÉMOCRATIQUE DU CONGO — Kanyere Mukewa étend une natte sur le sol sur un marché en plein air à Kirumba, une ville de l’est de la République démocratique du Congo. Elle arrange méticuleusement les légumes qu’elle vend – chou, champignons, feuilles de citrouille et amarantes – en bottes, en grappes et en tas. C’est quelque chose qu’elle fait depuis 17 ans, mais dernièrement, elle craint de plus en plus que son entreprise ne fasse faillite parce que les clients ont cessé de venir.
« Ma clientèle est devenue plus petite », dit Mukewa, qui compte sur l’entreprise pour subvenir aux besoins de ses cinq enfants. « Maintenant, mes produits pourrissent. »
Ses clients ont cessé de venir, non pas par manque d’intérêt, mais parce que Mukewa a plus que doublé les prix de ses légumes, passant de 200 francs congolais (10 cents) à 500 francs (25 cents). Mais elle ne le fait pas par cupidité. Elle n’a tout simplement pas de monnaie à donner à ses clients, dont la plupart paient avec de gros billets.
« Mes clients ne veulent pas partir sans changement, dit-elle, alors je leur donne des produits en espérant qu’ils reviendront me payer quand ils auront de la monnaie ailleurs. »
Une grave pénurie de francs congolais de petite taille a rendu presque impossible pour les commerçants de Kirumba et du territoire plus large de Lubero où se trouve la ville, de mener leurs activités quotidiennes. Les petits commerçants comme Mukewa – qui préfèrent les espèces en raison du coût transactionnel élevé des systèmes de paiement mobile – ont été particulièrement touchés.
Pascal Kakule Kisorobo, chef du département économique de Kirumba, affirme que la pénurie affecte tout le pays. Il reconnaît les conséquences négatives pour les commerçants, mais affirme que le gouvernement prend des mesures pour résoudre le problème.
« J’ai déjà soumis un rapport aux supérieurs, expliquant la situation », dit Kisorobo.
Mais David Kamuha Musubaho, le conseiller financier du gouverneur de la province du Nord-Kivu, où se trouve Kirumba, ne voit pas le problème disparaître de sitôt. La Banque centrale du Congo n’a pas imprimé de nouveaux billets de petite valeur depuis des années parce que cela n’a pas de sens économique, dit-il.
« La Monnaie ne peut pas injecter beaucoup de fonds pour produire une monnaie qui n’a plus aucune valeur sur le marché », explique Musubaho.
Il y a quelques années, les petits billets en francs étaient plus courants. Les commerçants locaux les utilisaient plus souvent que les plus grands. Peu à peu, les notes vieillissent et se déchirent. Il était courant de voir des notes maintenues ensemble par du ruban adhésif transparent. Mais finalement, ils se sont effondrés au-delà de toute réparation et sont devenus inutilisables.
Les systèmes de paiement mobile comme M-Pesa, Airtel Money, Tigo Cash et Orange Money pourraient aider à résoudre le problème. Entre 2007 et 2017, les abonnements à l’argent mobile en RDC ont augmenté en moyenne de 20% par an, passant de 4,9 millions à 29,3 millions d’abonnés, selon un rapport de 2018 d’Élan RDC et du FPM, des programmes financés au niveau international pour le développement du secteur privé et l’inclusion financière en RDC. Mais des études ont montré que les commerçants et les consommateurs les plus touchés par la pénurie de billets n’utilisent généralement pas les paiements électroniques. Un rapport de la Fondation Mastercard et de la Société financière internationale a révélé qu’en 2017, seulement environ 16% des adultes du pays utilisaient l’argent mobile. Les services financiers numériques en RDC sont également plus courants chez les jeunes et les étudiants, qui peuvent facilement s’adapter à la « grammaire » du téléphone mobile, selon l’étude.
Certains vendeurs proposent maintenant d’autres solutions créatives. Katungu Makasi, qui vend du poisson séché salé et des poireaux sur un marché en plein air, dit qu’elle est devenue amie avec une femme qui vend des tomates à proximité. Les deux ont convenu d’encourager les clients à acheter le produit de l’autre au lieu de prendre de la monnaie.
« Quand il me manque 100 ou 200 [francs] pour redonner à quelqu’un qui achète un poisson, par exemple, je dis au client d’acheter des tomates d’une valeur du même montant au vendeur et je lui donne l’argent plus tard, comme nous en avons convenu », explique Makasi.
« La Monnaie ne peut pas injecter beaucoup de fonds pour produire une monnaie qui n’a plus aucune valeur sur le marché. »conseiller financier auprès du gouverneur de la province du Nord-Kivu
D’autres, comme Gisi Kahindo Saambili, qui vend de la farine de manioc, un aliment de base régional, disent qu’ils ont dû ajuster la quantité de ce qu’ils vendent pour correspondre exactement à 500 francs.
« L’unité de mesure régulière coûtait 600 [francs], mais cusLes tomers disent qu’ils ne peuvent pas trouver un [100-franc] », dit Saambili. « Nous avons donc réduit la quantité de farine et le prix à 500 [francs] pour éviter les pertes.
Mais ces innovations ne résolvent pas toujours le problème. Beaucoup de clients Mukewa a accordé du crédit pour ne jamais revenir pour la payer.
« Cela a considérablement réduit mon capital », dit-elle.
Elle a subi des pertes de plus de 10 000 francs, soit environ 5 dollars – un montant important, si l’on considère que le prix d’un bouquet de légumes, par exemple, est de 200 francs. Elle a réduit le nombre de jours qu’elle passe au marché afin de pouvoir travailler comme ouvrière agricole pour subvenir aux besoins de ses enfants.