RUSIKE, ZIMBABWE — Dans une pièce délabrée, le bienheureux Garimoto est assis sur un vieux lit simple. Sur le sol se trouvent des pots sales éparpillés et une assiette avec quelques légumes secs cachés dans un coin. À l’extérieur, seule une petite partie de la cour est soigneusement dégagée. De longues herbes séchées et des épines de blackjack l’entourent. Les sons de l’extérieur remplissent la pièce par la fenêtre. Les oiseaux gazouillent. Les chèvres bêlent. Garimoto n’a que 17 ans, mais il vit seul dans le village de Rusike, à l’est de Harare et à environ 15 kilomètres (9 miles) de chez lui, depuis l’âge de 14 ans, quand il a commencé sa première année d’école secondaire.
« Mes grands-parents ont décidé qu’il valait mieux que je reste temporairement ici [to be closer to school] parce qu’il n’y a pas de secondaire [schools] dans la zone de réinstallation [where] nous résidons », explique Garimoto. L’adolescent est pris en charge par ses grands-parents depuis l’âge de 8 ans, suite au divorce de ses parents et à la réinstallation de son père en Afrique du Sud.
« J’avais peur d’aller vivre seule, mais on m’a conseillé et on m’a dit qu’aller vivre seule faisait partie de la croissance », dit Garimoto, timide et réservé.
Les grands-parents de Garimoto ont quitté le village de Rusike, où il va à l’école, pour s’installer à Belvedore, une région agricole de Goromonzi, dans l’est du Zimbabwe, en 2007, après avoir acquis des terres dans le cadre du Programme de réforme agraire. Le programme était une série de politiques entreprises par le gouvernement de l’ancien président Robert Mugabe pour aborder la propriété foncière entre la minorité blanche qui possédait de grandes fermes au Zimbabwe et la majorité noire qui ne possédait pas de fermes. Grâce à ce programme, qui a débuté en 2000, le gouvernement a distribué plus de 6 000 propriétés appartenant auparavant à des fermiers blancs à plus de 168 000 Zimbabwéens noirs, selon un rapport de Human Rights Watch.
Bien que le programme ait abordé en partie la question des terres, un autre problème est apparu. La plupart de ces fermes commerciales qui appartenaient auparavant à des fermiers blancs n’avaient pas d’école. Les propriétaires blancs inscrivaient généralement leurs enfants dans des pensionnats – qu’ils pouvaient se permettre – ou les conduisaient dans des écoles éloignées où ils pouvaient accéder à la meilleure éducation.
Les agriculteurs noirs qui se sont installés sur ces terres avaient maintenant un nouveau problème: où leurs enfants iraient-ils à l’école s’ils voulaient une éducation de qualité? Bien que les pensionnats soient une option, ils sont trop chers pour certains des agriculteurs réinstallés.
Une solution temporaire devient un problème permanent
Le pays avait besoin d’une solution pour combler le fossé entre les quelques écoles disponibles et les milliers de fermes nouvellement installées. Le gouvernement a proposé une solution rapide, en établissant des écoles primaires et secondaires « satellites » comme mesure à court terme.
Le nom vient du fait que ces écoles étaient une extension des quelques écoles établies disponibles dans ces zones agricoles, explique le Dr Caiphas Nziramasanga, un expert en éducation qui a dirigé la Commission Nziramasanga dans l’éducation en 1999 et ancien conférencier au département de l’éducation de l’Université du Zimbabwe. Les écoles satellites n’étaient toujours pas enregistrées et ne disposaient pas d’infrastructures adéquates. Dans certaines régions, les granges à tabac ont été converties en salles de classe.
« L’école établie assure la supervision et tout le travail administratif de l’école satellite », explique Nziramasanga.
Deux décennies plus tard, le défi de l’accès à l’éducation dans ces domaines persiste. Les écoles satellites, conçues comme une solution temporaire, restent la seule option disponible pour beaucoup. Ils sont inadéquats et continuent de faire face à des défis importants tels que le manque d’infrastructures adéquates.
Pour offrir à leurs enfants une meilleure éducation, certains parents et tuteurs, comme le grand-père de Garimoto, inscrivent leurs enfants dans des écoles loin de chez eux – parfois à plusieurs kilomètres – puis leur louent un logement dans des villages voisins ou des centres d’affaires ruraux. Ceci malgré la circulaire du directeur numéro 5 de 2011 sur l’accès à l’éducation au Zimbabwe, qui stipule que les apprenants ne doivent pas parcourir plus de 5 kilomètres (3 miles) pour accéder à l’éducation.
L’arrangement est plus courant parmi ceux qui cherchent à faire des études secondaires, car le Zimbabwe compte plus d’écoles primaires que d’écoles secondaires. Selon le rapport annuel sur les statistiques de l’éducation 2021, le Zimbabwe compte 5 329 écoles primaires enregistrées, contre 2 090 écoles secondaires enregistrées, et 1 087 écoles primaires satellites, contre 876 écoles secondaires satellites.
Bien que l’arrangement permette aux étudiants d’accéder à une éducation de qualité, selon des sources qui ont parlé au Global Press Journal, il affecte leur bien-être et leurs résultats scolaires, et les rend vulnérables aux abus et à la pression des pairs.
Envie de maison
Garimoto dit que vivre seul fait de lui une cible facile pour les voleurs, qui peuvent facilement surveiller sa routine. Ils savent déjà que, pendant la majeure partie de la journée, il sera à l’école. Des voleurs sont entrés par effraction dans sa maison et ont volé ses biens. Il a aussi d’autres préoccupations, comme manquer de nourriture. Parfois, lorsque cela se produit, il survit avec un repas par jour. De nombreux jours, il aspire simplement à être à la maison.
Le grand-père de Garimoto, Damiano Garimoto, dit qu’avant que le gouvernement ne réinstalle sa famille, ils avaient accès à des écoles à Rusike. L’homme de 86 ans dit que lorsque le gouvernement lui a attribué des terres, il n’a pas immédiatement pensé à l’accès à l’école. Après qu’un représentant du gouvernement a promis de construire des écoles, il espérait que cela ne prendrait pas trop de temps.
« Jusqu’à aujourd’hui, rien n’a été construit. Cela me fait de la peine que le Béni reste loin. Vous avez toujours peur de ce qui pourrait lui arriver pendant qu’il est seul », dit l’aîné Garimoto.
En raison de son âge, il est incapable de marcher la distance et n’a souvent pas d’argent pour rendre visite à son petit-fils. Mais il doit s’habituer à l’arrangement, car il ne peut pas abandonner ses terres pour se rapprocher d’une école. Cela aide que son petit-fils soit sur le point de terminer ses études secondaires.
Admire Chikukwa, 19 ans, un élève de 6e année qui vit avec son frère, dit qu’ils ont tous deux quitté leur maison à Murehwa, une zone rurale de l’est du Zimbabwe, parce qu’aucune école proche de son village n’offrait d’enseignement secondaire. Le taux de réussite à l’école secondaire dans sa région est également faible. Au début, les deux frères ont trouvé une chambre dans un centre d’affaires rural à Rusike. Ils payaient 16 dollars des États-Unis par mois en loyer. Mais l’environnement était inadapté aux étudiants.
« C’est un quartier animé et bruyant, et il était difficile d’avoir le temps d’étudier à cause de la distraction. Je devais m’assurer que chaque jour j’étudiais à l’école et que je rentrais à la maison après avoir fait tous mes devoirs », dit-il.
Chikukwa dit que les perturbations ont affecté ses notes.
« Je crois que si j’avais été dans un environnement différent à ce moment-là, j’aurais pu obtenir une note A dans toutes mes matières au niveau O. [secondary school] mais n’a obtenu que cinq A de 10 sujets », explique Chikukwa.
Un villageois qui vit à Harare leur a offert sa maison. Ils pouvaient vivre sans loyer tout en entretenant la maison et le jardin. Bien que ce soit un environnement plus calme et que l’indépendance qui vient avec la vie seule soit grande, Chikukwa dit qu’il a parfois besoin de conseils et de réconfort parentaux.
Sa situation ne le dissuade pas. « Je veux être actuariste, et je dois m’assurer de réussir haut la main », dit-il.
Tsitsi Mguwata, psychologue basée à Mutare, dans l’est du Zimbabwe, affirme que les enfants ou les adolescents vivant seuls peuvent être confrontés à des défis psychosociaux et économiques tels que la faim, la famine, l’abandon scolaire, les traumatismes et le stress, l’exploitation et la vulnérabilité aux abus.
« Les troubles anxieux qui peuvent impliquer la panique ou une inquiétude excessive peuvent être l’un des troubles émotionnels les plus répandus chez ce groupe d’âge, en particulier lorsqu’ils restent seuls avec un minimum de soutien parental, de supervision et d’empathie », dit-elle.
Mguwata ajoute que l’anxiété, la détresse et les troubles dépressifs peuvent affecter profondément la fréquentation scolaire et conduire au retrait social, à l’isolement et à la solitude.
« Jusqu’à aujourd’hui, rien n’a été construit. Cela me fait de la peine que le Béni reste loin. Vous avez toujours peur de ce qui pourrait lui arriver pendant qu’il est seul. »
« Les troubles du comportement tels que le trouble déficitaire de l’attention / hyperactivité, caractérisé par une difficulté à prêter attention, une activité excessive, un trouble de l’alimentation et à agir sans égard aux conséquences sont susceptibles d’être fréquents chez les adolescents qui restent seuls », dit-elle.
Mais Mguwata dit que de tels comportements ne peuvent pas être entièrement liés à la vie seule, car les apprenants vivant avec leurs parents sont également confrontés à ces défis.
Vivre seul « ne fait qu’augmenter les niveaux d’exposition », dit-elle.
Shumba, qui a demandé à être identifié par son totem par crainte de représailles, enseigne dans les zones rurales du Zimbabwe depuis plus de 20 ans. Il dit que les élèves dont les parents louent des maisons près de l’école le font pour diverses raisons.
« Pour certains, il n’y a pas d’écoles secondaires dans leurs communautés. Pour d’autres, c’est parce qu’ils recherchent une école avec un meilleur taux de réussite ou qu’il n’y a pas de prestation de niveau A [high school] dans les institutions disponibles », explique Shumba.
Ces espaces loués n’offrent pas aux élèves un environnement propice pour se consacrer entièrement à l’école, dit Shumba. De plus, les étudiants finissent par assumer des rôles parentaux, ce qui les prive d’une chance d’être des enfants.
« Parfois, ces situations affectent les notes que les enfants atteignent au niveau O ou A, et la plupart finissent par prendre des professions dans lesquelles ils n’ont jamais eu l’intention de s’aventurer en raison de mauvaises notes », dit-il.
Il ajoute que le gouvernement a créé des internats à faible coût pour les enfants vivant loin des écoles, mais seulement dans quelques communautés.
« Il est nécessaire d’agir rapidement pour créer ces écoles afin de protéger les enfants qui sont vulnérables à l’exploitation sexuelle, à la toxicomanie, entre autres », dit Shumba.
Travaux en cours
Mais Taungana Ndoro, porte-parole du ministère de l’Enseignement primaire et secondaire, affirme que le gouvernement travaille toujours à la réinstallation des agriculteurs et à la recherche de solutions.
« Dans toutes les régions où la réinstallation a eu lieu il y a deux décennies, nous avons des écoles à proximité de ces communautés. La réinstallation est en cours, les gens sont toujours réinstallés, et nous travaillons pour nous assurer que nous construisons des écoles dans ces zones », explique Ndoro.
Ndoro ajoute que le gouvernement tente de résoudre le problème dans les zones sans école secondaire dans un rayon de 5 kilomètres.
Pendant ce temps, le gouvernement a mis en place des internats à faible coût, dit-il.
« Dans les très rares zones où ils ne sont pas proches des écoles, nous avons mis en place un internat à faible coût où les élèves voyagent le lundi, ont des matrones et restent à l’école pendant une semaine, puis rentrent chez eux le vendredi », dit-il.
Il n’a pas fourni de données sur l’emplacement de ces zones ni sur le nombre d’internats à faible coût qui ont été mis en place. Il admet qu’il y a des étudiants qui séjournent dans des logements loués, mais dit que le nombre est très faible.
« Ils sont confrontés à des défis similaires à ceux auxquels sont confrontées les familles dirigées par des enfants, mais il est évident qu’ils ne restent pas très loin de l’école, et nous nous assurons d’affecter des enseignants seniors pour les superviser même lorsqu’ils ne sont pas à l’école. Nous les surveillons toujours », dit Ndoro.
Obert Masaraure, président national de l’Amalgamated Rural Teachers Union of Zimbabwe, affirme que dans les endroits où le gouvernement n’a pas mis en place d’écoles appropriées, les parents doivent proposer des initiatives privées qui améliorent les chances de leurs enfants d’accéder à une éducation de qualité. Ne pas le faire ne fera que perpétuer les inégalités.
« Les apprenants qui sont malheureux et qui n’ont pas accès au droit à l’éducation sont condamnés à une pauvreté perpétuelle », dit-il.
Malgré les défis auxquels Garimoto est confronté, il dit qu’il apprécie toujours l’indépendance qui vient avec la vie seule.
Cela « me donne amplement le temps de faire mes devoirs sans autres pressions, parce qu’à la maison, il y aura beaucoup de travail à faire, et cela me prend du temps pour les études », dit-il.