Quand les migrants disparaissent : les familles endurent tranquillement l’incertitude


HARARE, ZIMBABWE — Blessing Tichagwa se souvient à peine de sa mère. Comme des centaines de milliers de Zimbabwéens, Noma Muyambo a émigré en Afrique du Sud à la recherche de travail, laissant le bébé Blessing, aujourd’hui âgé de 15 ans, avec sa grand-mère.

La dernière fois qu’ils l’ont vue, c’était il y a neuf ans, quand Blessing avait 6 ans. Muyambo est revenu pendant une semaine, puis est reparti – et n’a envoyé aucun message ni argent depuis.

« Elle a promis qu’elle reviendrait en avril 2021, mais elle ne l’a jamais fait », dit l’adolescente. « Même son numéro de téléphone ne passe pas. »

Les frontières poreuses facilitent l’émigration des Zimbabwéens, mais cette liberté de circulation peut également avoir des conséquences tragiques. Parmi les millions de personnes qui sont parties pour l’Afrique du Sud et d’autres pays voisins depuis 2000, un nombre inconnu a disparu : enterré sous forme de corps non identifiés ou réduit au silence par la maladie, les blessures, la détention, la traite, l’insécurité économique ou les problèmes de communication.

« Certains se noient dans les rivières ou sont attaqués par des crocodiles, et d’autres sont victimes de l’hostilité étrangère », explique Ario Memory Mugwagwa, responsable des relations publiques au ministère de l’Immigration du Zimbabwe.

Marie-Astrid Blondiaux, coordinatrice du Comité international de la Croix-Rouge en Afrique australe, confirme que le nombre de Zimbabwéens portés disparus après avoir émigré a augmenté, y compris des cas qui ont maintenant plus de dix ans. Les familles ne savent pas par où commencer lorsque leurs proches disparaissent dans un autre pays, dit-elle, et la plupart des migrants ne se sont pas préparés aux problèmes de communication et aux situations d’urgence.

« Je conseillerais aux migrants, y compris aux enfants, d’apprendre par cœur les numéros de téléphone clés et de convenir d’un point de rendez-vous en cas de séparation », dit-elle. « Vous devriez également tenir votre famille régulièrement informée de l’endroit où vous vous trouvez, en particulier lorsque vous traversez une frontière. Dites-leur quand vous avez atteint votre destination. Faites-leur savoir que vous êtes en sécurité et en bonne santé, même si vous n’avez pas l’intention de maintenir le contact à long terme.

L’Organisation internationale pour les migrations, une agence des Nations Unies, cite également le manque de documentation comme faisant partie du problème. En Afrique du Sud, qui abrite la plus grande communauté de la diaspora du Zimbabwe, plus de 84% des quelque 1,7 million de Zimbabwéens sont sans papiers, selon les données de 2018 recueillies par FinMark Trust, une organisation à but non lucratif sud-africaine axée sur l’inclusion financière. Les inefficacités et les retards bureaucratiques dans les demandes de passeport, le contrôle de l’immigration et la gestion des frontières signifient que « même les Zimbabwéens ayant accès à des documents juridiques ont recours à la traversée irrégulière de la frontière vers l’Afrique du Sud », indique un rapport de 2021 du Projet des migrants disparus de l’OIM.

Depuis que sa mère a déménagé en Afrique du Sud, Blessing Tichagwa, 15 ans, vit avec sa famille élargie au Zimbabwe. Elle n’a pas vu ou entendu parler de sa mère depuis neuf ans. Photo-Audio par Linda Mujuru, GPJ Zimbabwe

Dans toute l’Afrique, le nombre de cas de personnes disparues du CICR avait atteint près de 44 000 personnes en 2020, y compris des migrants. La base de données de l’OIM sur l’Afrique a recueilli plus de 11 000 cas de migrants disparus depuis 2014, contre moins de 7 000 cas dans les Amériques au cours de la même période.

Les responsables des deux agences conviennent que ces chiffres ne représentent qu’une fraction d’une tragédie humanitaire plus large et sans papiers – une tragédie qui se répercute dans le monde entier, du Mexique au Myanmar, alors que les migrants fuient la violence, la pauvreté et les catastrophes naturelles. Pour les familles laissées pour compte, leur chagrin et leurs difficultés économiques liés à la perte d’un soutien de famille sont aggravés par le jugement des voisins et des pairs jusqu’à ce qu’ils puissent confirmer le sort de leur proche.

Lainah Guyo, 67 ans, dit qu’elle n’a pas eu de nouvelles de sa fille Deline depuis plus de 15 ans, depuis que la jeune femme a quitté Harare pour chercher du travail à Johannesburg, en Afrique du Sud.

« C’est une expérience douloureuse pour moi. Je ne sais pas si elle est vivante ou mariée, comment elle vit et si elle va bien », dit Guyo en larmes.

LINDA MUJURU, GPJ ZIMBABWE

Lainah Guyo détient une photographie, prise en 2004, d’elle et de sa fille Deline à Harare, au Zimbabwe. Elle n’a pas vu ou entendu parler de Deline depuis que sa fille a déménagé en Afrique du Sud en 2005.

Il ne lui reste que de vieilles photographies et de vieux souvenirs, et des mots de réconfort occasionnels de sa nièce, Resta Jengwa. Elle s’est rendue en Afrique du Sud avec Deline, mais dit qu’ils se sont séparés peu de temps après.

Bien qu’elle ait été incapable de retrouver son cousin, Jengwa dit que de longs silences ne signifient pas nécessairement que quelque chose de mal s’est passé.

« Pour certains, ils ne restent pas en contact avec leur famille parce qu’ils ne veulent pas être accablés par des problèmes familiaux à la maison et qu’ils veulent simplement vivre leur vie par eux-mêmes », dit-elle. « Alors que pour d’autres, c’est la question de ne pas avoir les documents requis comme les permis de travail, et s’ils rentrent chez eux, ils pourraient ne pas être en mesure de retourner au travail. »

En 2016, le CICR a lancé un projet pilote pour travailler avec les familles zimbabwéennes dont les proches seraient portés disparus en Afrique du Sud. Les enquêteurs ont trouvé 47 migrants vivants et les ont aidés à rétablir la communication ; 106 ont été identifiés parmi les milliers de corps « inconnus » dans les morgues et les cimetières d’Afrique du Sud. Aujourd’hui, l’agence conseille aux familles de signaler les migrants disparus directement à la police de la République du Zimbabwe, qui travaille avec les autorités sud-africaines pour poursuivre ces enquêtes.

Dessin des bordures

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Dans la campagne de Masvingo, Conilia Chiwidziriro a gardé l’espoir pendant près de 20 ans que son fils George Chiremba referait surface après avoir disparu en Afrique du Sud. En 2016, elle a appris sa mort par un ami qui avait été témoin de la violente attaque qui l’a tué, mais jusqu’à ce que le projet du CICR confirme le rapport l’année dernière, elle a préféré imputer son silence aux mauvaises infrastructures de la région.

« Quand il est parti, il n’y avait pas de téléphones pour communiquer, seulement des lettres », dit-elle. « Mais il n’en a jamais envoyé. »

Son petit-fils George a suivi les traces de son homonyme en Afrique du Sud mais reste en contact.

« Cela me fait de la peine de ne jamais l’avoir rencontré, mais j’ai réalisé qu’il n’y a rien que je puisse faire à ce sujet », dit-il de son père, par téléphone. « S’il était là, j’aurais peut-être pu terminer mes études et avoir une vie meilleure, mais je devais aussi venir en Afrique du Sud pour chercher de meilleures opportunités et une vie meilleure. »

Certaines familles reçoivent de bonnes nouvelles après des années de recherche. Cosmas Mafusire a cessé de répondre aux appels téléphoniques et aux courriels de sa famille peu après avoir émigré en Afrique du Sud avec sa femme et son fils en 2007, mais avec l’aide du CICR en 2019, il a renoué par téléphone avec sa nièce, Marcia Mafusire. Il a blâmé les difficultés économiques pour ses 12 ans de silence, dit-elle.

« Nous avions le sentiment qu’il traversait quelque chose parce qu’il n’y avait aucun moyen qu’il nous abandonne intentionnellement », dit-elle. « Il était un soutien de famille dans la famille. »

Bien que rares, des histoires comme celle-ci donnent de l’espoir à d’autres familles de migrants disparus – même ceux qui sont portés disparus depuis plus d’une décennie.

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LINDA MUJURU, GPJ ZIMBABWE

Bien qu’elle n’ait pas eu de nouvelles de sa mère depuis neuf ans, Blessing Tichagwa, 15 ans, rêve toujours qu’elle reviendra d’Afrique du Sud pour qu’ils puissent vivre ensemble en famille.

Plus de coopération et de coordination entre les gouvernements pourraient aider, déclare Julia Black, coordinatrice du projet migrants disparus de l’OIM. Elle recommande que les pays travaillent ensemble pour fournir des voies d’immigration sûres et légales tout en développant des procédures plus efficaces et empathiques pour enquêter sur les cas de migrants disparus.

« Au Zimbabwe, l’État doit élaborer une stratégie nationale à plusieurs volets pour prévenir de nouveaux décès et disparitions, améliorer les stratégies de recherche et soutenir les familles des disparus », dit-elle.

Jane Muyambo, la tante de Blessing, dit qu’ils ont quatre membres de leur famille portés disparus en dehors du Zimbabwe. Trois de ses sœurs, dont la mère de Blessing, ont disparu après leur départ pour l’Afrique du Sud il y a plus de dix ans. Son fils unique, Ronald Razerera, a disparu à l’âge de 19 ans, après avoir traversé la frontière vers le Botswana il y a 18 ans.

« C’est douloureux. C’est difficile pour moi d’accepter que je ne le retrouve pas ou ne le revoie plus », dit-elle. « Certaines nuits, je dors à peine et je suis stressé de penser à lui. »

La bénédiction s’inquiète pour son propre avenir. Le sort de sa mère reste inconnu et son père biologique ne l’a jamais reconnue. Pour l’instant, elle vit avec un cousin à Harare, mais une tante l’a exhortée à quitter l’école et à retourner dans leur village pour s’occuper de la grand-mère qui s’occupait d’elle.

« J’envie les autres enfants quand ils sont avec leurs parents », dit Blessing. « C’est quelque chose qui ne sera peut-être jamais pour moi. »



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