BHAKTAPUR, NÉPAL – Gautam a 31 ans et doit prendre plusieurs pilules par jour pour empêcher ses mains et ses jambes de gonfler. Le lit étroit de sa maison d’une pièce dans ce quartier est jonché de bandes argentées de médicaments. Malgré la douleur qu’elle ressent, la mère célibataire a dû courir dans les bureaux du gouvernement en ville pendant des mois pour essayer d’obtenir un certificat de naissance pour sa fille de 3 ans. Les agences de l’État continuent de la refouler, dit-elle, lui demandant à chaque fois de revenir avec la preuve que l’enfant est légalement le sien.
Gautam, qui, comme d’autres sources dans cette histoire, n’est pas entièrement identifiée pour protéger son identité, a eu sa fille avec un homme qu’elle a rencontré au Koweït, où elle était allée travailler comme aide domestique en 2019. En 2020, alors que la pandémie de coronavirus balayait le monde, Gautam et son partenaire se sont soudainement retrouvés au chômage. Lorsque l’ambassade du Népal au Koweït a proposé de rapatrier les ressortissants du pays, Gautam a sauté sur l’occasion, pensant qu’elle serait dans un meilleur endroit pour prendre soin de sa fille à la maison. Cependant, lors du retour, les documents de l’ambassade qui lui ont été délivrés ne précisaient pas sa relation avec le bébé voyageant avec elle. Des mois plus tard et à des milliers de kilomètres de là, dans les bureaux du gouvernement de Bhaktapur, la fille de Gautam, maintenant scolarisée, n’a pas pu recevoir de certificat de naissance parce que sa mère n’avait aucun moyen de prouver que son enfant était vraiment le sien.
Le cas de Gautam n’est pas isolé. Chaque année, de nombreuses femmes migrent du Népal vers le Golfe en tant que travailleuses domestiques. Depuis 1998, date à laquelle une interdiction a été instituée pour la première fois pour les femmes qui migraient vers le Golfe pour ces emplois, le gouvernement du Népal a levé et rétabli l’interdiction à plusieurs reprises. Il a été renforcé en 2017, mais la pauvreté pousse les femmes népalaises à se rendre au Moyen-Orient pour trouver du travail. Dans plusieurs cas, les femmes sont acheminées à travers d’autres pays d’Asie du Sud et se retrouvent dans le Golfe avec des visas touristiques, ce qui en fait des travailleuses « illégales » dans ces pays, explique Dandu Raj Ghimire, porte-parole du ministère népalais du Travail, de l’Emploi et de la Sécurité sociale. En conséquence, ils ne parviennent pas à obtenir des documents de naissance pour les enfants nés là-bas en raison des droits limités dont ils disposent. Et quand elles retournent au Népal, les femmes qui n’ont pas de partenaire masculin ont du mal à faire enregistrer la naissance en raison du manque de documents valides établissant leur relation avec les enfants. Sans certificat de naissance, les enfants se voient refuser les droits de citoyenneté, ne peuvent pas être admis dans les écoles publiques, ne peuvent éventuellement pas ouvrir de comptes bancaires à leur nom et ne peuvent pas bénéficier d’une foule de programmes d’aide sociale gouvernementaux pour les personnes économiquement défavorisées.
Megh Raj Shankar, fonctionnaire au Département de l’identité nationale et de l’enregistrement civil au Népal, explique que si le pays a pris des dispositions pour que les mères célibataires comme Gautam enregistrent la naissance de leurs bébés nés à l’étranger, si les femmes ne peuvent pas établir la preuve de leur relation avec l’enfant, l’État doit leur apporter un soutien supplémentaire.
Cependant, le Global Press Journal a constaté que les mères célibataires issues de communautés économiquement marginalisées au Népal trouvent presque impossible de naviguer dans les processus de l’État pour faire enregistrer légalement les naissances de leurs enfants nés à l’étranger.
« Quelle preuve ai-je qu’elle est ma fille? »
En tant que travailleuse sans visa de travail valide, Gautam ne pouvait pas se rendre à l’hôpital pour son accouchement – sa fille est née chez elle au Koweït, sans document légal à son nom. Lorsqu’elle a atterri au Népal en 2020, Gautam a perdu son téléphone à l’aéroport et, avec lui, le numéro de son partenaire. Elle n’avait pas d’autre moyen de le contacter directement.
« J’ai beaucoup cherché l’homme sur les réseaux sociaux, mais je ne l’ai pas trouvé », dit Gautam. Elle a envoyé son frère au Koweït pour le chercher plusieurs mois plus tard, mais l’homme ne pouvait plus être trouvé à l’adresse. Bien que la disparition de son partenaire l’ait troublée, cela signifiait également qu’elle ne pouvait pas utiliser ses documents d’identité pour faire enregistrer la naissance de sa fille. « La municipalité de Bhaktapur dit quelle preuve ai-je qu’elle est ma fille et refuse de donner son certificat de naissance », dit Gautam. La fille de Gautam a été admise dans une école publique à condition qu’elle fournisse bientôt un certificat de naissance. Sans ce document, la fille de Gautam finira par être menacée de ne pas être autorisée à passer un examen secondaire au Népal et n’aura peut-être jamais accès à l’enseignement supérieur.
Un rapport publié par la Commission nationale des droits de l’homme du Népal révèle qu’au moins 3% des femmes qui se rendent dans le Golfe pour travailler tombent enceintes etd y donner naissance à des enfants. L’absence des pères qui complique le processus d’enregistrement de la naissance des enfants au Népal est un problème de longue date. Dans le passé, l’identité du père était obligatoire pour enregistrer la naissance d’un enfant et lui accorder la citoyenneté. Les lois du pays ont depuis été modifiées pour garantir que le certificat de naissance d’un enfant puisse également être délivré au nom de la mère, dans certaines circonstances.
Cependant, Navaraj Jaisi, directeur de l’aile d’enregistrement du Département népalais de l’identité nationale et de l’enregistrement civil, affirme que les femmes célibataires doivent prouver leur relation avec leur enfant et déposer une plainte à la police déclarant que le père de l’enfant est « disparu ». Ce n’est qu’alors que la naissance d’un enfant peut être enregistrée.
Pour les mères célibataires, l’obtention même de ces documents a été un défi, souvent en raison des circonstances dans lesquelles elles ont dû quitter un pays étranger.
Oli est allé à Oman avec l’espoir d’une vie meilleure en 2016. Elle travaillait dans la maison d’une femme qui lui louait également une chambre dans un complexe d’appartements dont elle était propriétaire. Le frère de la propriétaire se rendait souvent dans la maison où Oli travaillait et l’agressait sexuellement. « Il a menacé : ‘Si tu le dis à ma famille, je te tuerai.’ C’est pourquoi je ne l’ai jamais dit à personne. Il venait tous les trois mois et se forçait sur moi. Il ne vivait pas dans la maison. Je n’ai pas parlé par peur », dit Oli. Oli a caché sa grossesse à son employeur aussi longtemps qu’elle le pouvait, mais au septième mois de sa grossesse, elle a commencé à saigner à la suite de l’agression et a dû se rendre à l’hôpital. Lorsqu’il a réalisé qu’Oli était enceinte, l’employeur a décidé de mettre fin à son emploi et de la renvoyer au Népal. Mais elle ne s’est pas arrêtée là – comme Oli avait un contrat qui l’obligeait à travailler pour l’employeur omanais pendant deux ans, la femme a fait emprisonner Oli pour rupture de contrat. La grossesse d’Oli a été révélée à l’employeur alors qu’il restait quatre mois à leur contrat.
Après avoir accouché à l’hôpital, Oli a passé quatre mois en prison. En 2018, lorsqu’elle est retournée au Népal avec son fils en bas âge, le mari et la belle-famille d’Oli ont refusé d’accepter le bébé et ont commencé à la maltraiter. Et comme Oli n’a pas non plus reçu de document de naissance valide, il incombait à son mari d’étendre son identité à l’enfant – et il a refusé. Son fils a maintenant 5 ans et sa naissance n’a pas encore été enregistrée. Le garçon n’a pas pu recevoir de vaccinations gratuites fournies par le gouvernement et d’autres prestations médicales couvertes par l’allocation de sécurité sociale du pays.
« Sans certificat de naissance, on n’est pas admis dans une école et on n’a pas d’assurance, à part être exclu d’une foule d’autres services publics », explique Jaisi, le fonctionnaire du gouvernement.
« Que pouvons-nous faire pour les illégaux ? »
Rai, trente-trois ans, est revenue du Koweït en 2020 avec un enfant qu’elle a eu d’une relation là-bas. Le bébé, comme celui de Gautam, est né à la maison et Rai n’a aucun document liant son fils à elle. Les documents de voyage de l’enfant ont également été faits au nom de son mari au Népal, qui n’était pas désireux d’étendre son identité à son fils, de sorte que l’enfant de 5 ans n’a pas encore d’acte de naissance. « Je me sens coupable. Cela ne valait rien d’y aller », dit Rai.
Oli dit qu’elle en a marre de sa vie. « Parfois, il n’y a pas d’argent pour la nourriture, parfois il n’y a pas d’argent pour acheter des vêtements. Mon fils n’obtient pas les choses qu’il veut », dit-elle. Depuis son retour au Népal, Oli essaie de s’en sortir en faisant des petits boulots. Sans espoir d’obtenir de l’aide des agences de l’État, Oli prévoit maintenant de partir en Malaisie pour travailler comme domestique, laissant son fils dans une garderie gérée par le gouvernement.
Ganesh Gurung, un expert népalais en matière de travail et de migration, affirme que les femmes qui retournent au Népal avec un enfant né à l’étranger luttent contre une détresse mentale extrême. Rejetées par la société et la famille, et incapables d’obtenir l’aide juridique et les prestations de l’État nécessaires pour leurs enfants nés à l’étranger, de nombreuses femmes se tournent vers la prostitution, dit Gurung.
En 2004, Gurung, une autre femme qui est allée travailler au Koweït comme employée de maison et qui n’est pas entièrement identifiée, espérait que ses revenus de ce travail aideraient à éduquer ses filles dans leur pays d’origine. Mais un cauchemar attendait, dit-elle. « Nous ne pouvions manger qu’après que les employeurs aient mangé. Nous n’avons pas eu de repos. Nous n’étions même pas autorisés à nous asseoir », dit Gurung. Fatiguée de la torture, Gurung s’est enfuie de la maison de son employeur. Son passeport, cependant, était chez son employeur, et il n’y avait aucun moyen qu’elle puisse revenir pour l’obtenir.
Plus tard, Gurung a eu un enfant avec un Indien qu’elle a rencontré après avoir fui son lieu de travail. Bien que son fils soit né dans un hôpital, aucun document n’a été délivré pour lui. « En tant qu’illégal [worker] et sans passeport, il n’était pas possible d’obtenir un certificat de naissance », explique Gurung. Le Le père de l’enfant est décédé des suites de complications cardiaques et Gurung elle-même a été emprisonnée pendant quelques mois sur la base de la plainte de son employeur. « Au Koweït, s’ils n’aiment pas leur femme de chambre, ils portent plainte à la police pour faire arrêter les femmes de chambre », dit-elle.
Son fils n’avait aucune preuve de naissance ou de droits de citoyenneté jusqu’à ce qu’elle épouse un homme quatre ans après son retour au Népal en 2009. Son nouveau mari a fourni sa propre preuve d’identité pour enregistrer l’acte de naissance de son fils, qui a maintenant 16 ans.
Lily Thapa, membre de la Commission nationale des droits de l’homme, affirme que pour lutter contre l’oppression subie par les femmes lorsqu’elles travaillent à l’étranger, la commission a signé un protocole d’accord avec la Commission des droits de l’homme de Malaisie. Thapa dit qu’il est prévu de signer bientôt un accord similaire avec le Qatar pour aider à protéger les droits des travailleurs migrants.
Cependant, Ghimire, le porte-parole du ministère du Travail, affirme que souvent les femmes qui vont travailler au Moyen-Orient avec des visas touristiques ne sont pas éligibles aux services compensatoires que le gouvernement a pour les femmes qui font face à l’oppression. Les employeurs du Golfe en sont souvent conscients et profitent de la situation. « Que pouvons-nous faire pour les illégaux ? C’est difficile », dit-il.
