PORT-DE-PAIX, HAÏTI — La maison d’Anélie Ulysse à Nan Palan, un petit quartier côtier près de la rivière Port-de-Paix, recèle de nombreux souvenirs. Elle y a vécu avec son défunt mari et ses cinq enfants pendant plus de deux décennies.
Mais ces jours-ci, sa maison autrefois occupée est en grande partie silencieuse; Elle vit seule dans sa maison au toit de tôle ondulée. Les inondations persistantes ont laissé deux de ses cinq chambres trop boueuses pour y accéder.
Dans le quartier d’Anélie, les maisons sont proches les unes des autres, certaines surélevées pour éviter les inondations, et les vendeurs, généralement des résidents à l’extérieur de leurs maisons, vendent des plats préparés. Elle habite à seulement deux maisons de la rivière Port-de-Paix, du nom de la ville qu’elle traverse. Cette ville côtière manque d’un système d’égouts et de traitement des eaux usées. La zone est également sans collecte des ordures, et les déchets jetés sont devenus un fléau pour ce port du nord-ouest, bloquant souvent le débit de la rivière et entraînant des inondations lors de fortes pluies, affectant des centaines de familles voisines. Incapables de déterminer qui est responsable du nettoyage des cours d’eau dans leur région, un groupe de résidents se réunit régulièrement pour ramasser les ordures – mais avec la déforestation et le changement climatique entraînant des pluies plus abondantes et des inondations plus graves pendant les mois les plus humides, les membres ont l’impression de mener une bataille perdue d’avance.
Anélie compte sur la gentillesse des voisins pour l’aider à nettoyer sa maison lorsqu’elle est inondée. Sa fille et son gendre partageaient la maison avec elle, mais après la mort de son gendre chez elle à la suite d’une courte maladie, sa fille ne pouvait plus vivre dans la maison et a emménagé chez les parents de son défunt mari. Anélie n’a pas cette option.
« C’est ma maison. Je n’ai nulle part où aller », dit l’homme de 62 ans. « Ce qui me fait le plus peur, c’est les inondations pendant la nuit. »
La dernière fois que sa maison a été inondée, c’était en juin 2022, au début de la saison des ouragans en Haïti. Avec l’aide de ses voisins, elle a pu nettoyer l’eau de sa maison, mais comme deux des cinq pièces de sa maison ont un sol en terre, elles sont maintenant trop boueuses pour être utilisées.
« L’une des vulnérabilités de la ville de Port-de-Paix en termes d’inondations, ce sont les petits bassins versants qui sont utilisés de manière anarchique », explique Rethone José, agronome et directeur de la protection civile dans le département du Nord-Ouest, basé à Port-de-Paix, qui est responsable de la prévention, de l’atténuation et de la préparation aux catastrophes dans la région. Il dit que de nombreux bassins versants d’Haïti, les zones de terre qui se déversent dans une voie navigable commune et sont essentielles pour réguler le débit sain des cours d’eau, ont été endommagés en raison de la déforestation.
La rivière Port-de-Paix prend sa source dans le bassin versant de La Croix Saint-Joseph, dans le troisième arrondissement de Port-de-Paix. Rethone dit que c’était autrefois une zone protégée, mais qu’elle est maintenant développée pour accueillir les résidents. « Au cours des 20 dernières années, il y a eu une dégradation accélérée du bassin », dit-il. « Cette dégradation est liée aux activités humaines », ajoute-t-il, faisant référence aux logements qui ont été construits sur les bassins versants.
Mais ce n’est pas seulement l’érosion d’importants bassins versants, mais aussi les changements climatiques qui rendent la rivière plus vulnérable aux inondations. Le changement climatique a apporté des pluies plus abondantes, et pour les résidents près de cette voie navigable, la saison des pluies est encore plus dangereuse que la saison des ouragans.
« Habituellement, selon le niveau d’inondation, environ 200 familles sont inondées dans la partie aval de la rivière », explique Rethone.
Anélie dit que le pire cas d’inondation s’est produit en 2004, lorsque l’ouragan Jeanne a frappé. Elle a tout perdu chez elle et a dû recommencer. Mais les efforts pour restaurer sa maison sont continuellement entravés par les inondations en cours, sans l’aide des autorités pour nettoyer ou reconstruire.
« Ce sont toujours les voisins qui m’aident à vider l’eau de la maison », dit-elle.
C’est ce manque d’assistance qui a incité les habitants de Nan Palan à créer le Young Progressive Volunteers Club. Le groupe de 20 personnes se réunit régulièrement pour enlever les déchets de la rivière et aider leur communauté à se remettre des inondations persistantes. Mais en l’absence de collecte locale des ordures, les bénévoles qui nettoient les déchets de la rivière les déversent sur une plage voisine.
« Nous savons que ce n’est pas bon, mais les autorités locales ne nous donnent pas d’espace pour nous débarrasser des déchets », explique Benley Joseph, membre du YPVC. « Nous sommes obligés de le jeter en mer. »
À mesure que les inondations deviennent plus fréquentes, le travail de nettoyage du groupe devient de plus en plus difficile. « La mairie ne nous a jamais aidés, même après qu’on leur ait demandé de le faire », explique Kermly Joseph, une autre membre.
Des organisations telles que le Programme des Nations Unies pour le développement, l’Agence des États-Unis pour le développement international et le Bureau de la délégation départementale du Nord-Ouest d’Haïti ont tenté de nettoyer la rivière, mais tant que l’État n’aura pas pris la responsabilité de nettoyer régulièrement la voie navigable, le problème continuera de s’aggraver, dit Rethone.
« La rivière est devenue comme une chèvre avec plusieurs propriétaires », dit-il. « Il a été laissé sans soins et meurt sous le soleil. La seule victime, c’est la population. » Rethone croit soit à la Direction Départementale de l’Environnement ; le Ministère des travaux publics, des transports et des communications; ou le bureau du maire de la ville est responsable de la rivière.
Les trois agences n’ont pas répondu aux nombreuses demandes de commentaires.
Rethone dit que bien que des progrès aient été réalisés pour faciliter l’écoulement naturel de la rivière – le PNUD a financé un mur de soutènement il y a une dizaine d’années – les tonnes de déchets dans la rivière rendent tout cela inutile. « Nous devons toujours nous assurer que la rivière est propre », dit-il.
Anélie veut réparer sa maison et relancer son entreprise de vente de produits alimentaires tels que des fruits et du riz, qu’elle a fermée après le décès de son gendre. La grand-mère est non seulement dans un état constant de réparation et de rétablissement après les inondations persistantes, mais elle guérit également de la douleur que les catastrophes lui ont infligée, y compris la mort de son frère après que l’ouragan Jeanne ait frappé sa maison en 2004.
« Ces chagrins, dit-elle, vont me tuer. »
