HARARE, ZIMBABWE — Dans la plupart des familles, la nouvelle qu’un être cher va avoir un enfant est généralement reçue avec joie. Mais lorsque Kuteesa « Tess » Gweshe et son mari ont annoncé qu’ils allaient avoir deux autres enfants en adoption, les membres de leur famille élargie n’étaient pas contents.
« Ils ne sautaient pas de haut en bas avec excitation pour nous et nos paquets de joie qui arrivaient », dit Gweshe.
Les plus récents ajouts à la famille Gweshe sont une fille et un fils âgés respectivement de 5 et 2 ans. Gweshe dit que le voyage pour ramener les enfants à la maison a commencé un dimanche de novembre quand elle et son mari ont assisté à une séance d’information spéciale à leur église sur les enfants orphelins qui avaient besoin d’un foyer. Les Gweshe, qui ont déjà deux fils biologiques âgés de 13 et 10 ans, ont décidé d’ajouter deux enfants à leur famille.
Poussés par leur foi chrétienne, un nombre restreint mais croissant de couples zimbabwéens choisissent d’agrandir leur famille par l’adoption, au lieu d’avoir plus d’enfants biologiques. Mais ils doivent faire face à une opposition féroce de la part des membres de leurs communautés, y compris de leurs familles élargies, qui, comme beaucoup de Zimbabwéens, croient que l’adoption pourrait contaminer la pureté de leur ascendance et attirer les mauvais esprits.
En 2020, 42% des 14,9 millions d’habitants du Zimbabwe étaient des enfants de 14 ans et moins, selon la Banque mondiale. La même année, le Programme commun des Nations Unies sur le VIH/sida estimait qu’il y avait 540 000 enfants de 17 ans et moins orphelins à cause du sida.
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Comme les Gweshe, Heather et Runesu Kwaramba, qui ont déjà eu huit enfants, disent qu’ils ont été inspirés à adopter par des informations qu’ils ont obtenues de leur église en 2018. Ils ont décidé d’adopter deux enfants, mais avant de le faire, ils ont impliqué leurs enfants biologiques dans le processus, y compris dans la détermination du sexe des nouveaux membres de la famille. Runesu Kwaramba dit que leur famille élargie n’a pas bien reçu la nouvelle non plus.
« Les questions culturelles ont surgi des aînés de mon côté de la famille, mais nous nous sommes expliqués nous-mêmes », dit-il. « Je suppose qu’ils ne font que nous regarder, attendant le jour où les mauvais esprits nous rendront visite. »
Le Département des services sociaux du Zimbabwe a calculé 3 200 orphelins inscrits dans 70 foyers pour enfants enregistrés en 2011, selon une étude de 2020 publiée dans le Journal of Child and Adolescent Behavior. En 2013, seulement 50 familles ont manifesté leur intérêt pour l’accueil des enfants. Cette année-là, seuls 79 enfants ont été placés en famille d’accueil approuvée par le gouvernement. L’étude a également révélé qu’environ 15 adoptions ont lieu chaque année au Zimbabwe, attribuant ce faible nombre aux mythes culturels.
Sekuru Prince Sibanda, secrétaire à l’éducation de l’Association nationale des guérisseurs traditionnels du Zimbabwe, affirme qu’historiquement, dans la culture Shona, l’adoption s’est produite au sein de la structure familiale. Les familles accueillaient des orphelins de parents. Cela a permis de s’assurer que les noms et les totems des enfants, les emblèmes liés à leur famille et une forme distincte d’identification, étaient connus. Les totems sont importants dans l’exécution des rituels culturels, dit-il, en particulier dans les urgences et les rites funéraires.
« Dans notre culture, vivre avec un enfant qui n’est pas de votre lignée, c’est vivre avec un étranger, ou mutorwa, et un étranger est considéré avec une extrême prudence », explique Sibanda. « Si, par exemple, l’enfant meurt ou est blessé dans un accident tragique, à qui faisons-nous appel si nous ne savons pas d’où il vient ou quels sont ses totems ? »
« Dans notre culture, vivre avec un enfant qui n’est pas de votre lignée, c’est vivre avec un étranger, ou mutorwa, et un étranger est considéré avec une extrême prudence. » secrétaire à l’éducation de l’Association nationale des guérisseurs traditionnels du Zimbabwe
Sue Austen, de Kukosha Trust, une agence non gouvernementale qui aide les orphelins à trouver des foyers d’accueil et d’adoption, affirme que son organisation travaille principalement avec des familles chrétiennes noires, mais qu’elles luttent également pour surmonter ces barrières culturelles. « La culture et la tradition sont certainement des facteurs dissuasifs pour l’adoption », dit-elle.
Il est difficile d’obtenir des statistiques précises sur les adoptions car la loi zimbabwéenne interdit la publication d’informations sur les enfants et les parents qui les adoptent, explique Caleb Mutandwa, avocat en droit de la famille et associé chez Machinga Mutandwa Legal Practitioners, à Harare. Mais Mutandwa, qui est également le cofondateur de Justice for Children, qui fournit une aide juridique aux mineurs, affirme que les données de sa pratique juridique montrent que le nombre de Zimbabwéens noirs adoptant des enfants augmente, bien que lentement.
« Beaucoup le font parce qu’ils font face à des difficultés à avoir leurs propres enfants biologiques », dit-il, « mais la religion semble aussi être une influence. »
Les Gweshes et les Kwarambas se disent encouragés par le fait que leurs proches ont changé d’avis après avoir eu les enfants autour d’eux. Runesu Kwaramba dit que la relation s’est normalisée et que les membres de sa famille élargie ont accepté les enfants. Après que les Gweshe aient ramené les enfants à la maison, ils ont pu répondre plus franchement aux préoccupations de leur famille élargie en utilisant leur foi chrétienne comme justification.
« Nous leur avons fait savoir que l’adoption est quelque chose que nous devions faire et que nous ne nous attendions pas à ce que ce soit un lit de roses », explique Gweshe. « Notre fille adoptive se trouve être la seule petite-fille, alors c’était comme un bonus pour eux. »