HARARE, ZIMBABWE — Ce qui a commencé comme un méfait s’est transformé en quelques mois de crime qui a valu à Miriam Nyakatsari une peine de deux ans de prison pour vol et entrée illégale.
Nyakatsari dit que sa vie a été un gâchis en 2020.
« J’étais sorti d’un mariage violent. Mon mari était toxicomane et j’ai fini par prendre de la drogue aussi. J’ai commencé à vivre seule et je me suis liée d’amitié avec deux gars avec qui j’ai commis le crime plus tard. Les drogues m’ont fait faire l’impensable », dit-elle.
Bien qu’elle ne soit pas physiquement sur les lieux du crime, les précédentes alliances de Nyakatsari avec le crime l’ont rattrapée. Lorsque ses complices ont été arrêtés lors d’un cambriolage à domicile, ils l’ont signalée comme l’une de leurs partenaires, bien qu’elle affirme qu’elle n’avait été leur complice que quelques fois.
Nyakatsari dit que la réalité a commencé à s’infiltrer quand elle est entrée dans la prison maximale de Chikurubi. C’est alors que la mère de cinq enfants a réalisé que sa vie ne serait plus jamais la même.
« Personne ne m’a rendu visite pendant l’année que j’ai passée à la prison maximale de Chikurubi. J’étais tout seul. Ma famille m’a négligé. C’était difficile », dit-elle.
Elle dit que ce n’est que lorsqu’elle a été transférée à la prison ouverte pour femmes de Marondera – après avoir été jugée digne de confiance et travailleuse – que la relation glaciale avec sa famille a commencé à se dégeler.
En 2021, le gouvernement zimbabwéen a ouvert Marondera, sa première prison ouverte pour femmes, donnant ainsi la possibilité aux prisonnières qualifiées de passer du temps avec leur famille tout en purgeant leur peine. L’objectif est de faciliter la réinsertion des femmes dans leur communauté après leur libération.
À la suite d’une amnistie présidentielle en mai, plus de 4 000 prisonniers du pays ont été libérés. La prison ouverte pour femmes n’a été laissée que deux délinquantes jusqu’au début de septembre, date à laquelle 23 prisonnières ont été accueillies. Nyakatsari faisait partie du premier groupe admis à Marondera et a été parmi les premiers délinquants libérés de la prison.
Histoire des prisons ouvertes
Une prison ouverte est une prison où les délinquants purgent leur peine avec un minimum de surveillance et jouissent de libertés et de privilèges que la prison fermée n’offre pas. Il s’agit notamment d’avoir une pièce autonome, de cuisiner leurs propres repas, d’être autorisé à entrer en ville sans escorte et de visites à domicile non supervisées.
Le concept de prisons ouvertes remonte à 1891 en Suisse, mais l’idée n’a vraiment pris son envol que dans les années 1930 et 1940, lorsque le Royaume-Uni et les États-Unis, respectivement, ont établi leurs propres prisons ouvertes. Le concept s’est ensuite lentement répandu dans le monde entier.
Aussi appelées prisons à sécurité minimale, l’idée est que le délinquant est envoyé en prison à titre de punition et non de punition. Les prisons ouvertes reposent également sur la conviction que les délinquants ne peuvent être préparés à la liberté que si les conditions de captivité sont assouplies, créant ainsi un pont vers la société après leur libération.
L’expérience du Zimbabwe en matière de prisons ouvertes
En Afrique, la prison ouverte pour femmes de Marondera au Zimbabwe est la deuxième à ouvrir, après celle de Maurice qui a ouvert ses portes en 2015.
Marondera abritait environ 35 femmes lors de son ouverture et a une capacité de 50 personnes. C’est la deuxième prison ouverte au Zimbabwe après le Connemara, une prison ouverte pour hommes, créée en 1997. De 2012 à 2019, le nombre d’hommes détenus dans la prison du Connemara a fluctué d’un maximum de 84, en 2014, à un minimum de 29, en 2019, selon un rapport gouvernemental de 2019.
Les prisons ouvertes pour hommes sont plus courantes sur le continent. Par exemple, le Mozambique, voisin oriental du Zimbabwe, comptait 40 prisons ouvertes pour hommes en 2001, selon le livre de 2008 « Human Rights in African Prisons ».
Les personnes détenues dans des prisons ouvertes doivent purger des peines d’au moins 12 mois et avoir déjà purgé au moins deux mois dans une prison fermée, explique le surintendant principal Meya Khanyenzi, des prisons et des services correctionnels du Zimbabwe. Les personnes reconnues coupables d’infractions graves, telles que le viol, le meurtre et l’enlèvement, ne sont pas éligibles.
Les délinquants d’une prison ouverte ont droit à cinq jours de congé dans les foyers par mois. Pendant ce temps, ils sont autorisés à rendre visite à leur famille sans escorte tout en purgeant leur peine. Ces visites servent à garder les familles en contact, ce qui facilite la réintégration.
Khanyenzi dit qu’il est nécessaire que la société apprécie pleinement le concept de prison ouverte afin que les délinquants ne soient pas étiquetés « évadés » lorsqu’ils sont envoyés en congé dans leur foyer.
Les relations avec la famille s’améliorent
Nyakatsari dit que sa relation avec sa famille s’est améliorée une fois qu’elle a déménagé à la prison ouverte.
« J’ai commencé à communiquer avec ma sœur, j’ai demandé pardon et elle a aussi supplié maman en ma faveur. Grâce aux efforts du programme de réhabilitation de la prison, ma mère est finalement venue me rendre visite. Il a fallu une série d’appels pour qu’elle me pardonne et accepte l’invitation de la prison. »
Sa première visite à domicile, cependant, a été un choc.
« Le premier jour où je suis arrivé, les gens étaient surpris et émerveillés. J’étais apparu dans une émission de télévision intitulée « Behind Bars ». Les gens se demandaient pourquoi j’étais sorti alors que je n’avais pas fini ma peine », dit Nyakatsari.
Sa fille de 16 ans, Leona Chipasuka, a pleuré et s’est évanouie lorsqu’elle l’a vue pour la première fois.
« Je ne savais pas qu’elle allait venir, et j’étais choquée mais heureuse en même temps », dit Chipasuka. « Les visites m’ont aidée parce que nous pouvions communiquer pendant qu’elle rentrait à la maison. »
La sœur de Nyakatsari, Caroline Nyakatsari, avec qui elle vit maintenant, a eu des craintes pendant le premier congé dans les foyers.
« Quand elle est revenue pour la première fois pour la visite de cinq jours, nous avions peur qu’elle commette à nouveau des crimes et nous avons dû la surveiller de près », explique Caroline Nyakatsari. « Je pense que la réadaptation a aidé parce qu’il n’y a eu aucun problème que nous avons rencontré avec elle pendant les visites. »
Succès des prisons ouvertes
Selon « Human Rights in African Prisons », le Mozambique a eu un programme de prison ouverte réussi. Les personnes libérées de la prison pénitentiaire de Mabelane commettent rarement à nouveau des crimes. Certains se sont même installés dans des communautés proches de la prison après leur libération.
Au Zimbabwe, Khanyenzi dit qu’en plus du concept de prison ouverte, il existe d’autres initiatives visant à la réhabilitation, notamment en engageant les chefs dans les zones où les délinquants ont commis un crime à demander pardon en leur nom.
« Nous poursuivons également la réhabilitation par l’Évangile, où nous allons dans les églises et encourageons les gens à pardonner aux anciens délinquants », dit Khanyenzi.
Dans le cadre de leur réadaptation, les délinquants suivent également une formation professionnelle pendant leur incarcération.
« Les détenus d’une prison ouverte apprennent des programmes d’entraide destinés à générer des revenus pour subvenir à leurs besoins et à ceux de leur famille », explique Khanyenzi.
Lutte pour s’intégrer
Le séjour de Nyakatsari en prison lui a donné le temps de réfléchir à la personne qu’elle était devenue. Cela lui a offert une chance d’ouvrir un nouveau chapitre de sa vie. Mais la stigmatisation à laquelle elle est confrontée entrave parfois ses progrès.
« Il est toujours difficile de revenir à un endroit où vous auriez commis un crime. Personne ne vous fait confiance. Même lors d’un rassemblement, quand vous partez, les gens vérifient si leur portefeuille est toujours intact », dit-elle, les larmes aux yeux.
Bien que sa famille l’ait acceptée, Nyakatsari dit que la confiance a été perdue et que même les voisins étaient sceptiques quant à sa présence.
Il y a eu des moments après sa libération où elle a estimé qu’il serait préférable de commettre un crime et d’être renvoyée en prison plutôt que de faire face à la stigmatisation quotidienne.
Edina Takuza, une voisine, admet qu’elle et d’autres craignaient que Nyakatsari ne surveille leurs mouvements et ne pénètre dans leurs maisons la nuit ou ne se coordonne avec d’autres voleurs.
« Certaines personnes dans la communauté l’appellent par des noms comme ‘Chejeri’, ce qui signifie une personne de prison. Il m’a fallu du temps pour l’accepter, mais avec le temps, j’ai réalisé qu’elle s’était réformée », dit Takuza.
Nyakatsari dit qu’elle est réconfortée par les encouragements de sa sœur à ignorer ce que les gens font ou disent parfois.
Stigmatisation après l’emprisonnement
Pour les personnes qui ont purgé une peine de prison, le rejet par la société affecte leur sentiment de sécurité et leur capacité à se réintégrer, selon un rapport gouvernemental de 2019.
« La honte et les injures affectent une personne lorsqu’elle retourne dans la société », explique Edison Chiota, PDG de l’Association zimbabwéenne pour la prévention du crime et la réhabilitation des délinquants, une organisation non gouvernementale qui travaille avec les gens après leur sortie de prison. « Cela fait que les gens hésitent à parler d’avoir été en prison parce qu’ils seront traités comme des parias. »
Chiota dit que la stigmatisation a forcé de nombreuses personnes à déménager dans un endroit où personne ne les connaît.
« Certains mentent même que, pendant leur incarcération, ils avaient déménagé en Afrique du Sud », dit Chiota.
C’est vrai dans le cas de Rhoda, qui a choisi de n’utiliser que son prénom par crainte de la stigmatisation. Elle a été condamnée à deux ans d’emprisonnement pour vol et a purgé un an et deux mois à laPrison de stylo.
« Tout ce qui a une étiquette de prison est difficile à utiliser. Personne ne veut t’employer.
Après son arrestation, son mari les a déplacés dans un nouveau quartier à cause de ce qui s’était passé.
Rhoda vit maintenant dans une communauté où les gens ne connaissent pas son passé. Elle exploite un étal de légumes dans son nouveau quartier. Elle sent que sa vie est sur les rails.
« Je pense que si les gens du quartier où je vis connaissaient mon passé, les choses auraient été différentes. Je n’aurais pas été traitée de la même façon qu’eux aujourd’hui », dit-elle.
L’avenir des prisons ouvertes
Lorsque les détenus rendent visite à leur famille pendant leur séjour à la prison ouverte, les prisons et les services correctionnels du Zimbabwe surveillent les progrès.
Toutefois, en raison de contraintes budgétaires, ces visites et ces suivis ont rarement lieu une fois qu’une personne est libérée.
« Grâce à la surveillance, ZPCS peut recueillir des informations sur la façon dont la personne se portait lors des visites avec ses familles et la communauté dans son ensemble. Si cela est rectifié, cela aidera à faire en sorte que les gens, même dans les communautés, participent au processus de réhabilitation », a déclaré Chiota.
La prison ouverte pour femmes de Marondera devrait s’agrandir pour accueillir environ 400 femmes, selon un rapport de 2021 de TelOne, un fournisseur de télécommunications au Zimbabwe qui a soutenu la construction d’une clinique à la prison.
Zimbabwe Prisons and Correctional Services vise à avoir une prison ouverte dans chacune des 10 provinces du pays afin que les prisonniers puissent être plus proches de leurs familles et de leurs quartiers, dit Khanyenzi.
Le gouvernement a toutefois reconnu qu’il disposait de ressources limitées pour développer le système carcéral ouvert.
La vie après la prison
Pour Nyakatsari, la vie après la prison comporte son lot de défis. Bien qu’elle ait suivi un certain nombre de cours en prison, notamment en agriculture, en décoration, en maquillage et en gestion, trouver un emploi reste difficile.
« Tout ce qui a une étiquette de prison est difficile à utiliser. Personne ne veut vous employer. On vous dit que ‘nous allons vous contacter’, mais vous réalisez que vous êtes isolé et que personne ne veut vraiment vous prendre », dit-elle.
Nyakatsari essaie de poursuivre l’agriculture avec le peu de connaissances qu’elle a acquises et travaille avec sa sœur qui pratique l’horticulture dans leur quartier.
« Mon plaidoyer est d’obtenir quelque chose pour m’aider à être financièrement stable et m’assurer que je ne commettrai plus de crime », dit Nyakatsari.