MUTARE, ZIMBABWE – Lorsque Primrose Masiyakurima a suivi une formation pour devenir mécanicienne de pompes de village, elle ne savait pas qu’elle serait plus tard considérée comme une héroïne à Dora Pindo, une zone rurale de près de 3 000 ménages située à environ 20 kilomètres (12 miles) de la ville de Mutare, dans l’est du Zimbabwe.
Elle joue un rôle déterminant pour s’assurer que sa communauté et d’autres villes voisines ont un approvisionnement constant en eau grâce à ses connaissances et à son expertise dans la réparation des forages, des dépressions profondes et étroites creusées dans le sol pour localiser et extraire l’eau. Des millions de Zimbabwéens dépendent de plus de 40 000 forages pour leur eau, mais les réparations par les responsables gouvernementaux peuvent prendre des jours. Masiyakurima et d’autres mécaniciens de pompes villageois assurent l’accès à l’eau potable en réparant les forages dans les zones rurales.
« Tant qu’il s’agit d’un problème mineur, il me faut des heures pour restaurer le forage », explique Masiyakurima, 39 ans. Beaucoup d’autres mécaniciens de pompes de village avec lesquels elle a été formée en 2017 ont depuis abandonné le travail, invoquant le manque de paiement – Masiyakurima a donc maîtrisé la réparation des forages par elle-même ou avec l’aide de membres de la communauté.
L’expérience a porté ses fruits. « Je plaisante toujours en disant que je peux même faire ça dans mon sommeil », dit-elle.
Masiyakurima est l’une des neuf femmes et 87 hommes formés en tant que mécaniciens de pompes de village dans le cadre de l’initiative de gestion communautaire, une composante du programme rural d’eau, d’assainissement et d’hygiène dans le district de Mutare. Le programme est une collaboration entre le gouvernement et le Fonds des Nations Unies pour l’enfance, connu sous le nom d’UNICEF, pour aider à assurer une eau et un assainissement durables et salubres pour les Zimbabwéens dans les zones rurales.
Le programme ne fournit pas d’allocation aux mécaniciens, bien que parfois les membres de la communauté collectent de l’argent pour les payer. Masiyakurima dit qu’elle reçoit généralement 10 $ ou 20 $ pour une réparation.
Les réparations effectuées par le Fonds de développement du département des districts, l’organisme gouvernemental responsable du forage et de l’entretien des forages, sont souvent lentes; même si toutes les pièces de rechange sont disponibles, elles peuvent prendre jusqu’à trois jours. Masiyakurima et ses collègues mécaniciens de pompes du village interviennent quand ils le peuvent pour résoudre des problèmes mineurs.
La Constitution zimbabwéenne garantit le droit à une eau salubre, propre et potable, mais selon un rapport de 2020 de l’Organisation mondiale de la santé et de l’UNICEF, seulement 63% des Zimbabwéens disposent de services d’eau potable de base. Un sondage mondial Gallup de 2020 rapporte que 53% des Zimbabwéens sont insatisfaits de la qualité de l’eau locale.
La pandémie de coronavirus a accru le besoin d’approvisionnement en eau fiable, en particulier pour les communautés rurales qui n’ont pas les moyens d’acheter des désinfectants pour les mains et d’autres équipements de protection individuelle, et a aggravé la crise de l’eau au Zimbabwe qui existait bien avant la COVID-19.
Les organisations humanitaires et les ministères travaillent depuis au moins 15 ans pour améliorer l’accès local à l’eau dans tout le pays, et les mécaniciens de pompes villageois ont été présentés comme la clé de cet effort, avec des formations datant de 2007 sous différentes organisations. En 2014, l’UNICEF avait formé 1 215 mécaniciens de pompes villageois.
Le Zimbabwe compte environ 41 754 forages dans diverses provinces, selon les données du ministère des Terres, de l’Agriculture, de la Pêche, de l’Eau et de la Réinstallation rurale. Mais la fonctionnalité de ces forages n’est que de 55%, en raison du manque de réparations à ceux qui sont tombés en panne, a déclaré le Dr Anxious Masuka, chef du ministère, lors d’une audience parlementaire l’année dernière.
En plus du travail difficile de réparation des forages existants, les responsables locaux et gouvernementaux reconnaissent la nécessité de forer davantage.
Le conseiller Abu Masibango, du quartier 35 de Dora Pindo, affirme que les 26 forages de sa région – dont trois ne fonctionnent pas parce qu’ils ont besoin de pièces de rechange – ne sont pas suffisants pour les 2 900 ménages qu’ils sont censés desservir.
Pour remédier à la pénurie, le ministère des Terres, de l’Agriculture, des Pêches, de l’Eau et de la Réinstallation rurale prévoit de forer 44 600 forages dans tout le pays d’ici 2025. En 2021, le Trésor et d’autres ministères ont mis à disposition 1,11 milliard de dollars zimbabwéens (7,4 millions de dollars) pour forer environ 1 800 forages. Il n’est pas clair si le ministère a atteint la première phase de cet objectif en 2021.
Le ministère n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
Edwin Toriro, directeur de l’approvisionnement en eau et de l’entretien au Fonds de développement du district, a déclaré que 629 forages sur les 1 800 ciblés pour 2021 avaient été forés en septembre par le groupe et les partenaires de développement. L’agence était responsable du forage de 203 des 629, ce qui est inférieur à son objectif cible de 399, selon un rapport de l’agence publié en décembre. Le nombre final de forages forés par les partenaires de développement l’année dernière n’était pas disponible.
Toriro dit qu’un autre défi du maintien d’un approvisionnement en eau durable est de sécuriser suffisamment de ressources pour rendre disponibles des pièces de rechange pour tous les forages en panne. Les défis auxquels l’agence est confrontée, selon le rapport, sont le manque de transport pour se rendre dans les zones de réparation des forages, la pénurie de carburant pour le faire, le manque de pièces de rechange et le manque d’outils à utiliser dans les réparations.
« Pour les communautés, les pièces ne peuvent pas être achetées chez des fournisseurs de quincaillerie locaux, mais dans quelques quincailleries sélectionnées, ce qui augmente le temps et le coût de réparation du forage en panne », explique Toriro.
Masibango, le conseiller, affirme que la formation de Masiyakurima en tant que mécanicien de pompe de village s’est avérée inestimable pour Dora Pindo.
« Être une femme dans un domaine dominé par les hommes a été une bénédiction pour nous en tant que communauté », dit-il. « Les femmes ne se déplacent pas beaucoup et elles sont passionnées par ce qu’elles font. Nous, cependant, connaissons tout problème avec notre source d’eau, Masiyakurima est facilement disponible pour nous.
Pour Masiyakurima, la motivation se trouve près de chez soi.
« En tant que mère, je connais les difficultés de marcher sur de longues distances à la recherche d’eau », dit-elle, « c’est pourquoi je fais ce que je fais. »