KISANGANI, RÉPUBLIQUE DÉMOCRATIQUE DU CONGO — Fanny Kunda est assise devant chez elle avec son fils, Resolu Sabiti, sur ses genoux. Le petit garçon est exceptionnellement calme, signe qu’il ne va pas bien.
« J’ai vraiment peur pour lui », dit Kunda, désemparée. « Je ne sais plus quoi faire. »
Le bébé a de la fièvre, ce qui n’est pas rare, mais Resolu, à 7 mois, n’est toujours pas vacciné. Les enfants devraient recevoir leurs premiers vaccins dans les deux mois suivant la naissance, selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis. Mais une grave pénurie de vaccins pédiatriques en RDC, due à des problèmes de financement et à des efforts recentrés pendant la pandémie, a laissé de nombreux enfants à risque de contracter des maladies potentiellement mortelles. La diminution des vaccins a forcé les administrateurs des soins de santé à donner la priorité aux enfants vivant avec le VIH parce que leur immunité est compromise. Cela a conduit à une flambée du taux de mortalité infantile, laissant des parents comme Kunda effrayés pour leurs enfants.
Le Dr Boms Bonyoma, coordinateur provincial du Programme Elargi de Vaccination, le programme de vaccination du gouvernement, affirme que les données du premier semestre de 2021 ont montré une augmentation de 23% des décès de nourrissons à Kisangani, la capitale de la province de Tshopo, dans le centre-nord du pays, par rapport à l’année précédente. « C’est une crise que le gouvernement a créée parce qu’il a choisi de se concentrer davantage sur la pandémie de COVID-19 et a ignoré les besoins de vaccination des nouveau-nés », dit-il.
Ils ne jettent plus leurs coups
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Le Dr Olinda Loko Abisa, coordinatrice provinciale du Programme national multisectoriel de lutte contre le SIDA, une agence qui mène la lutte nationale contre le VIH/sida, affirme que la pénurie de vaccins pédiatriques est nationale et dure depuis environ deux ans.
« Cette pénurie se produit parce que le gouvernement central n’a pas payé sa dette à son partenaire extérieur, le Fonds mondial », explique Abisa.
Pour 2020-2022, la RDC a promis 6 millions de dollars au Fonds mondial, une organisation qui s’associe aux gouvernements et aux secteurs privés du monde entier pour lutter contre la maladie. Mais le gouvernement n’en a rien payé, selon le Fonds mondial.
Le Dr Francis Baelongadi, chef de la Division Provinciale de Santé, le département provincial de la santé de Tshopo, défend les actions du gouvernement. Il dit que les responsables ont dû se concentrer sur la réduction de la propagation de la COVID-19. « Le gouvernement investit pour s’assurer que nous avons le vaccin contre le coronavirus », a déclaré Baelongadi.
Mais la RDC reçoit ses vaccins contre le coronavirus gratuitement par l’intermédiaire de COVAX, un programme de partage de vaccins contre la COVID-19 dirigé par l’Organisation mondiale de la santé. Le pays a également l’un des taux d’acceptation des vaccins les plus bas au monde. Seulement environ 0,61% des 90 millions d’habitants de la RDC ont été complètement vaccinés, bien en dessous de la moyenne continentale de 15,85%, selon les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies. Environ 1 300 personnes en RDC sont mortes de la COVID-19 depuis le début de la pandémie, selon le Centre de ressources sur le coronavirus de l’Université Johns Hopkins, ce qui indique que la maladie n’a pas été une menace significative pour le deuxième plus grand pays d’Afrique. Mais Baelongadi insiste sur le fait que le gouvernement doit encore lutter contre la pandémie.
« Le gouvernement ne peut pas croiser les bras et ne rien faire simplement parce que les gens ont refusé le vaccin contre le coronavirus », dit-il.
Lorsqu’on lui a demandé des détails sur ce que le gouvernement fait pour lutter contre la COVID-19 et sur la façon dont il a peut-être négligé les programmes de vaccination des enfants, Baelongadi a déclaré que c’était une question pour le gouvernement central. Le ministère de la Santé de Kinshasa n’a pas répondu aux demandes répétées de commentaires.
« C’est une crise que le gouvernement a créée parce qu’il a choisi de se concentrer davantage sur la pandémie de COVID-19 et a ignoré les besoins de vaccination des nouveau-nés. » coordinateur provincial du Programme Elargi de Vaccination
En raison de la pénurie, les responsables de la santé publique et les défenseurs des soins de santé ont essayé de donner la priorité au vaccin aux enfants vivant avec le VIH, explique Abisa, coordinatrice de la campagne contre le VIH/sida à Tshopo. En janvier 2021, Caritas Internationalis, une coalition d’organisations caritatives catholiques opérant dans plus de 160 pays, a lancé une campagne pour tester les enfants de Tshopo pour le VIH. Ils en ont identifié 1 516 et 601 ont été assignés à des centres de soins de santé et recommandés pour un traitement antirétroviral. Mais seulement 21 enfants ont été mis en traitement parce qu’il y a aussi une pénurie de médicaments, explique le Dr Jean Munongo, coordinateur national du service de promotion de la santé à Caritas Congo.
La pénurie de vaccins et d’ARV inquiète les parents que leurs enfants puissent développer le sida. Paulin Neboya, dont le fils de 3 ans a été testé positif au VIH, dit qu’elle a été bouleversée quand on lui a dit qu’il y avait une pénurie de médicaments pour lui.
« Je suis coincée et je ne sais pas quoi faire », dit-elle.
Les vaccins sont disponibles dans les cliniques privées – pour un prix. Kunda, qui gagne environ 3 000 francs congolais (1,50 dollar) par jour, a finalement décidé de payer 10 000 francs (environ 5 dollars) pour vacciner Resolu.
« Nous n’avons jamais eu à payer pour les vaccins », dit-elle, « mais je dois sauver la vie de mon enfant. »