LUBERO, RÉPUBLIQUE DÉMOCRATIQUE DU CONGO — Les gens ont mis en garde Esther Katungu Kisumba contre la conduite d’une moto. Certains lui ont dit que cela pourrait affecter sa capacité à avoir des enfants. D’autres ont dit qu’elle n’avait rien à faire en tant que conductrice de moto-taxi. C’est un travail d’homme après tout. Beaucoup ont douté de ses compétences et ont refusé ses services de transport.
Parfois, lorsque les enfants la voient conduire une moto à Kasingiri, un village au nord de Kirumba, dans le sud du territoire de Lubero, ils s’arrêtent pour la regarder. Les adultes aussi. Sur le parking de la moto où elle et ses collègues – tous des hommes – bavardent en attendant les clients, Kisumba est un spectacle rare.
Bien que les motos soient un mode de transport courant dans de nombreuses régions rurales de la RDC, il est très rare de voir des conductrices de moto-taxi. Il est tout aussi étrange de trouver une femme à vélo. Mais Kisumba défie les attentes.
La jeune femme de 22 ans a commencé à travailler comme conductrice de moto-taxi en janvier 2022, après qu’un autre chauffeur l’ait formée. « J’ai toujours voulu conduire des véhicules depuis que je suis enfant. J’ai commencé à apprendre à [ride] un scooter, puis un vélo », dit-elle.
Ses défis illustrent la façon dont les rôles traditionnels de genre prévalent encore dans de nombreuses régions de la RDC et continuent de freiner la participation des femmes à l’économie du pays, malgré les efforts de diverses parties prenantes pour changer cela.
En RDC, les femmes sont toujours à la traîne par rapport aux hommes dans de nombreux domaines. Bien qu’ils représentent 50% de la population du pays, selon les données de la Banque mondiale de 2021, ils sont sous-représentés en politique. En 2019, seulement 12,8 % de l’Assemblée nationale et 23,85 % du Sénat étaient des femmes, selon les données de l’Union interparlementaire, une organisation mondiale pour les parlements nationaux du monde entier.
Alors que 48,5% de la main-d’œuvre de la RDC est composée de femmes, elles sont principalement limitées à l’agriculture, aux emplois informels et au travail indépendant. Selon la Banque mondiale, seulement 10,5% des femmes en RDC ont un emploi salarié.
Mais Marie Kahindo Sivasingana, facilitatrice à Umoja wa Wanawake Wakulimawa Kivu Kaskazini (Union des femmes paysannes du Nord-Kivu), une organisation à but non lucratif qui se concentre sur les droits des femmes, considère toujours ces rôles comme importants qui apportent une contribution significative à l’économie. Même dans les rôles domestiques, dit-elle, les femmes contribuent déjà à leur ménage et, par extension, à la communauté.
« La femme est la source de toute vie. Elle accouche. C’est [her] Première contribution à l’économie », dit-elle. « Un pays sans peuple ne pourrait pas se développer. »
Dans le passé, les organisations de la société civile, le gouvernement et les acteurs internationaux ont fait des efforts pour lutter contre les disparités entre les sexes en RDC. Par exemple, la modification en 2016 du Code de la famille de 1987 a fait en sorte que les femmes mariées n’aient plus besoin de la permission de leur mari pour conclure des contrats juridiquement contraignants. Le droit est fondé sur la législation coloniale belge et le droit coutumier congolais. Avant sa révision, il interdisait à une femme mariée de s’inscrire dans une entreprise, de demander un prêt et d’ouvrir un compte bancaire sans l’autorisation de son mari.
Le gouvernement a également promulgué la loi sur la parité en 2015 pour promouvoir la participation des femmes à la vie économique, sociale et politique. Parmi ses mandats figure une plus grande représentation publique des femmes et l’accès au crédit. En fait, la RDC est l’un des rares pays d’Afrique subsaharienne – moins de 20% – dont la loi prévoit l’égalité d’accès au crédit, selon la Banque mondiale.
Les réformes ont permis d’apporter des améliorations considérables. En 1971, le score de la RDC dans le projet de la Banque mondiale sur les femmes, l’entreprise et le droit, qui classe les pays en fonction des « lois et réglementations affectant les perspectives des femmes en tant qu’entrepreneurs et employées », était de 23,1 sur 100. En 2022, le pays a obtenu un score de 78,8.
Gisèle Ndaya, ministre du Genre, de la Famille et de l’Enfance en RDC, n’a pas répondu aux nombreuses demandes de commentaires sur ce que fait le gouvernement pour améliorer la participation des femmes à l’économie.
Malgré les améliorations, les normes de genre sont encore profondément ancrées dans le tissu social du pays, dit Kisumba. Quand elle a commencé comme conductrice de taxi moto, les clients hésitaient. Ils ne croyaient pas qu’une femme serait bonne dans ce genre de travail. Elle les rencontre encore, et cela l’inquiète que certaines soient des femmes. « Ils croient que certains emplois conviennent mieux aux hommes et d’autres aux femmes. Les gens doivent changer d’état d’esprit. »
Parmi eux se trouve Odela Kahambu Kihundu, qui dit que conduire des camions et conduire des motos sont des emplois d’hommes. « Les hommes construisent des maisons, les femmes préparent la nourriture »dit-il.
Kisumba est déterminée à changer cet état d’esprit en formant d’autres femmes. Elle a maintenant deux apprentis. « Ils sont venus me voir directement et commencent à s’adapter à leur nouvelle vie », dit-elle.
Kisumba est membre de l’Association des Taximen Motos et Voitures, une association de chauffeurs de motos et de voitures taxis. Ils l’ont accueillie à bras ouverts.
« Elle est la seule femme de notre association, et nous l’encourageons autant que possible. Lorsque nous l’avons embarquée, nous lui avons remis gratuitement une carte de membre et un gilet d’uniforme, d’une valeur de 32 000 francs congolais. [about $16] au total », explique Rochereau Kambale Sikulimolo, président de l’association.
Bien que les normes de genre contribuent grandement à la faible participation des femmes à l’économie du pays, il y a d’autres raisons, dit Sikulimololo. Les femmes doivent également faire face à l’insécurité, qui limite leurs options. Bien que l’insécurité touche tout le monde, dit-il, les femmes sont beaucoup plus vulnérables.
Dans cette partie orientale de la RDC, la violence, en particulier la violence sexuelle contre les femmes, est courante. Selon les données des Nations Unies, au cours des 12 premières années du conflit qui secoue la région depuis plus de deux décennies, environ 200 000 femmes ont été agressées sexuellement dans le seul est de la RDC.
C’est un risque que Kisumba prend tous les jours. Ses parents sont agriculteurs et passent la plupart de leur temps dans les champs, loin de Kasingiri. Quand ils sont absents, elle devient le soutien de famille de la famille. Alors elle continue à travailler.
« Nous dépendons beaucoup du travail de notre sœur. Ses revenus sont tellement importants pour nous », explique Moïse Muhindo, le plus jeune des deux frères de Kisumba.
Kisumba n’a pas encore acheté sa propre moto. Elle loue le sien à une femme de son village qui facture 40 000 francs (environ 20 dollars) sur les 70 000 francs (environ 34 dollars) que Kisumba gagne chaque semaine. Mais Kisumba économise pour acheter la sienne.
Elle garde de l’espoir pour les femmes alors que les habitants changent lentement d’attitude. Quand ils la voient au travail, ils doivent accepter qu’elle est aussi qualifiée pour le travail que les hommes.
Justin Kasereka Lwatswa, sociologue de Kirumba, salue les progrès réalisés par la RDC. Mais il y a encore place à l’amélioration, dit-il, ajoutant que la sensibilisation du public aidera à faire en sorte que les femmes puissent assumer encore plus de rôles. « La société a besoin d’hommes et de femmes pour émerger », dit-il.