KISANGANI, RÉPUBLIQUE DÉMOCRATIQUE DU CONGO — Un réseau dense de rivières et de lacs couvre les terres en RDC. Dans la ville de Kisangani, les cascades de Wagenia et la rivière Tshopo bourdonnent toute la nuit, un rappel constant des riches ressources en eau du pays.
Mais cela contraste fortement avec la réalité dans la maison de Mushiya Bernadette et dans de nombreux autres ménages à Kisangani, dont les membres disent qu’ils sont maintenant habitués à se réveiller pour assécher les robinets. S’ils ont de la chance, l’eau occasionnelle qui coule est brunâtre et sale. Les experts mettent en garde contre les risques pour la santé si rien n’est fait pour résoudre le problème.
Plus de 50% des réserves d’eau de surface de l’Afrique se trouvent en RDC. Le fleuve Congo couvre plus de 4 700 kilomètres (2 920 miles) et longe la plus grande forêt tropicale d’Afrique. De tous les fleuves du monde, il est le deuxième après l’Amazone en volume et a le plus grand volume de rejets en Afrique. À 1,3 billion de mètres cubes (45,9 billions de pieds cubes), son débit annuel est environ 10 fois celui du Nil et quatre fois celui du Zambèze.
Mais cela ne se traduit pas par un accès à l’eau pour ceux qui vivent dans le pays. En 2020, seulement environ 19% de la population de la RDC avait accès à l’eau potable dans leurs locaux, contre 14% en 2010, selon un rapport de la Banque mondiale.
Environ 53% des ménages de la province de la Tshopo dépendent de l’eau non traitée provenant de sources ou d’autres eaux de surface, contre 41% à l’échelle nationale, selon une enquête menée en 2018 par le bureau national des statistiques et l’UNICEF.
Cette eau non traitée comporte de nombreux risques pour la santé. Un rapport de l’Agence des États-Unis pour le développement international indique qu’en raison de l’exploitation minière dans le pays, les eaux de surface dans certaines régions de la RDC sont contaminées par des métaux traces et des toxines. La contamination fécale, en particulier dans les zones urbaines, est courante et augmente pendant la saison des pluies.
Même la REGIDESO (Régie de Distribution d’Eau), la société de distribution d’eau du secteur public de la RDC, est à peine potable, dit Mushiya. « Nous ne pouvons pas prendre le risque de le boire. »
« Le principal problème concerne l’infrastructure de l’eau, en particulier les tuyaux métalliques vieillissants et rouillés datant de 1939. » Directeur provincial par intérim de Regideso
Lolo Ofoili, médecin et chef de la zone de santé de la Tshopo, affirme que l’eau courante a déjà exposé la population de Kisangani à la fièvre typhoïde.
REGIDESO maintient qu’ils fournissent une eau propre et propre à la consommation. Mais le directeur provincial par intérim, Toussaint Mwapata, admet que le distributeur a été confronté à des défis qui rendent difficile de répondre aux demandes de la population. Une partie importante du système de tuyauterie est obsolète, car elle a été installée pendant la domination coloniale belge.
« Le principal problème concerne l’infrastructure de l’eau, en particulier les tuyaux métalliques vieillissants et rouillés datant de 1939 », explique Mwapata.
L’insécurité, le manque d’entretien et des décennies de conflit sont quelques-uns des facteurs qui ont affecté la capacité de l’entreprise à fournir efficacement de l’eau, selon la Banque mondiale.
Le fournisseur d’eau n’a pas les fonds nécessaires pour moderniser les infrastructures obsolètes, explique Mwapata. Sur les 280 millions de dollars investis dans le secteur urbain de la REGIDESO entre 2010 et 2015, seulement 1% provenait du gouvernement du pays, selon le rapport de la Banque mondiale. L’Agence des États-Unis pour le développement international indique également que le financement gouvernemental du secteur de l’eau en RDC a diminué entre 1990 et 2015. En 2015, environ 90 % des investissements dans ce secteur provenaient de donateurs.
Le ministère de l’Énergie et des Ressources en eau n’a pas répondu aux nombreuses demandes de commentaires.
Alors que les investissements publics dans le secteur de l’eau restent faibles, la demande d’eau potable augmente constamment. Les statistiques de REGIDESO indiquent que le nombre d’abonnés à travers le pays a augmenté de près de 20% entre 2015 et 2019.
Désiré Mondele, qui vit dans la commune de Mangobo, dit que le fournisseur devrait utiliser l’argent des factures mensuelles pour réhabiliter l’infrastructure.
Mondele dit que même si l’entreprise ne lui fournit pas d’eau, il doit quand même payer sa facture mensuelle d’environ 20 000 francs congolais (environ 10 dollars). S’il ne le fait pas, dit-il, la compagnie des eaux débranchera son compteur.
Mais Mwapata dit que cet argent est ce sur quoi le fournisseur d’eau compte pour fonctionner. Cela n’aide pas que le gouvernementment ne paie pas ses factures. Les données de la Banque mondiale montrent que les arriérés du gouvernement envers les services publics ont atteint 176 millions de dollars en 2020.
Bien qu’il n’ait pas fourni un financement suffisant, le gouvernement a fait d’autres efforts pour améliorer la situation. En septembre 2021, elle a approuvé une stratégie de restructuration de la REGIDESO et d’amélioration de ses services. La nouvelle stratégie a permis au fournisseur de signer des contrats avec des compagnies d’eau privées.
Mais Mwapata dit que cette stratégie n’a pas apporté d’améliorations. Il exhorte les habitants à être patients et à attendre que le gouvernement agisse.
Une solution temporaire, dit Ofoili, est soit de faire bouillir de l’eau avant de la consommer, soit d’utiliser des filtres – un luxe accessible à quelques-uns.
« Je n’ai pas les moyens d’acheter des filtres à eau à chaque fois », explique Julie Mubinda, femme au foyer à Kisangani. Pour l’instant, dit-elle, elle n’a pas d’autre choix que de continuer à boire l’eau du robinet contaminée chaque fois que la REGIDESO la rend disponible. « Je ne me soucie pas de l’apparence de l’eau », dit-elle.