La production alimentaire diminue à mesure que les coûts du carburant montent en flèche


LUSAKA, ZAMBIE — En 2021, Patrick Kasoka a connu une récolte dévastatrice de maïs, l’aliment de base de la Zambie. Certaines parties du district de Chongwe, une zone rurale à l’est de Lusaka, ont connu une longue période de sécheresse. En conséquence, ses récoltes se sont fanées et sa récolte a été lamentable. Pour compléter ses cultures pluviales, l’agriculteur a commencé à cultiver des légumes dans un petit jardin qu’il pouvait irriguer et vendre.

Au début, Kasoka comptait sur une pompe à eau à essence pour faciliter l’irrigation. Cependant, une augmentation du prix du carburant l’a forcé à plier bagage sa pompe. Maintenant, il arrose les plantes manuellement avec des seaux d’eau d’une rivière voisine. Chaque jour, il transporte deux seaux d’eau à la fois au jardin – qui se trouve à environ 300 mètres (984 pieds) de la rivière – pendant près de deux heures. Au moment où il couvre toute la parcelle de terre, il est épuisé. Il a dû réduire la taille de son jardin, sa seule source de subsistance, de 4 acres à 1 acre, réduisant ainsi ses revenus.

« Je n’arrive pas à arroser une plus grande partie avec des seaux », dit Kasoka.

Kasoka est l’un des 1,5 million de petits exploitants agricoles de Zambie, qui contribuent à environ 80% de l’approvisionnement alimentaire national. Au fil des ans, les précipitations irrégulières, les inondations et la sécheresse causées par le changement climatique ont réduit leurs rendements pluviaux et menacé la sécurité alimentaire du pays. Ceux qui, comme Kasoka, dépendent des pompes à eau motorisées pour irriguer leurs cultures ont été encore plus dévastés par la flambée des prix du carburant. Certains ont abandonné l’irrigation par pompage, ce qui a entraîné une réduction encore plus importante de la production. Les experts avertissent que l’économie du pays pourrait s’effondrer si rien n’est fait pour protéger les petits exploitants agricoles contre les chocs combinés.

Un peu plus d’un tiers des ménages zambiens ont signalé une insécurité alimentaire modérée en 2021, contre 22% en 2019, selon l’Institut de recherche sur les politiques agricoles Indaba, un groupe de recherche basé à Lusaka. L’insécurité alimentaire est en partie due à l’évolution des précipitations, qui ont été extrêmement imprévisibles. Ce problème risque de s’aggraver dans certaines parties du pays, car les modèles historiques montrent que la moitié sud de la Zambie devient plus sèche, tandis que la moitié nord devient plus humide au fil des ans.

Illustration et graphisme par Matt Haney, GPJ

Illustration et graphisme par Matt Haney, GPJ

Au cours des dernières décennies, le pays a connu des sécheresses modérées à sévères. La sécheresse de 2018-2019 a causé des dommages à la sécurité alimentaire, à l’approvisionnement en eau et à l’énergie hydroélectrique, a déclaré Asher Siebert, associé principal à l’Institut international de recherche sur le climat et la société de l’Université Columbia, dans un courriel au Global Press Journal. Certaines provinces ont également dû faire face à plusieurs saisons des pluies ratées au cours de la dernière décennie, ce qui a aggravé le problème.

Pour se prémunir contre les faibles rendements, certains petits exploitants agricoles se sont tournés vers l’irrigation. En fait, le gouvernement a exhorté les agriculteurs à passer à l’irrigation pour la sécurité alimentaire.

Alors que la majorité des agriculteurs qui se tournent vers l’irrigation utilisent des seaux d’eau, certains utilisent des pompes à carburant. Les pompes électriques ne sont pas vraiment une option puisque seulement 4% de la population rurale en Zambie a accès à l’électricité.

Mais le carburant est devenu trop cher. En décembre 2021, le gouvernement zambien a annoncé qu’il supprimerait les subventions aux carburants dans le cadre de ses efforts pour économiser de l’argent et assurer le service de la dette du pays, qui s’élève à 14 milliards de dollars. Le même mois, il a augmenté le prix de l’essence de 17,62 kwacha zambien (environ 1,03 dollar) par litre à 21,16 kwacha (environ 1,24 dollar), tandis que les prix du diesel sont passés de 15,59 kwacha (environ 0,92 dollar) par litre à 20,15 kwacha (1,18 dollar).

Le Conseil de réglementation de l’énergie, un organisme statutaire qui réglemente l’énergie dans le pays, a ensuite adopté des examens mensuels des prix des carburants. Au cours des 11 derniers mois, les prix du carburant ont été augmentés huit fois.

David Siamundia, qui a utilisé une pompe à carburant au cours des trois dernières années, affirme que l’augmentation des prix du carburant signifiait qu’il ne pouvait plus se permettre de l’utiliser. Maintenant, son travail est devenu trop pénible et ses légumes se fanent. « Il est difficile d’arroser mes légumes avec un seau parce que je n’ai qu’une seule main », dit Siamundia. « Je dépends de mon jardin pour mes besoins quotidiens. J’avais l’habitude de vendre beaucoup de légumes à ma communauté, mais plus maintenant. »

Victor Chisanga, qui dépend entièrement de l’agriculture, affirme que les changements mensuels des prix du carburant affectent le plus les pauvres, qui luttent déjà pour survivre.

« J’utilise toujours une pompe à essence, non pas parce que c’est abordable, mais parce que c’est pratique », explique ce père de huit enfants. « Mes profits diminuent parce que le coût de production est très élevé. Parfois, je ne fais que compter mes pertes. »

L’une des principales causes de l’augmentation des prix du carburant est la guerre entre la Russie et l’Ukraine, a déclaré le président du Conseil de régulation de l’énergie, Raynolds Bowa. Bien que la Zambie n’importe pas beaucoup de carburant de Russie ou d’Ukraine Ses principaux fournisseurs sont les Seychelles, l’Afrique du Sud, la Tanzanie, Maurice et les Émirats arabes unis – les prix mondiaux du carburant ont grimpé en flèche, ce que les experts ont imputé à la guerre.

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Prudence Phiri, GPJ Zambie

Victor Chisanga arrose des légumes à Chongwe, en Zambie. Chisanga dit que les produits sont parfois gaspillés au marché en raison des prix élevés, qu’il attribue au coût élevé du carburant.

Pour atténuer les effets du coût élevé du carburant, le ministre de l’Agriculture, Reuben Mtolo Phiri, a déclaré que les petits exploitants agricoles devraient demander un financement pour diverses activités, y compris l’irrigation par le biais du Fonds de développement des circonscriptions, un fonds destiné au développement des communautés locales.

Cependant, Kasoka dit que les informations sur la façon de présenter une demande n’ont pas été mises à la disposition des agriculteurs. Siamundia est d’accord.

L’effet d’entraînement de l’augmentation des carburants sur l’agriculture ne menace pas seulement la sécurité alimentaire, mais aussi l’emploi. Le secteur agricole zambien contribue à environ un cinquième du produit intérieur brut du pays et, combiné à l’exploitation minière, il emploie plus des trois quarts de la population active, selon les chiffres des Nations Unies.

Albert Mwela, un agriculteur de la région de Chinyunyu, à l’est de Lusaka, dit qu’il a dû licencier deux de ses trois travailleurs. « Pour l’instant, je n’en ai besoin que d’un », dit-il. Kasoka a également dû licencier deux travailleurs et travaille maintenant seul sur sa ferme.

Si le gouvernement ne fait rien pour arrêter une nouvelle augmentation des prix du carburant, les effets seront dévastateurs sur l’économie, a déclaré l’économiste Frank Kayula. Kayula, qui est également directeur exécutif de l’Association nationale des petits exploitants agricoles en Zambie, affirme que l’agriculture est un fondement de l’économie et, si elle est négligée, peut provoquer l’effondrement de l’économie.

Prudence Phiri, GPJ Zambie

Des tomates qui ont mal tourné au marché de Soweto à Lusaka, en Zambie. Le prix des produits frais augmente en raison du coût élevé de production. Les agriculteurs soulignent les prix élevés du carburant.

Bien que le gouvernement envisage de stabiliser les prix du carburant, a déclaré le ministre de l’Énergie, Peter Kapala, il est bloqué par sa dette. « Il y a aussi des forces extérieures impliquées. Mais nous travaillons sur des stratégies qui aideront à atténuer les prix », explique Kapala. Il n’a pas fourni de détails sur les stratégies.

Pendant ce temps, l’ancien ouvrier agricole de Kasoka, Rabson Ngungu, dit qu’il a du mal à nourrir sa famille après avoir perdu son emploi. « [The price] de nourriture sur le marché est élevée et je n’ai aucun revenu », dit Ngungu.

La hausse des prix des denrées alimentaires est imputée à la hausse des coûts de production. Réduire les prix du carburant, dit Ngungu, résoudrait tous ses problèmes économiques.



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