La pression pour l’or laisse un héritage toxique



LE MERCURE COÛTE ENVIRON 120 $ LE KILOGRAMME (2,2 livres) – environ le coût de 120 miches de pain au Zimbabwe. Une grande partie est introduite clandestinement à travers les frontières poreuses du pays.

Et pour la plupart des mineurs, il est facile d’accès. Nyakurima l’obtient d’intermédiaires qui achètent son or et le vendent ensuite à profit à d’autres acheteurs en vrac ou à la filiale gouvernementale. Leurs prix d’achat sont généralement bas, mais ils vont chez les mineurs et fournissent le mercure gratuitement.

D’autres fois, c’est encore plus facile à trouver. Nyakurima et Mauta disent qu’ils découvrent du mercure dans la même eau utilisée pour boire et se baigner par la communauté voisine. Mauta dit qu’il voit souvent de l’or combiné avec du mercure se laver sur son tapis en plastique. « Il est déjà là dans l’eau en amont », dit-il. « Tout est dans l’eau. »

À quelques pas de l’endroit où travaillent Mauta, Nyakurima et une douzaine d’autres mineurs, Cecelia Kambeni va chercher de l’eau pour boire et se baigner avec ses deux petits-enfants. La femme de 65 ans et sa famille ont quitté les champs de diamants du sud de Chiadzwa pour s’installer dans la région, où ils avaient également travaillé dans les mines. « Nous ne connaissons pas l’utilisation du mercure dans l’exploitation minière ni aucun danger », dit-elle. « C’est la seule source d’eau que nous ayons. »

Cela inquiète les experts parce que le mercure est le plus souvent consommé en mangeant du poisson, explique le Dr Josephat Chiripanyanga, qui a de l’expérience dans le traitement des patients souffrant d’empoisonnement au mercure. Mais tout aussi inquiétant, dit-il, c’est que « la plupart de nos gens sont affectés par le mercure [are] à cause de choses illégales comme l’orpaillage.

Le Global Press Journal a examiné les données d’échantillons d’eau prélevés plus tôt cette année par le conseil de district local du lac Alexander, qui alimente les rivières Odzi et Mutare. Les échantillons ont révélé que les niveaux de mercure étaient près de 150 fois supérieurs aux directives de l’Organisation mondiale de la santé sur l’eau potable.

Tembo, l’agent acheteur d’or qui exploite également des mines, connaît les conséquences néfastes du mercure. L’homme de 37 ans a été malade pendant plus d’un an et a reçu un diagnostic d’empoisonnement au mercure. « Parfois, je me réveillais avec une éruption cutanée, une bouche insipide, une lenteur à parler et une perte de mémoire », dit-il. Il n’a pas pu obtenir de réponses au Zimbabwe en raison de la détérioration de son système de santé, alors il a fait envoyer ses tests sanguins en Afrique du Sud. Ils ont révélé la présence du produit chimique toxique. « Le médecin m’a dit que j’avais beaucoup de chance d’avoir survécu à cela », dit-il.



Haut