KIRUMBA, RÉPUBLIQUE DÉMOCRATIQUE DU CONGO — Kakule Sivyaghendera est enseignant à l’école primaire de Kirumba depuis neuf ans.
Il n’a pas encore été payé.
« Je dois travailler dans un champ après les cours si je veux subvenir aux besoins de ma famille », dit-il, ajoutant que le revenu de sa femme en tant que couturière aide également à subvenir aux besoins de leurs trois enfants.
Les familles congolaises ont applaudi en 2019, lorsque le président Félix Antoine Tshisekedi a ordonné aux écoles du pays de fournir un enseignement primaire gratuit et obligatoire. Les parents ont cessé de lutter pour payer les frais de scolarité, au moins 3 millions d’enfants de plus se sont inscrits à l’école – et des dizaines de milliers d’enseignants ont sombré plus profondément dans la pauvreté.
Pendant des années, les écoles publiques de la RDC ont compté sur des éducateurs non rémunérés comme Sivyaghendera. Beaucoup travaillent en échange d’une petite partie des frais de scolarité, dans l’espoir de rejoindre éventuellement la masse salariale du gouvernement et de gagner le salaire officiel, actuellement environ 230 000 francs congolais (115 dollars) par mois. Depuis septembre 2019, le gouvernement a commencé à payer au moins 195 000 enseignants supplémentaires, mais plus de 315 000 enseignants en activité n’étaient toujours pas rémunérés en novembre 2021.
Aujourd’hui, ces enseignants non rémunérés disent qu’ils sont dans une situation pire qu’avant, parce que la politique d’éducation gratuite du pays interdit de demander aux parents de couvrir les frais de scolarité, y compris les salaires des enseignants.
« Personne n’est autorisé à demander l’aumône, les biens matériels ou toute autre forme d’aide aux parents pour soutenir les enseignants », explique Richard Paluku Muvunga, directeur de la subdivision Kirumba du ministère de l’Enseignement primaire, secondaire et technique. « Quiconque ne respecte pas les règles sera confronté à toute la force de la loi. »
Dans le district scolaire de Kirumba, où près de 40% des enseignants du primaire ne sont pas rémunérés, une indemnisation complète nécessiterait 184,2 millions de francs supplémentaires (92 110 dollars) par mois, dit-il.
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Le gouvernement a augmenté ses dépenses en éducation d’environ 12% du budget en 2017 à environ 22% en 2021, selon la Banque mondiale, et a mené un recensement national des enseignants pour identifier, filtrer et intégrer les enseignants qualifiés dans la masse salariale. Mais le budget de l’éducation pour 2022 est tombé à 17%. Le financement des écoles a également été détourné par la fraude et la corruption dans le secteur de l’éducation, notamment en inondant le système de paie d’«enseignants fantômes », qui n’existent que sur le papier mais reçoivent un salaire, selon un rapport de la Banque mondiale de 2020.
« La politique de gratuité de l’éducation fait face à de nombreux défis dans sa mise en œuvre sur le terrain », indique un examen de novembre 2021 par les différents ministères de l’éducation et le Secrétariat permanent pour le soutien et la coordination du secteur de l’éducation, qui a souligné « la nécessité de classes supplémentaires, le manque d’équipement scolaire et de matériel pédagogique, le recrutement, la formation et la rémunération des enseignants (y compris les nouvelles unités, enseignants en service mais non rémunérés) ainsi que les coûts de fonctionnement des écoles et des bureaux de gestion.
Muvunga exhorte les professeurs et les administrateurs des écoles à faire preuve de patience et de créativité jusqu’à ce que le gouvernement puisse se permettre de payer tous les enseignants.
« Chaque enseignant finira par être payé par le gouvernement », dit-il. « En attendant, les écoles devraient trouver des solutions alternatives pour soutenir financièrement les enseignants – même si ce n’est qu’une petite fraction de leur salaire – comme l’élevage de cobayes, par exemple. »
Au risque de perdre leur emploi, certains directeurs d’école ont encouragé les dons lors des cultes hebdomadaires tout en essayant de trouver d’autres moyens de rémunérer leur corps professoral.
« Chaque mois, nous demandons aux enfants d’apporter 1 kilo de chips de manioc séchées », explique le directeur d’une école de Kirumba où quatre enseignants sur 20 ne sont pas rémunérés. (Il a demandé l’anonymat de peur de perdre son poste.)
Une autre directrice de Kirumba, Rose Kahambu Kavughe, dit qu’elle a perdu son emploi l’année dernière lorsque les autorités ont découvert qu’elle avait demandé à des enseignants rémunérés d’intervenir pour aider leurs collègues non rémunérés. Maintenant dans une nouvelle école, à l’âge de 62 ans, elle risque à nouveau son poste pour s’assurer que les quatre enseignants non rémunérés de son personnel ne rentrent pas chez eux les mains vides.
« Chaque enseignant salarié du gouvernement a accepté de donner 5 000 francs congolais [about $2.50] de leur salaire à ceux qui ne reçoivent aucun revenu », dit-elle. « En plus de cela, les élèves ramassent le gravier que nous vendons. »
Esther Kahambu Kazi, enseignante à l’école primaire Buhimba de Kirumba, dit qu’elle dépend de ces gestes caritatifs. « Je vis de petites contributions de collègues qui sont payés », dit-elle. « Peut-être que les fenêtres du ciel s’ouvriront pour moi un jour. J’ai vraiment du mal.
Les responsables gouvernementaux ont exprimé leur confiance dans le fait que les avantages à long terme de la gratuité de l’enseignement primaire compenseront ces difficultés de croissance. Ces espoirs n’ont pas tenu compte du fait que la taille des classes a explosé, cependant, car les installations et la taille du personnel n’ont pas augmenté pour tenir compte des millions d’étudiants supplémentaires.
Avant le changement, en 2016, 62% des familles avec un enfant ne fréquentant pas l’école citaient le coût comme principal obstacle, selon une enquête menée par l’office national des statistiques. Jean Baptiste Mumbere Bayilanda, vice-président de la Kirumba Civil Society, une organisation communautaire, affirme que l’éducation gratuite a été un salut pour les parents de la région, bien qu’elle ait épuisé les ressources et entraîné une surpopulation dans les salles de classe.
« La population est très heureuse de cette éducation gratuite parce que nous vivons dans la pauvreté », dit-il. « Le problème, c’est qu’il y a des enseignants qui sont devenus victimes de cette mesure parce qu’ils ne sont pas payés par l’État. »
Pour Divine Kavugho Kanyihata, une mère avec un enfant dans une école primaire de Kirumba, l’éducation de base gratuite a été un grand soulagement, bien qu’elle se sente désolée pour les enseignants non rémunérés qui doivent trouver d’autres moyens de subvenir aux besoins de leur famille.
« Nos enfants étudient maintenant librement », dit-elle. « Que cette mesure se poursuive. »
Plusieurs grèves d’enseignants de courte durée ont eu lieu en 2021 et 2022, alors que les pourparlers se poursuivent entre les dirigeants syndicaux et le gouvernement pour inclure tous les enseignants actifs sur la liste de paie.
« Les enseignants non rémunérés sacrifient leur vie à leur travail. Nous poursuivrons nos discussions avec le gouvernement pour nous assurer que tous les enseignants soient payés », a déclaré Lambert Kasereka Saasita, ancien membre du Syndicat des enseignants du Congo et secrétaire permanent de la branche de Lubero de la Confédération démocratique du travail, un syndicat national qui protège les droits du travail.
Pour les enseignants non rémunérés comme Kazi et Sivyaghendera, qui estiment que l’éducation est leur vocation et ont des options d’emploi limitées ailleurs, tout ce qu’ils peuvent faire est de continuer à souhaiter et à attendre.
« Je continue d’espérer que je serai payé un jour », dit Sivyaghendera. « Comme le dit le proverbe, un homme patient mangera des fruits mûrs. »