BAYAMÓN, PORTO RICO – La loi sur les armes de Porto Rico de 2020, qui a rendu l’obtention et le port d’une arme à feu beaucoup plus faciles, a maintenant plus de deux ans – et les Portoricains achètent des armes à feu comme jamais auparavant. Près de 100 000 permis d’armes à feu ont été délivrés en 2020 et 2021 au total, contre environ 1 200 en 2017.
Bien que la loi ait pu aligner la réglementation portoricaine sur les armes à feu sur la Constitution des États-Unis, d’autres facteurs ont souligné la pression: une perception que la criminalité est en hausse, que la police est impuissante à y faire face – et que le port d’une arme à feu est une mesure d’autodéfense efficace.
Les données sur la criminalité et la police des 50 dernières années, cependant, montrent que ces perceptions ne correspondent pas à la réalité: les crimes violents sont en déclin depuis deux décennies à Porto Rico et le nombre de policiers par habitant est bien supérieur à la moyenne nationale américaine.
Il est vrai que les réglementations antérieures sur les armes à feu n’ont jamais empêché les armes illégales d’affluer à Porto Rico. Les niveaux de criminalité liée aux armes à feu dans la région sont plus élevés que dans la plupart des États des États-Unis – où les appels à des restrictions sur les armes à feu se multiplient à la suite d’une fusillade dans une école primaire au Texas et d’une attaque à motivation raciale à Buffalo, dans l’État de New York (deux des 281 fusillades de masse dans le pays en 2022 seulement).
Alors que Porto Rico a rarement des fusillades de masse dans les lieux publics, certains craignent que la loi sur les armes mise à jour ne fasse qu’attiser les flammes dans une région longtemps troublée par la violence armée.
La loi sur les armes de Porto Rico de 2020 a remplacé une loi précédente que les législateurs ont jugée incompatible avec la Constitution des États-Unis. La nouvelle loi a été introduite à l’Assemblée législative de Porto Rico par le Nouveau Parti progressiste, qui plaide pour la création d’un État.
Parmi les changements inscrits par la loi, mentionnons la suppression de l’obligation pour les propriétaires d’armes à feu d’être inscrits auprès d’un champ de tir; éliminer l’obligation de présenter une déclaration de trois personnes attestant de la personnalité du demandeur de permis; et limiter de 120 à 30 jours le délai imparti à la police pour accorder un permis d’armes à feu.
« J’étais motivé [to buy a firearm] pour ma propre sécurité, pour mon entreprise et pour ma famille », explique Raonel Marrero Lebrón, un restaurateur de 36 ans à Mayagüez, une ville côtière de l’ouest de Porto Rico, qui a obtenu sa licence l’année dernière. Son restaurant se trouve dans le centre-ville, un quartier souvent sombre et désert en dehors des heures d’ouverture. « Après l’ouragan Maria et la pandémie, les choses sont devenues très dangereuses », dit-il. « Dans la ville de Mayagüez, il y a eu beaucoup de vols, beaucoup d’agressions. »
Marrero Lebrón dit que la baisse des coûts a été un facteur décisif pour lui de demander la licence. « Au début, il fallait une licence de tir à la cible, et après cela, la possession, qui était un processus plus compliqué et plus difficile », dit-il. « Maintenant, on peut tout faire en une seule fois, ce qui a rendu tout cela plus facile. »
Roberto Otero Ortega, un avocat spécialisé dans les armes et appartenant à la Puerto Rico Gun Law Association, affirme que l’ensemble du processus de demande coûte maintenant environ 400 dollars, contre 2 000 dollars avec la loi précédente. « L’État ne garantit pas la sécurité des citoyens », dit Otero Ortega. « Les choses ne cessent d’empirer. Beaucoup de gens le remarquent maintenant, et ils s’occupent de [their own safety] eux-mêmes.
Mais selon une étude de Nicolás Ramos Gandía, professeur de mathématiques au campus d’Arecibo de l’Université interaméricaine de Porto Rico, la criminalité est en déclin constant à Porto Rico depuis deux décennies. En analysant les statistiques officielles de la criminalité à Porto Rico de 1960 à 2021, son étude montre que, depuis 1992, le taux de crimes violents – défini par le nombre d’homicides, d’agressions, de cas d’esclavage, de vols qualifiés et de voies de fait graves pour 100 000 personnes – a diminué régulièrement, atteignant son point le plus bas de l’histoire en 2020.
Même si les taux de crimes violents sont les plus bas qu’ils n’aient jamais été, certains Portoricains disent toujours qu’ils se sentent plus en sécurité avec une arme à feu. « Si plus de gens sont armés, plus de gens respectueux des lois, une personne qui va commettre un crime devra y réfléchir à deux fois », explique Yomara Adrovet, un magasin d’armes à feu de 47 ans et propriétaire d’un champ de tir à Bayamón.
Depuis l’entrée en vigueur de la nouvelle loi, Adrovet affirme que sa clientèle a considérablement augmenté – et s’est diversifiée. « Quand j’ai commencé, les almosAucune femme ne viendrait dans le magasin, peut-être une fois par semaine », dit-elle. « Maintenant, les dames viennent tous les jours. … Presque tous les jours, des familles entrent.
María Elena Ortiz Collazo, directrice du Département de justice pénale et de sécurité publique de l’Université Ana G. Méndez, campus de Gurabo, affirme qu’une famille est la plus à risque une fois qu’il y a une arme à feu dans la maison. « Là où il y a plus d’armes, il y a plus de morts, plus de suicides, plus de crimes contre les femmes », dit-elle. « C’est étudié, et c’est prouvé. »
Armé de 30 ans d’expérience en tant qu’avocat pénaliste et juge, Ortiz Collazo cite des études qui montrent qu’être armé rend une personne plus que moins susceptible de subir des préjudices. « Avoir une arme à feu à la maison n’augmente pas les possibilités d’autodéfense si vous êtes attaqué », dit-elle. « Une arme à feu à la maison augmente les chances de… [robberies] parce qu’une arme à feu a tendance à attirer les voleurs.
Mais dans la boutique d’Adrovet, les clients sont de plus en plus intéressés par l’autodéfense. « Nous ne pouvons pas avoir un policier tout le temps », dit-elle. Il s’avère, cependant, que le département de police de Porto Rico est parmi les plus importants des États-Unis. Avec 3,9 employés chargés de l’application de la loi pour 1 000 habitants en 2020, le nombre d’agents par habitant du ministère est supérieur à la moyenne nationale américaine pour les juridictions de plus de 250 000 habitants.
Malgré cela, la législature a approuvé en 2020 un budget de 940 millions de dollars pour la police, soit environ 286 dollars par habitant, tandis que la plupart des États ont dépensé en moyenne 375 dollars par habitant pour la police.
Adrovet ne pense pas que les Portoricains aient des raisons de craindre des fusillades de masse malgré l’augmentation de la possession d’armes à feu civiles. Les Portoricains ont une culture différente, dit-elle, et la violence ici est plus souvent liée à la criminalité et à la drogue.
Alexis Torres, secrétaire du département de la Sécurité publique de Porto Rico, a déclaré que le gouvernement formait des policiers pour répondre aux fusillades de masse, juste au cas où. « Nous avons conclu des accords avec la Louisiana State University et nous recevons une formation pour certifier les instructeurs du département de police de Porto Rico », dit-il.
Malgré les risques, Marrero Lebrón, le restaurateur, croit qu’une arme à feu protégera son entreprise et sa famille. « Si ce n’était pas pour cette raison, dit-il, croyez-moi, je ne l’aurais pas. »