SAN FRANCISCO, MEXIQUE — Des touristes de nombreux coins du monde s’y rassemblent pour admirer l’un des plus beaux couchers de soleil de la région. Dans cette ville de la municipalité de Bahía de Banderas, dans l’État de Nayarit, ils prennent des photos et applaudissent à la disparition de la toute dernière trace du soleil.
Mais lorsque l’obscurité enveloppe la plage et que les visiteurs s’en vont progressivement, l’ambiance festive laisse place à des odeurs fétides qui arrivent du sud, là où démarrent les moteurs de la station d’épuration. Les eaux usées se déversent dans l’estuaire de la ville qui, pendant la saison des pluies, se remplit de suffisamment d’eau pour se connecter à la mer.
Le traitement des eaux usées à San Francisco est actuellement supervisé par l’Organismo Operador Municipal de Agua Potable, Alcantarillado y Saneamiento, également connu sous le nom d’OROMAPAS. Le statut juridique de l’OROMAPAS lui confère une certaine autonomie et, entre autres subventions, il a reçu des financements de la Banque interaméricaine de développement.
Au cours des 25 dernières années, OROMAPAS a progressivement pris le contrôle de l’administration de l’eau potable et des eaux usées sur un territoire de plus en plus vaste de la municipalité de Bahía de Banderas. Cependant, les habitants du nord de la municipalité affirment que les résultats ont été désastreux. Les eaux grises qui s’écoulent dans les rues, les pénuries d’eau potable et les plans d’eau contaminés ne sont que trois problèmes qu’ils connaissent quotidiennement.
La pollution affecte directement les résidents qui entrent dans la mer chaque jour.
Jorge Alexis Castellón, originaire de San Francisco, est un plongeur professionnel et un surfeur passionné. Il dit qu’il a déjà dû signer un formulaire autorisant l’amputation de son pied après qu’une infection bactérienne de l’océan se soit transformée en gangrène. L’amputation s’est avérée inutile.
« J’étais sur le point de perdre pied. J’avais l’impression que ça allait arriver, alors j’ai dû le faire pour que les médecins puissent me soigner », raconte Castellón, qui a été légèrement blessé lorsqu’il a heurté un rocher alors qu’il surfait devant l’estuaire. L’infection s’est développée rapidement et, le troisième jour, il ne pouvait plus marcher.
La région de Bahía de Banderas s’est développée comme l’un des principaux centres touristiques internationaux pour les plages du Mexique. Le projet a pris forme dans les années 1970, sous le gouvernement fédéral du président de l’époque, Luis Echeverría, qui a exproprié les zones destinées au développement touristique des communautés agricoles de la côte du Pacifique.
Dans le cadre de l’indemnisation de l’expropriation des terres côtières, le gouvernement d’Echeverría a mis en œuvre un processus d’urbanisation et de fourniture de services de base aux populations touchées. Il s’agissait notamment de laisser l’administration de l’eau potable, des égouts et de l’assainissement aux conseils locaux de gestion de l’eau, qui sont des entités autonomes composées de résidents de la ville.
Cependant, depuis 1998, l’OROMAPAS, qui est une agence paramunicipale selon la loi sur l’eau potable et les eaux usées de l’État de Nayarit, a progressivement pris en charge la gestion des services d’eau et d’assainissement au sein de la municipalité.
Les organismes paramunicipaux sont publics, mais ils utilisent également des budgets privés, recevant même des fonds internationaux d’entités comme la Banque interaméricaine de développement.
L’attribution de la gestion de l’eau potable et de l’assainissement à Bahía de Banderas à l’agence paramunicipale n’a pas été un processus sans heurts. L’une des dernières remises a eu lieu dans le nord de la municipalité, dans la ville de Sayulita. Ici, la nomination d’OROMAPAS en tant qu’administrateur du service a été acceptée au milieu des protestations.
Les manifestations ont eu lieu parce que, dans une ville au nord de Sayulita appelée San Ignacio, une odeur nauséabonde imprègne l’environnement. La source est l’eau grise qui coule dans les rues en direction de la crique El Guamúchil, qui se jette dans la mer sur le rivage de Sayulita pendant la saison des pluies.
San Ignacio a été l’une des premières villes à céder l’administration de ses services d’eau et d’assainissement à OROMAPAS. « Cela fait maintenant 25 ans qu’ils sont en activité », explique J. Isabel López González, juge auxiliaire à San Ignacio. Il ajoute qu’une station d’épuration et une infrastructure de drainage ont été construites pour la ville en 2009, mais qu’elles n’ont pas encore fonctionné en raison d’un manque d’intérêt pour de nouveaux investissements dans l’usine.
« Cela nous affecte tous. … Tl’odeur est plus forte quand il fait chaud », explique un habitant né à San Ignacio qui, comme d’autres résidents, a demandé l’anonymat par crainte de représailles.
La pollution n’affecte pas seulement la qualité de l’air. Les sources souterraines d’eau potable dont dépend la population pendant les sécheresses ont également été touchées.
« Il y a des puits près du ruisseau, et vous ne pouvez pas vous baigner avec l’eau qui s’en trouve parce qu’elle sent très mauvais et qu’elle vous fait éclater en éruption cutanée », explique le résident de San Ignacio.
Ce n’est pas non plus comme s’il n’y avait que des puits artisanaux près du ruisseau ; il y a aussi une roue à aubes pour l’eau potable, dit López. « Beaucoup de gens ont commencé à dire que, lorsqu’ils se lavaient, des éruptions cutanées commençaient à apparaître et qu’ils ressentaient des démangeaisons. »
Un flot constant de signalements a été envoyé aux autorités chargées de remédier aux insuffisances, disent les habitants, mais aucune solution n’est arrivée. « Nous l’avons signalé à tout le monde, mais personne n’en assume la responsabilité. Personne ne veut prendre le taureau par les cornes », dit López. OROMAPAS a approché la ville avec des promesses de résoudre le problème, mais rien n’a été résolu.
Le Global Press Journal n’a reçu aucune réponse de la part d’OROMAPAS à ses multiples demandes de commentaires.
En aval de la rivière se trouve Sayulita. La ville a été désignée comme une « ville magique », et depuis lors, ses rues ont été honorées par les pas de personnalités du show-business au cours de l’année écoulée. En 2021, OROMAPAS a repris les fonctions du conseil de l’eau potable, des eaux usées et de l’assainissement de Sayulita.
« Beaucoup de gens d’ici ne voulaient pas [hand over the water]. Cependant, comme dans tout endroit où le développement commence à se produire, les choses changent et les résidents d’origine deviennent les rares », explique un autre résident de Sayulita.
Le conseil était une entité autonome qui dépendait des paiements de ceux qui utilisaient ses services pour générer des revenus. Elle n’avait donc pas le budget d’une institution publique.
Les habitants de Sayulita disent que sous OROMAPAS, les services sont immédiatement devenus moins personnels. Les clients disent qu’ils sont passés du statut de personnes à celui de simples numéros. Ils disent que les problèmes techniques ont pris plus de temps que d’habitude à résoudre, que la pression de l’eau a diminué, que l’approvisionnement en eau des villes voisines a été autorisé et que les tarifs de facturation du service ont augmenté de manière exponentielle.
« Quand l’ancienne administration était là, cela coûtait 900 [Mexican] Pesos [50 United States dollars] par an. Aujourd’hui, avec l’administration actuelle, le coût est de 2 000 ou 3 000 pesos [110 or 165 dollars] par mois. C’est une différence stupéfiante », dit le même habitant de Sayulita.
En réponse à l’augmentation des coûts, les résidents ont demandé que les réseaux d’approvisionnement en eau potable soient examinés, mais il a fallu entre deux et trois mois pour que de tels examens aient lieu. De plus, lorsque des mesures sont prises pour résoudre les problèmes, elles échouent souvent parce que les techniciens ne sont pas suffisamment formés, disent les résidents.
« Ils ont connecté mon compteur à la maison de mon voisin », explique la résidente, ajoutant que la résolution du problème l’a piégée dans un bourbier bureaucratique qui lui a coûté plusieurs mois sans succès. Pendant ce temps, sa facture continue d’augmenter en raison des intérêts que l’agence facture en cas de non-paiement, sauf que ses factures sont basées sur les relevés du mauvais compteur, dit-elle. Quoi qu’il en soit, OROMAPAS l’a avertie que, si elle ne payait pas, ils lui couperaient son service.
L’approvisionnement en eau des villes voisines est également nouveau pour les habitants de Sayulita. « Le service était 100 % pour la communauté. Ils n’étaient autorisés à faire une exception que lorsque la protection civile avait besoin d’un camion-citerne pour faire face à une urgence », explique un autre habitant. Mais aujourd’hui, les habitants disent qu’ils ont vu des camions-citernes quitter les stations de pompage pour acheminer de l’eau aux communautés voisines alors que la ville se retrouve sans service complet.
« J’en suis arrivé au point où j’ai vu jusqu’à quatre camions par jour quitter l’une des stations de pompage », explique le résident.
San Francisco se trouve à 7 kilomètres (4,5 miles) au nord de Sayulita. Bien qu’il ait souffert d’odeurs nauséabondes dans la nuit à cause du rejet des eaux usées résidentielles, c’est aussi là qu’une société hôtelière exclusive a récemment acheté un terrain pour son prochain projet de développement touristique. C’est la seule ville du nord de Bahía de Banderas qui a encore sa propre mairie, ou Consejo de Agua Potable, Alcantarillado y Saneamiento. Les services d’assainissement,euh, sont entre les mains d’OROMAPAS.
Claudio Vázquez Madrigal, directeur du Consejo de Agua Potable de San Francisco, Alcantarillado y Saneamiento, explique que la ville dispose de deux usines de traitement de l’eau : l’une à côté de l’estuaire, construite il y a 50 ans par le gouvernement d’Echeverría, et l’autre à 1 kilomètre au nord, qui a commencé ses activités il y a trois ans. Cependant, après quatre mois d’utilisation, il est tombé en panne. Les deux usines pourraient fonctionner à 50 % de leur capacité, et l’eau semi-traitée pourrait s’écouler directement dans l’estuaire, explique M. Vázquez.
Dans le même temps, le Consejo de Agua Potable, Alcantarillado y Saneamiento subit des pressions depuis quelques mois pour qu’il abandonne l’administration de ses services à OROMAPAS. Le peuple s’oppose à une telle démarche. Et la résistance n’est pas facile, explique Vázquez, parce qu’il n’existe aucune autorité coercitive pour contraindre les personnes qui ne paient pas leur facture d’eau à le faire – et ces fonds représentent tout le financement de l’agence locale de gestion de l’eau. Les clients doivent se rendre en personne dans les bureaux pour régler leur facture, et certains ne le font pas.
Il y a des gens qui s’inscrivent pour une seule admission, mais ils peuvent louer plusieurs espaces de vie sur la même propriété, explique Elvia García Palomera, une résidente de San Francisco.
Le service du conseil a ses propres défis, dit García, mais il partage une proximité avec les gens, et la communauté peut s’organiser pour trouver des solutions.
Lorsque l’administration passe entre les mains de tiers, la communauté perd le contrôle qu’elle avait sur le service. Les habitants de San Francisco disent que les problèmes auxquels ils sont déjà confrontés avec la qualité du service des stations d’épuration, combinés aux expériences des villes voisines, brossent un tableau vivant des circonstances qui les attendent avec un changement de direction.
Un soutien devrait être apporté au conseil local de l’eau pour que les gens paient leurs factures, dit García. De cette façon, San Francisco pourrait conserver un contrôle indépendant de son système d’eau.
« Nous avons besoin d’un comité de soutien, dit-elle, pour que le conseil de l’eau puisse faire l’inventaire. »
Correction : Une version antérieure d’une légende de cet article identifiait mal le réservoir qui fournit de l’eau potable à la ville. Le Global Press Journal regrette cette erreur.