MUTARE, ZIMBABWE — Precious Dinha se fraye un chemin dans un stade de football bondé. Malgré les nuages d’orage qui se profilent au-dessus, des milliers de Zimbabwéens vêtus de jaune chantent, dansent et poussent leur index vers le ciel. Ils brandissent des pancartes en shona et en anglais disant : « Nous avons besoin de démocratie au Zimbabwe » et « La police arrête la brutalité contre les citoyens ». Dinha déploie sa propre grande banderole blanche : « Nous voulons des élections libres et équitables. »
Bientôt, le principal candidat de l’opposition à la présidentielle du Zimbabwe, Nelson Chamisa, 44 ans, monte sur une scène. « Embrassez-vous le nouveau ? » demande-t-il. « Oui ! » crie la foule. Dinha a voyagé près de quatre heures de Harare, la capitale, pour entendre Chamisa parler. Elle assiste à tous les rassemblements Chamisa qu’elle peut, vêtue de jaune, la couleur de son mouvement, et se délectant de l’atmosphère festive. Cet événement marque l’introduction officielle de son nouveau parti politique, la Coalition des citoyens pour le changement (CCC), dans l’est du Zimbabwe avant l’élection présidentielle de l’année prochaine.
Dinha, 32 ans, pense que la jeunesse relative et le point de vue extérieur de Chamisa peuvent aider à ressusciter l’économie apathique du Zimbabwe, avec des niveaux élevés de chômage, d’inflation et d’insécurité alimentaire. « Je n’ai jamais été employé malgré mes qualifications professionnelles. Je ne sais même pas à quoi ressemble un bulletin de paie », dit Dinha. Elle a suivi une formation de gestionnaire des ressources humaines, mais élève des poulets et vend des vêtements d’occasion pour s’en sortir. « Il nous comprend en tant que jeunes, et il y a des promesses de relancer l’économie afin que nous puissions aussi avoir des emplois. »
Malgré la ferveur de ses partisans, Chamisa fait face à un chemin difficile vers la présidence. En 2018, il a perdu une tentative d’arracher le contrôle de l’Union nationale africaine du Zimbabwe-Front patriotique (ZANU-PF), le parti au pouvoir depuis 1980, lors d’une élection dont une équipe internationale de surveillance des élections a remis en question l’équité. Mais dans les années qui ont suivi, d’autres dirigeants de l’opposition d’Afrique australe ont réussi à copier le manuel de Chamisa : cibler les jeunes électeurs avertis des médias sociaux en avoir assez des partis retranchés et de la corruption présumée.
Les partisans de Chamisa pensent que les récentes victoires au Malawi et en Zambie pourraient préfigurer les siennes. « 2022 est l’année où le changement au Zimbabwe a été écrit par Dieu », a-t-il déclaré à la foule du rassemblement. « Personne ne peut arrêter une idée dont le temps est venu. »
Avec peu de sondages publics au Zimbabwe, il est difficile d’évaluer ses chances. Mike Bimha, secrétaire du commissariat de la ZANU-PF, rejette Chamisa comme une menace électorale. « C’est toujours une opposition qui est issue de forces extérieures au Zimbabwe qui veulent un changement de régime », dit Bimha.
Chamisa est tombé sur les projecteurs politiques. En 2018, les Zimbabwéens venaient d’assister à l’éviction de leur dirigeant de longue date, Robert Mugabe, lors d’un coup d’État militaire. En tant que nouveau président, Emmerson Mnangagwa s’est engagé à moderniser le système de santé, à réparer les infrastructures en ruine et à reconstruire les liens commerciaux effilochés avec l’Europe. Il s’attendait à affronter le candidat populaire de l’opposition Morgan Tsvangirai lors de l’élection présidentielle de juillet, mais quelques mois avant le vote, Tsvangirai est décédé de complications liées au cancer. Chamisa est intervenu.
Ancien militant étudiant et membre du Parlement, Chamisa a trouvé des moyens de contourner les médias contrôlés par le gouvernement et d’obtenir un soutien. Il a électrisé les foules à travers le pays avec des rassemblements qui ont renforcé la reconnaissance de son nom et construit une communauté parmi ses partisans, et a courtisé les électeurs directement sur les médias sociaux. (Il a maintenant 1 million d’abonnés sur Twitter.)
Néanmoins, la première élection post-Mugabe au Zimbabwe s’est terminée dans la tourmente, avec des allégations de fraude électorale et des manifestations où les forces de sécurité ont tiré sur la foule et plusieurs personnes sont mortes. La Commission électorale du Zimbabwe – longtemps critiquée par les partis d’opposition comme une branche de la ZANU-PF – a finalement déclaré Mnangagwa vainqueur avec 50,8% des voix. Par la suite, la Mission internationale d’observation électorale du Zimbabwe, un groupe d’observateurs électoraux internationaux, a dénoncé le processus, affirmant que le Zimbabwe manquait d’une « culture tolérante et démocratique » où « les partis sont traités équitablement et les citoyens peuvent voter librement ». Un porte-parole de la Commission électorale du Zimbabwe n’a pas répondu aux demandes de commentaires. Bimha, le responsable de la ZANU-PF, a déclaré : « Nous voulons des élections libres et équitables, l’harmonie, l’amour et la collaboration, et c’est une position du parti. »
Ailleurs dans la région, de nombreux électeurs ont partagé les frustrations des partisans de Chamisa, explique l’analyste politique Onai Moyo, estimant que les dirigeants qui ont libéré leurs pays de cl’olonialisme avait par la suite échoué à gouverner. En 2020, Lazarus Chakwera a remporté la présidence au Malawi. En 2021, Hakainde Hichilema a remporté la victoire en Zambie. Les deux candidats de l’opposition ont rallié les électeurs avec un message chamisa-esque de renaissance africaine. Leur argument : la classe dirigeante était tombée en proie à la corruption, laissant le continent pauvre et sous-développé malgré ses vastes ressources naturelles.
Au Zimbabwe, ce message a gagné du terrain, même auprès des électeurs plus âgés. Cresencia Chabuka, 61 ans, était sénatrice de l’ancienne coalition politique de Chamisa, l’Alliance du Mouvement pour le changement démocratique. Elle a rejoint le nouveau parti de Chamisa, dit-elle, parce que les retraités comme elle souffrent de la pauvreté alors que l’hyperinflation érode leurs économies. Lors du rassemblement du stade de football, elle vole à travers la foule, essayant de convaincre ses pairs que Chamisa est la solution. « Beaucoup de personnes âgées ont perdu confiance dans les promesses de la ZANU », dit-elle.
Malgré cela, il existe des différences clés entre le Zimbabwe et ses voisins. Par exemple, depuis la libération dans les années 1960, les Zambiens ont choisi quatre partis politiques différents pour diriger le pays. Chacun a gouverné pendant de nombreuses années, mais le changement périodique de direction signifiait que le système électoral zambien n’était pas lié à un seul parti, dit Moyo. Au Zimbabwe, un parti – et principalement un homme – était aux commandes.
La ZANU-PF a joué un rôle déterminant dans le renversement du régime de la minorité blanche dans les années 1970, une campagne plus sanglante qu’en Zambie ou au Malawi. « L’indépendance du Zimbabwe est le fruit d’une lutte de libération », explique le politologue Alexander Rusero. « Elle est venue au socle d’une violence massive de plusieurs formes, associée à l’infliction de douleur et de peur dans les masses. » Pour les loyalistes du parti, la ZANU-PF a gagné le droit de diriger le Zimbabwe. « Nyika inotongwa nevene vayo », disent-ils en shona – seuls les libérateurs peuvent gouverner.
Même les électeurs qui en ont assez de la classe dirigeante peuvent ne pas se rallier à Chamisa. Tendai, 47 ans, qui a demandé à être identifié uniquement par son prénom en raison de l’histoire de violence politique au Zimbabwe, vit à Mutare et se débrouille pour des travaux de jardinage. Il a voté pour la ZANU-PF en 2018, espérant une relance économique qui n’est jamais arrivée. Bien qu’il ait perdu confiance en Mnangagwa, il ne considère pas Chamisa comme une alternative viable. « Une fois que vous les avez élus au pouvoir, ils servent leurs intérêts personnels et nous oublient », dit Tendai. Il prévoit de rester à la maison au lieu de voter.
En mars dernier, le Zimbabwe a organisé des élections pour divers sièges parlementaires et municipaux. Ils n’étaient pas de bon augure pour le parti de Chamisa. Avant le vote, le vice-président Constantino Chiwenga a promis que la ZANU-PF battrait le CCC – ce qu’il a comparé à l’écrasement des poux. Le lendemain, un partisan de Chamisa a été mortellement poignardé lors d’un rassemblement. Bien que le parti de Chamisa ait remporté la majorité des sièges contestés, la plupart étaient déjà entre les mains de candidats de l’opposition; La ZANU-PF a même récupéré deux sièges qu’elle avait perdus lors des précédentes compétitions.
Chamisa promet souvent des réformes électorales dans ses discours, mais ses alliés n’ont pas le nombre de députés pour apporter des changements avant les prochaines élections. « Nous sommes susceptibles d’avoir l’histoire qui se répète quand il s’agit de violence », dit Rusero. « Je ne vois pas non plus les élections apporter le changement nécessaire, mais plutôt aggraver la situation et creuser le fossé qui existe entre les Zimbabwéens. »
Au rallye du stade de football, Dinha est plus optimiste. Chrétienne fervente, elle voit Chamisa comme une figure semblable à Moïse, chargée de conduire le Zimbabwe vers une terre promise politique. Tout autour d’elle, les partisans transpirent pendant les trois heures du rassemblement; certains avaient grimpé aux arbres à l’extérieur du stade pour avoir un meilleur aperçu du candidat. D’autres brandissent des pancartes disant: « ngaapinde hake mukomana » – laissez le garçon gouverner.