KAMPALA, OUGANDA — Il y a une vieille blague d’Afrique de l’Est selon laquelle Kiswahili est né à Zanzibar, a grandi en Tanzanie continentale, est tombé malade au Kenya, est mort en Ouganda et a été enterré en République démocratique du Congo.
L’origine de la blague est inconnue, mais celui qui l’a inventée a choisi de tuer le kiswahili, la langue du peuple swahili, en Ouganda parce que c’est le seul des pays mentionnés où la langue la plus parlée d’Afrique n’est pas une lingua franca. Cela est en train de changer, au milieu d’une poussée nationale pour l’adopter. « Nous avons besoin que l’Ouganda soit sur un pied d’égalité avec nos États frères », explique Charles Nuwagaba, professeur d’économie à l’Université Makerere de Kampala, la capitale.
Après des années à essayer d’intégrer le kiswahili dans le programme scolaire, l’Ouganda a finalement décidé de le rendre obligatoire. Le manque d’engagement du gouvernement, la pénurie d’enseignants et de matériel et l’opposition d’une partie du public ont par le passé entravé l’introduction de la langue dans les salles de classe. Mais maintenant, le gouvernement est plus engagé et l’opposition diminue.
« Nous voulons que chaque écolier ougandais ait une connaissance pratique du kiswahili », explique Angella Kyagaba, spécialiste principale des programmes d’études au Centre national de développement des programmes d’études géré par le gouvernement.
Une tribu regarde sa langue languir
cliquez pour lire
L’Ouganda est membre de la Communauté de l’Afrique de l’Est, une organisation intergouvernementale régionale fondée en 1999 et dont le siège est en Tanzanie. En 2016, l’Assemblée législative d’Afrique de l’Est, le bras législatif du groupe, a adopté une résolution exhortant l’organisation à modifier son traité « pour faire du kiswahili l’une des langues officielles de la communauté ». Ses membres comprennent également le Kenya, la Tanzanie, le Burundi, le Rwanda, le Soudan du Sud et la RDC. En 2017, le Conseil des ministres de l’organisation a demandé à tous les pays membres d’élaborer des politiques linguistiques nationales pour institutionnaliser le kiswahili comme l’une des langues officielles de la Communauté de l’Afrique de l’Est.
Plus de 200 millions de personnes dans le monde parlent le kiswahili. C’est déjà une langue nationale et officielle au Kenya et en Tanzanie, qui, avec l’Ouganda, sont des membres fondateurs de l’organisation régionale, et l’une des quatre langues nationales en RDC, qui s’est jointe en mars et a signé le traité du groupe en avril. Au Kenya, la langue est obligatoire pour les 12 premières années de scolarité formelle. En Tanzanie, c’est la langue d’enseignement dans les écoles primaires.
Dans le passé, de nombreux Ougandais, en particulier ceux qui ont grandi dans les années 60 et 70, se sont fermement opposés au kiswahili parce qu’ils associaient la langue à la mort et à la destruction. Pour certains, c’était un langage de voleurs. Les sentiments négatifs trouvent leur origine dans la longue histoire de coups d’État et de guerres civiles en Ouganda, qui ont conduit à des violations flagrantes des droits de l’homme. Certaines des pires atrocités se sont produites entre 1971 et 1979, sous le régime du général Idi Amin, dont la dictature aurait pu tuer jusqu’à 300 000 Ougandais, selon Amnesty International, une organisation de défense des droits humains basée au Royaume-Uni. Tout en semant la terreur sur les civils, les soldats communiquaient en kiswahili. Amin lui-même était un locuteur et un partisan de la langue, disant qu’il voulait la présenter aux Afro-Américains « pour leur laver le cerveau des coloniaux britanniques ».
Jocelyn Bananuka Ekochu, dont le père a été tué par les forces d’Amin en 1972, a déclaré que les soldats et la police utilisaient le kiswahili comme symbole de statut qui les faisait se sentir plus puissants. « C’est ce qui a entaché la langue dans l’esprit des Ougandais », dit-elle. « Mais cela devrait être enseigné dans les écoles pour nous permettre de communiquer facilement avec nos voisins. »
« Nous voulons que chaque écolier ougandais ait une connaissance pratique du kiswahili. »spécialiste principal du programme d’études
Le royaume du Buganda, une monarchie en Ouganda qui abrite le luganda, la plus grande langue maternelle du pays, s’oppose depuis longtemps à l’intégration du kiswahili. En 2017, Noah Kiyimba, porte-parole du royaume, a déclaré que l’Ouganda n’avait pas besoin de kiswahili parce que la plupart du pays parle déjà le luganda. Maintenant, il dit que le royaume n’est pas contre l’enseignement du kiswahili dans les écoles, bien qu’il insiste toujours sur le fait que le luganda devrait être tout aussi important.
« Partout où vous allez, vous pouvez trouver votre chemin si vous utilisez le luganda, il devrait donc également être fait une langue officielle », dit Kiyimba.
Le président Yoweri Museveni fait également sa part en essayant de convaincre les Ougandais que le kiswahili est une langue importante. Lors d’un discours à l’occasion de la Journée de l’intégration africaine le 4 juin 2021, Museveni a exhorté les Africains à utiliser le kiswahili comme moyen d’unifier le continent. Il l’a décrit comme un « langage neutre » qui « n’appartient à personne ».
En dehors de l’Ouganda, le kiswahili est adopté comme une langue d’unité. En novembre, l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture, connue sous le nom d’UNESCO, a désigné le 7 juillet Journée mondiale de la langue kiswahili. (Le 7 juillet 1954 est le jour où l’Union nationale africaine du Tanganyika, un parti politique sous la direction de Mwalimu Julius Nyerere, a déclaré que le kiswahili était un outil important dans la lutte pour l’indépendance dans ce qui est maintenant la Tanzanie continentale.) Des défenseurs de la langue comme Asiimwe Caroline, maître de conférences à l’École des langues, de la littérature et de la communication de l’Université de Makerere, affirment que la reconnaissance de l’UNESCO contribuera aux efforts visant à promouvoir le kiswahili en Ouganda.
« Cela va améliorer notre campagne de sensibilisation », explique Asiimwe, qui a un doctorat en kiswahili de l’Université de Dar es Salaam en Tanzanie et, comme beaucoup d’Ougandais, porte d’abord son nom de famille.
La perte des langues maternelles entraîne une crise d’identité d’une génération
cliquez pour lire
Irene Nakyejjwe, une grande commerçante d’oignons, affirme qu’elle est la preuve vivante que l’apprentissage d’une langue régionale aussi importante que le kiswahili peut faciliter la conduite des affaires transfrontalières. Elle dit que lorsqu’elle a commencé à voyager au Kenya et en Tanzanie pour affaires, elle pensait naïvement qu’elle pouvait simplement utiliser l’anglais.
« Mais le commerçant commun de mon industrie ne comprend pas l’anglais », dit Nakyejjwe. « Même là où les gens parlent anglais, ils peuvent préférer le kiswahili parce qu’il crée des relations d’une manière que l’anglais ne fait pas. »
Il y a plus de 10 ans, à l’âge de 35 ans, Nakyejjwe a décidé d’apprendre le kiswahili. Depuis lors, il lui a été beaucoup plus facile de faire des affaires. Elle s’est même aventurée en RDC, où elle n’est pas allée dans le passé parce que l’anglais n’y est pas aussi courant. « Pour moi, le kiswahili est une langue de survie », dit Nakyejjwe.
Le kiswahili prend de l’ampleur dans les collèges et les universités, explique Gilbert Gumoshabe, chef du département des langues africaines à l’Université de Makerere, où plus de 500 étudiants étudient la langue.
« Les étudiants se rendent compte que la diversification des compétences, y compris l’acquisition de nouvelles langues, améliore leurs chances d’emploi », dit-il.
Il y a aussi un intérêt croissant pour le kiswahili chez les jeunes en dehors de la salle de classe. Faima Ibrahim et Justus Ochieng sont assis devant des ordinateurs, des microphones et une carte de contrôle dans une pièce fraîche et insonorisée. Leurs oreilles sont couvertes d’écouteurs alors qu’ils gesticulent sauvagement. Ils aiment clairement ce qu’ils font. Ibrahim et Ochieng sont des étudiants universitaires de Tanzanie et du Kenya, respectivement. Ils sont co-animateurs de « Changamka na Vijana » (« Encouragez avec la jeunesse »), une émission en kiswahili qui est diffusée tous les jours de la semaine sur MCI Radio à Kampala.
Ibrahim, 23 ans, dit qu’ils essaient d’intéresser leurs pairs ougandais à l’apprentissage du kiswahili. Le meilleur argument qu’ils ont, dit-elle, est que parler kiswahili leur a donné un emploi loin de leur pays d’origine.
« Notre groupe d’âge sait que la création de la Communauté de l’Afrique de l’Est efface rapidement les frontières entre nos pays », dit Ibrahim. « Nous allons être unis par le kiswahili en tant que moyen de communication dominant. »