KATMANDOU, NÉPAL — Dans la province pauvre de Sudurpashchim au Népal, où Deepa Nepali a grandi, la discrimination fondée sur la caste est monnaie courante pour les Dalits comme elle. Lorsqu’elle a déménagé à Katmandou pour des études universitaires, elle pensait que ces expériences étaient derrière elle. Mais Népalaise a été victime de discrimination dès ses premiers pas dans la grande ville.
Dès que son premier propriétaire a découvert sa caste – qui au Népal est facilement identifiable par le nom de famille de quelqu’un – elle a été expulsée. Il s’agissait de la première des huit expulsions auxquelles elle a été confrontée à Katmandou, où les contrats de location ne sont souvent accordés que verbalement.
Chaque fois qu’elle refusait de partir, dit Nepali, les propriétaires la menaçaient et la maltraitaient verbalement. L’une d’elles a coupé l’accès à l’eau potable et a jeté ses affaires hors de sa chambre. « Ils n’avaient aucune humanité en eux », dit-elle. Le stress de devoir constamment déménager a interféré avec ses études, et maintenant son diplôme de deux ans en prendra cinq.
« Chaque fois que nous essayons d’ouvrir une porte pour nos rêves, cette société essaie de fermer cette porte au nom de la caste », dit-elle.
La Constitution népalaise punit la discrimination fondée sur la caste d’une peine pouvant aller jusqu’à trois ans de prison et d’une amende de 200 000 roupies népalaises (1 500 dollars des États-Unis). Cependant, la société est encore largement tolérante à l’égard de la discrimination à l’égard des Dalits, qui se classent au bas de la hiérarchie des castes associée à la culture hindoue traditionnelle et représentent environ 14% de la population népalaise de 29 millions d’habitants, selon le recensement de 2021. Les experts disent que les Dalits ont du mal à prouver la discrimination devant les tribunaux et que les juges ne prennent souvent pas les affaires au sérieux, ce qui entraîne un faible nombre de personnes jugées coupables de l’infraction.
Sur les 263 cas de discrimination fondée sur la caste déposés devant les tribunaux de district du Népal en 2020-2021, seuls 27 ont reçu un verdict de culpabilité – et seulement après que les accusés ont fait appel devant la Haute Cour, selon le bureau du procureur général. Au cours de la même période, sur les quatre affaires entendues par la Cour suprême, une seule a abouti à un verdict de culpabilité.
Même lorsque l’accusé est jugé coupable, le tribunal prononce généralement la peine minimale, explique Prakash Nepali, conseiller juridique à la Fondation Samata, une organisation qui défend les droits des Dalits au Népal. « Il est très difficile de rassembler des preuves de discrimination de caste et d’intouchabilité », dit-il.
Début 2020, Nepali a déposé une plainte contre l’un de ses anciens propriétaires, ce qui a abouti à l’arrestation du propriétaire, de sa femme, de sa fille et d’un autre locataire, mais ils ont été rapidement libérés sous caution de 35 000 roupies (263 dollars). Ensuite, le tribunal de district de Katmandou les a acquittés de toutes les accusations. Nepali a fait appel, mais la décision a été confirmée par la Haute Cour.
« [The defendants] a affirmé qu’un différend sur la facture d’eau, le fait d’être bruyant et impur étaient sans fondement présentés comme une question de caste », explique Ram Bahadur Mijar, l’avocat népalais. « Ils ont amené un témoin dalit pour attester qu’ils ne se livrent pas à une discrimination fondée sur la caste. »
Mijar ajoute que l’absence de preuve définitive était également un obstacle. « La discrimination se produit par les mots et le comportement », dit-il. « Comment montrez-vous la douleur dans le respect de soi? »
Nepali a porté l’affaire devant la Cour suprême, qui a accepté sa requête mais n’a pas encore fixé de date pour une audience. « J’ai un faible espoir que le tribunal rendra une décision en ma faveur et que la justice ne mourra pas », dit Nepali.
Sundar Purkuti, porte-parole de la Commission nationale des Dalits, affirme que les lois sont mal appliquées parce que les Dalits sont encore peu représentés dans les institutions népalaises. « Bien que le Parlement ait déclaré que le Népal était une nation exempte de discrimination et d’intouchabilité, cela n’a produit aucun effet dans la pratique. »
Tul Prasad Bishwokarma, qui est dalit et membre du Parlement, dit qu’il a subi le même type de discrimination que le Népalais même après avoir été élu. « [When I] me présenter comme parlementaire, je suis accueilli avec enthousiasme; mais après que j’ai dit que je suis dalit, leurs visages s’assombrissent », dit-il. Pour lui, la discrimination persiste parce que la tradition et la pratique prévalent encore. Pour que les choses changent, dit-il, « il faudraito intenter une action en justice contre l’ensemble de la société.
En mars, à la suite de son initiative et de celle d’autres députés dalits, le Parlement a approuvé à l’unanimité une résolution recommandant au gouvernement de mettre en œuvre des mesures visant à garantir l’application des lois antidiscrimination et à inclure les Dalits à tous les niveaux de gouvernement.
Shiva Hari Gyawali, chercheur et militant des droits des Dalits qui fait pression pour modifier la loi afin de faire peser la charge de la preuve sur l’accusé dans les cas de discrimination fondée sur la caste, affirme que les traditions peuvent changer et ont changé au Népal.
Par exemple, le sati – la pratique consistant à brûler vive une veuve avec son mari décédé – est maintenant obsolète après qu’une loi l’interdisant a été adoptée en 1977 et a été strictement appliquée.
« Si les dispositions légales qui sont mises en œuvre dans la structure peuvent être strictement suivies, les Dalits peuvent obtenir justice », dit-elle.
C’est l’espoir des Népalais. Alors que beaucoup de ses amis cachent leur identité de caste et changent leur nom de famille dans les médias sociaux pour éviter la discrimination, elle dit qu’elle refuse de le faire. « Si le même soleil se lève pour moi et pour les autres, et si l’air que nous respirons est le même, alors il doit y avoir égalité dans toutes les opportunités offertes par la société », dit-elle.