ZINACANTÁN, MEXIQUE — Pedro González Hernández marche lentement entre les rangées de chrysanthèmes, l’haleine de bébé et les roses – rouges, roses, jaunes et blanches, pas encore en pleine floraison – à la recherche de traces d’imperfection ou de maladie.
« Cette serre ne compte que 10 000 plantes », dit-il. « C’est l’un des plus petits. »
Dans cette municipalité des hauts plateaux du Chiapas, dans le sud du Mexique, les producteurs cultivent près de 40% des terres avec des fleurs. Il y a environ 1 200 floriculteurs à Zinacantán, la plupart d’entre eux étant des petits producteurs mayas tsotsil, comme González Hernández, 26 ans, dont la famille a commencé à cultiver des fleurs il y a 15 ans, lorsqu’ils se sont éloignés des haricots et du maïs. La floriculture commerciale, initialement développée grâce au soutien du gouvernement en 1973, est aujourd’hui un pilier de l’économie et de la culture locales : des fleurs ornent les panthéons et les églises lors des mariages, baptêmes et anniversaires, tandis que les montagnes sont parsemées d’environ 5 000 serres. Cependant, la majeure partie de cette situation repose sur des intrants importés de plus en plus précaires.
« Les prix des produits chimiques ont doublé ou triplé », explique González Hernández, faisant référence aux fongicides, aux pulvérisations foliaires et aux engrais racinaires dont ses fleurs ont besoin. Selon Banco de México, la banque centrale du Mexique, le pays importe les deux tiers de ses engrais azotés, en grande partie de Russie. « Ils disent que c’est à cause de la guerre. [in Ukraine], parce que certains des produits chimiques viennent de ces endroits et avec la guerre, ils ne peuvent pas partir.
La perturbation de la chaîne d’approvisionnement a frappé Julio Martín Hernández Pérez, 42 ans, si durement qu’il complète ses revenus avec des travaux de construction. L’année dernière, un sac d’engrais coûtait 500 pesos mexicains (25 dollars); Maintenant, cela coûte 1 500 pesos (76 dollars). « À l’heure actuelle, je n’ai que trois serres avec des fleurs », dit-il. Pour que l’entreprise soit réalisable, il cherche à en ajouter deux autres. « J’essaie d’économiser … Mais c’est lent parce que maintenant tout a augmenté en prix. »
La mise en place d’une serre, dit Hernández Pérez, peut nécessiter un investissement initial allant jusqu’à 50 000 pesos (2 546 dollars). Cela comprend la location d’un terrain avec suffisamment d’eau et d’électricité, et l’achat de matériaux pour la structure – tels que du plastique épais pour la couverture, du bois d’œuvre, des agrafes et des clous – ainsi que des semis de fleurs. Pour y parvenir, il devra « également s’assurer qu’il peut se permettre d’acheter les intrants chimiques nécessaires pour faire pousser des fleurs parfaites », explique Jorge Alberto López Arévalo, professeur d’économie à l’Université autonome du Chiapas. Les hausses de prix menacent la floriculture dans des endroits comme Zinacantán, dit-il.
Les autorités municipales de Zinacantán n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Les producteurs locaux ne peuvent s’empêcher de ressentir une morosité existentielle. « Les fleurs font un beau cadeau », dit González Hernández. « Ils sont capables de transmettre l’amour, l’affection et même l’admiration avec leur beauté. Mais ils ne sont pas essentiels à la vie. Il y a donc des moments où les gens peuvent attendre pour les acheter. »
Les augmentations de prix finissent par être transférées au consommateur, explique Araceli Montes, qui vend des arrangements à San Cristóbal de Las Casas et s’approvisionne en fleurs à Zinacantán. « Au cours de la dernière année, les prix des fleurs ont été chaotiques, toujours à la hausse. Une rose qui coûte habituellement deux pesos et demi peut coûter 10 ou 12 pesos pendant la saison des fêtes – mais attention, cette même fleur a pu être trouvée pour un peso, un peso et demi l’année dernière.
D’autres, cependant, sentent l’opportunité. La dépendance actuelle de la floriculture à l’égard d’intrants chimiques provenant de sources externes n’est ni faisable ni écologiquement durable, explique l’ingénieur agronome Ambrosio Díaz Santiz, un conseiller indépendant qui, bien qu’étant un fournisseur de produits agrochimiques, suggère que les producteurs de Zinacantán envisagent de passer à des intrants naturels tels que le compost et les biofertilisants. Parce qu’ils sont d’origine locale, ils sont moins sensibles aux fluctuations géopolitiques internationales; De plus, ils sont moins nocifs pour les consommateurs et les producteurs.
« Souvent, il y a une utilisation aveugle des produits agrochimiques parce qu’il n’y a pas de soutien technique permanent », dit-il. « Les producteurs appliquent des produits agrochimiques sans protection, à l’exception de mouchoirs sur le visage ou de chemises à manches longues. » Ils apprennent souvent à utiliser les produits chimiques toxiques en fonction de l’expérience de leurs amis et de leur famille ou par le biais d’expériences risquées dans des serres, ajoute-t-il, ce qui peut soulever des problèmes de santé.
« De nos jours, les consommateurs exigent des produits alimentaires biologiques », explique Díaz Santiz. « Alors, pourquoi ne pas penser aux fleurs sans produits chimiques, des fleurs qui ne sont peut-être pas parfaites mais qui sont exemptes de produits chimiques et qui sont saines à sentir et à toucher? »
C’est exactement ce que tente Hernández Pérez. Il utilise maintenant le compost pour fertiliser le sol dans l’une de ses serres. « Les fleurs sont petites », dit-il, ajoutant qu’elles mettent aussi plus de temps à fleurir. Parfois, il y a une décoloration sur les pétales ou les feuilles. Cela peut sembler mineur, mais les apparences comptent dans cette industrie. Il n’y a pas de marché important pour les fleurs sans produits chimiques, dit-il.
« Personne ne veut acheter une rose avec des taches. Tout le monde veut des fleurs ou des bourgeons gros, beaux et lisses. »