PORT-AU-PRINCE, HAÏTI — Tianne Joseph se penche sur une chaise dans sa petite maison avec un seau de cigarettes à vendre, attendant que les clients de son quartier passent.
À 93 ans, cette mère de quatre enfants et grand-mère de plusieurs enfants n’a d’autre choix que de continuer à travailler.
« J’ai besoin de gérer mon entreprise, parce que j’ai besoin d’argent pour subvenir à mes besoins », dit Joseph, qui est devenu veuf il y a 35 ans.
C’est une lourde responsabilité pour Joseph depuis la mort de son mari, essayant diverses petites entreprises et devant reconstruire la maison dont elle a hérité après qu’un tremblement de terre l’ait détruite en 2010. Elle est fatiguée et aimerait pouvoir se reposer, mais sans aide sociale, elle doit continuer à travailler.
« Je n’ai pas les moyens d’aller à l’hôpital. Ce que je vends n’est même pas suffisant pour me nourrir », dit-elle.
Joseph ne peut pas dépendre uniquement de ses enfants car ils ont des obligations envers leur propre famille. Elle vit avec une de ses filles qui n’a pas de travail. Les temps sont durs pour Joseph, malgré les amis qui l’aident parfois. Une amie lui rend souvent visite et lui donne parfois de l’argent pour aller à l’hôpital. Joseph se considère cependant un peu chanceuse, car elle ne souffre pas de graves problèmes de santé. Lors de sa dernière visite à l’hôpital, on lui a conseillé de ne bien manger.
Elle fait partie des milliers de personnes âgées en Haïti qui n’ont d’autre choix que de travailler jusqu’au bout étant donné l’absence de filets de sécurité sociale tels que les retraites, aggravée par la crise économique et le manque de logements pour les personnes âgées.
« Je n’ai pas les moyens d’aller à l’hôpital. Ce que je vends n’est même pas suffisant pour me nourrir. »
Malgré le lourd fardeau auquel ce groupe démographique est confronté, il n’y a qu’une seule maison de retraite publique à Port-au-Prince, et les défis économiques du pays l’ont laissé lutter pour rester à flot. La maison de retraite, Asile Communale, a plus d’un siècle et est sous la responsabilité de la municipalité. Il accueille des personnes âgées et handicapées qui n’ont pas d’autre recours, leur fournissant un abri, des services de santé et de la nourriture.
Gaspard Maccéllus, qui dirige le département de la maison depuis deux ans, affirme que la maison fonctionne en dessous de sa capacité.
« Nous avons actuellement 51 personnes. Nous pourrions en loger jusqu’à 120, mais nous n’en avons pas les moyens », explique Maccéllus.
En Haïti, les personnes âgées de plus de 65 ans, qui représentent 4,9% de la population du pays, font partie des groupes les plus vulnérables de la société, confrontés à divers défis tels que la pauvreté et le manque d’accès aux soins de santé. L’âge de la retraite des fonctionnaires est de 58 ans, mais les moins de 25 ans représentent moins de 1 % de la main-d’œuvre publique, tandis que les plus de 55 ans représentent près de 20 %. Cela suggère qu’une proportion considérable de fonctionnaires travaillent au-delà de l’âge légal de la retraite. En 2017, plus de la moitié des fonctionnaires avaient plus de 45 ans et 1 % avaient 75 ans ou plus.
En Haïti, la retraite apporte « un sentiment de tristesse »
Selon un rapport gouvernemental de 2018, « les fonctionnaires qui ont déjà atteint l’âge requis ne veulent pas partir, car la retraite est perçue comme la fin de la vie plutôt que le début d’une nouvelle vie avec moins de pression. Cela n’apporte pas un sentiment d’accomplissement, mais plutôt un sentiment de tristesse. » Le rapport indique également que les faibles pensions laissent les retraités incapables de subvenir à leurs besoins dans le style de vie qu’ils avaient lorsqu’ils travaillaient.
Marlene Evelyne Norbert, 76 ans, est enseignante dans une école privée à Port-au-Prince depuis plus de 56 ans et continue de travailler. « Nous n’avons pas de pension », dit-elle. « C’est à vous de décider si vous voulez partir ou rester et continuer à travailler. »
Plus de 80% des emplois en Haïti sont dans l’économie informelle, ce qui signifie que la grande majorité des Haïtiens n’ont pas de pension sur laquelle compter, selon un rapport de mars de l’Organisation internationale des employeurs.
Tout cela a été aggravé par les crises sociales, politiques et économiques, qui ont exacerbé la pauvreté. Selon la Coordination nationale pour la sécurité alimentaire, la hausse du coût des denrées alimentaires pose un problème considérable aux familles haïtiennes. Les taux de chômage élevés, la corruption et l’instabilité politique persistante désavantagent les personnes âgées, ce qui rend leur vie encore plus difficile. Selon l’Institut haïtien de la statistique et de l’informatique, le pays a une production minimale et dépend fortement des importations, avec un taux d’inflation maximal de 46,4%.
Paulena Pierre, 86 ans, vit avec des proches à Port-au-Prince. Elle n’a pas d’enfants et sent que ses hôtes perdent patience avecEr.
« Je comprends que ce ne sont pas mes enfants. Prendre soin d’une personne âgée qui n’est pas votre mère n’est pas facile », dit-elle.
Pierre dirige une petite entreprise qui vend des bananes mûres et des œufs. Cela ne fonctionne pas bien, mais avec lui, elle est capable de gagner un repas quotidien.
« Je dépends de la gentillesse des bons samaritains. Ce serait mieux si je pouvais trouver un endroit où vivre sans souci, sans penser à ce que je peux vendre pour couvrir mes besoins quotidiens », dit-elle.
Luttes à l’Asile Communale
Seule maison de retraite publique de la capitale, Asile Communale peine à soutenir les personnes qui s’y trouvent, même à un taux d’occupation d’environ 40% de sa capacité.
« Nous travaillons tous les jours. Nous avons le soutien de Food for the Poor, qui nous fournit de la nourriture tous les trois mois, ainsi que de particuliers », explique Maccéllus, faisant référence à l’organisation chrétienne internationale à but non lucratif qui opère en Haïti depuis 1986. « Nous manquons parfois de bétail pour nourrir correctement tous nos résidents, mais il ne se passe pas un jour sans que nous les nourrissions. »
Deluis Louissaint, 73 ans, vit dans la maison de retraite depuis plus de 18 ans et dit que les missionnaires qui les aidaient ne peuvent plus le faire, malgré tous leurs efforts.
Pour Louissaint, le changement à la maison causé par l’aggravation de la situation économique et politique déjà fragile d’Haïti est douloureusement évident. Il se souvient avec tendresse d’une époque où les conditions à la maison étaient meilleures. Les missionnaires et d’autres personnes leur rendaient visite et apportaient des provisions, mais avec l’insécurité actuelle, personne ne prend le risque de venir à la maison. Malgré les défis, Louissaint fait toujours partie des quelques chanceux qui obtiennent ce type de soutien.
« Nous manquons parfois de bétail pour nourrir correctement tous nos résidents, mais il ne se passe pas un jour sans que nous les nourrissions. » Asile Communale
Maccéllus cite l’état économique du pays comme un obstacle à leur capacité d’aider plus de gens. « Compte tenu de la situation du pays aujourd’hui, nous en achetons 7 500 [Haitian] Gourdes [about 55 United States dollars’] valeur de l’eau chaque semaine. Pour cuire les aliments, nous utilisons du gaz propane vendu environ 450 gourdes [3 dollars] par gallon. Nous avons trois poêles qui dépendent du gaz — 5 000 gourdes [37 dollars] nous dure à peine quatre jours, selon la quantité de nourriture à cuisiner par jour », dit-il.
Leur lutte pour soutenir cette zone, difficile d’accès en raison de l’insécurité, les met dans une situation difficile. Depuis l’assassinat du président Jovenel Moïse en 2021, la violence s’est intensifiée. Les gangs contrôlent maintenant plus de 60% du territoire du pays.
« Nous ne fonctionnons pas à pleine capacité en raison du manque de fonds. Nous donnons de la nourriture deux fois par jour, afin de pouvoir finir tôt, étant donné que la maison se trouve dans une zone sujette à l’insécurité », explique Maccéllus.
Les heures réduites visent à protéger la sécurité des employés qui se déplacent.
Travailler comme un choix?
Michel Acacia, sociologue et professeur à l’Université d’État d’Haïti, affirme que le pays a une situation où le secteur informel est plus important que le secteur formel, laissant la plupart des travailleurs sans revenu fixe. La plupart des Haïtiens doivent continuer à travailler, parfois jusqu’à un âge avancé, pour subvenir à leurs besoins, car ils ont peu d’autres options.
Il dit que le problème doit être résolu par le biais de structures macroéconomiques.
« Pour les personnes âgées de 60 à 65 ans qui ont travaillé pour le gouvernement, travailler jusqu’à cet âge est souvent un choix. Pour ceux qui ont travaillé dans le secteur informel, c’est une nécessité parce qu’il n’y a pas de pension », dit-il.
Les données sur les pensions contredisent toutefois cette affirmation.
Haïti est à la traîne dans la fourniture de filets de sécurité sociale à sa population, avec seulement 5,8% bénéficiant de toute forme de protection sociale. Il est choquant de constater que seulement 0,4 % des personnes ayant dépassé l’âge de la retraite ont reçu une pension en 2020, selon les dernières données de l’Organisation internationale du travail. En revanche, en République dominicaine voisine, 53,6% de la population bénéficie d’une protection sociale et 11,3% des personnes ayant dépassé l’âge de la retraite ont reçu une pension en 2020.
Elionor Devallon, directrice adjointe du fonds d’assistance sociale du ministère des Affaires sociales et du Travail, affirme que plus de 9 000 personnes vulnérables de plus de 65 ans reçoivent une subvention de 2 000 gourdes (15 dollars) par mois du fonds. Cependant, cela laisse encore des milliers d’autres sans nulle part où aller.
Lazare Jean François est coordinateur de la Fondation Rose Ferrier, un organisme qui vient en aide aux personnes âgées de Gressier, une partie de Port-au-Prince, depuis sept ans.
Il explique que la plupart des personnes âgées sont économiquement sans défense et exposées à la maladie, et avec l’aggravation de la situation socio-économique, elles n’ont même pas les moyens nécessaires.s de manger un repas par jour.
« Nous faisons de notre mieux avec ce que nous avons. Nous leur donnons un paquet de nourriture une fois par mois et, si possible, nous les emmenons chez un médecin. Nous aidons ceux qui sont malades autant que nous le pouvons, et quand ils meurent, nous payons une partie de leurs funérailles. Pour leurs anniversaires ou autres occasions festives, nous organisons des sorties avec eux », explique Jean François. « Notre mission est d’être avec eux afin qu’ils puissent vivre la dernière partie de leur vie de manière digne. »
Faibles pensions et forte proportion de travailleurs informels
L’économiste Enomy Germain dit qu’il n’y a pas de données sur le nombre de personnes âgées qui continuent de travailler pour subvenir à leurs besoins (car ceux qui ont un emploi formel et une pension sont peu nombreux), mais dans le secteur public, par exemple, certains employés travaillent après l’âge de la retraite.
Il explique que la raison « est que la pension de l’État est trop faible », malgré le fait qu’il existe une disposition légale pour les pensions en Haïti.
« Tout agent public ou fonctionnaire en activité, ayant accompli au moins 10 ans de service et souffrant d’une incapacité absolue de travail, a droit, quel que soit son âge, à une pension égale à la moitié de son traitement sans dépasser 12 500 gourdes. [91 dollars]», indique la loi.
« Nous faisons de notre mieux avec ce que nous avons. Nous leur donnons un paquet de nourriture une fois par mois et, si possible, nous les emmenons chez un médecin. « Fondation Rose Ferrier
En 2017, le nombre de fonctionnaires permanents était de 81 948, dont 23 429 femmes (28,6%) et 58 519 hommes (71,4%).
Raphael Théoma Daniel est directeur et responsable des relations publiques de l’Office haïtien de protection du citoyen (OPC), une agence d’État pour les droits de l’homme.
Il explique comment, dans d’autres pays, l’État a des plans distincts pour chaque groupe d’âge: de la naissance à 18 ans, lorsque les citoyens entrent sur le marché du travail, puis de 18 à 65 ans, lorsqu’ils doivent se préparer à la retraite.
Mais il n’y a pas un tel système en Haïti, ce qui rend les choses plus difficiles pour les gens à mesure qu’ils vieillissent.
« L’OPC se bat pour la bonne gouvernance et contre la corruption », dit Daniel, « et si nous réussissons, nous sommes sûrs que l’État sera en mesure de mettre en œuvre ce système. »
Daniel dit qu’il n’y a pas assez de maisons de retraite et que la plupart des personnes âgées comptent sur leur famille. « Les foyers communautaires sont en mauvais état et très mal structurés parce que l’État a oublié ses habitants », dit-il.
Daniel dit que son organisation a fait des propositions au gouvernement, lui demandant de fournir une protection sociale aux personnes vulnérables, car il s’agit d’une question de droits de l’homme.
Malgré les défis auxquels elle est confrontée, Joseph espère célébrer son 100e anniversaire dans sept ans. « C’est dans longtemps, dit-elle, mais j’espère que Dieu préserve ma vie. »