OULAN-BATOR, MONGOLIE — La canne de Lkhamjav Tsagaan est une extension de lui-même – ayant lutté contre une mobilité réduite depuis son enfance, il a appris à la traiter ainsi. L’un des jours les plus difficiles de la vie de Lkhamjav a été quand, alors qu’il descendait d’un bus public, sa canne s’est cassée. « Rentrer chez moi ce jour-là avec une canne cassée depuis l’arrêt de bus a été la route la plus difficile et la plus longue que j’ai jamais parcourue de ma vie », dit-il. « Je ne suis jamais monté dans le bus depuis. »
Il y a 94 800 personnes handicapées en âge de travailler en Mongolie, selon une enquête menée en 2017 par l’Office national des statistiques de Mongolie. Un peu plus du quart — 27,8 % — occupaient un emploi à l’époque. Beaucoup ont du mal à travailler en dehors de chez eux parce qu’ils disent que les infrastructures de la Mongolie – en particulier les transports publics et les bâtiments – ne répondent généralement pas aux besoins des personnes handicapées physiques ou ne leur permettent pas de vivre leur vie dans la dignité. Dans une enquête de 2018, près d’un tiers ont cité les infrastructures hostiles comme moyen de dissuasion de l’emploi.
Dans la capitale, Oulan-Bator, qui abrite plus de la moitié de la population du pays, moins de 5 % des véhicules de transport public sont équipés pour accueillir les personnes handicapées et, selon les évaluations de l’accessibilité menées en 2014 et 2015 par l’Association des utilisateurs de fauteuils roulants de Mongolie, le Conseil national des droits de l’homme et l’Organisation mondiale de la santé, moins d’un tiers des installations des organisations de services publics étaient accessibles de manière satisfaisante.
La vie d’Odonchimeg Sengeebaatar a été façonnée par de telles contraintes. « Comme d’autres personnes, je veux pouvoir décider où manger et dans quel cinéma voir des films », dit-elle. « Malheureusement, la première chose qui me vient à l’esprit est de savoir si le bâtiment dispose d’une rampe pour fauteuils roulants, plutôt que de savoir quelle nourriture manger et quels films regarder. Être handicapé en Mongolie signifie que vous n’avez aucune liberté de choix. »
La législation du travail mongole exige que les entreprises de 25 employés ou plus s’assurent qu’elles emploient une ou plusieurs personnes handicapées, un quota de 4%. Ne pas le faire peut entraîner une amende d’un paiement mensuel égal au salaire minimum de chaque personne que l’entreprise n’emploie pas. (L’argent va à un fonds d’État qui soutient les Mongols handicapés.) De nombreux employeurs préfèrent payer l’amende plutôt que de s’assurer que leur lieu de travail – et les allers-retours – sont accessibles à tous, en partie parce que cela coûte moins cher. De plus, l’application de la loi est au mieux inégale. Sur les 7 200 entreprises mongoles qui emploient plus de 25 personnes, plus de la moitié – 4 100 – n’emploient pas de personnes handicapées et, parmi celles-ci, un peu plus de 300 paient l’amende.
« Rendre les transports publics publics plus accessibles est une tâche prioritaire », explique Chuluun-Erdene Mijigsenge, spécialiste à l’Autorité générale pour le développement des personnes handicapées. Se rendre au travail et en revenir est un obstacle majeur pour beaucoup, étant donné que l’écrasante majorité des autobus ne disposent pas d’installations telles que des rampes. Alors que les lois mongoles exigent l’inclusion sur papier – y compris une loi de 1999 exigeant qu’au moins 10% des véhicules de transport public accueillent les personnes handicapées – beaucoup disent qu’il y a peu d’efforts de la part du gouvernement pour rendre les équipements publics plus inclusifs. (Le ministère du Travail et de la Protection sociale a refusé de commenter.)
Dans ce contexte, des entreprises privées sont intervenues pour combler une lacune du marché.
Dans un bureau d’Oulan-Bator, alors que l’horloge sonne 6 heures, une femme accueille Odonchimeg, sort son fauteuil roulant de la porte, puis l’aide à s’installer dans une voiture. Tuya Jigjidjav conduit pour le service de taxi UBCab. Elle fait partie des 100 chauffeurs que l’entreprise a formés pour faciliter les clients handicapés. Avant ce service, Odonchimeg, qui travaille comme coordinatrice de projet, se déplaçait en bus ou comptait sur d’autres personnes pour la conduire au travail. « Pour être honnête, les transports en commun sont déjà assez difficiles pour une personne ordinaire, sans parler d’une personne handicapée », explique Tuya. « Dans cette situation, je suis fier d’emmener au moins une personne handicapée à destination en toute sécurité dans le cadre de mon travail. »
UBCab offre des services de taxi dans les 21 provinces, bien que le service « Care » pour les personnes handicapées soit actuellement limité à la capitale. La société est tombée sur cette lacune de service en menant une étude de marché, explique Otgonbayar Namsraidorj, directeur de UBCab. « Nous avons découvert les conditions difficiles dans lesquelles vivent les personnes handicapées », dit-il. L’entreprise prévoit d’étendre le service aux régions rurales du pays et fait pression sur des entités privées et publiques pour soutenir son entreprise. « Même si les entreprises n’emploient pas de personnes handicapées, elles peuvent payer nos voitures pour résoudre les problèmes de mobilité auxquels sont confrontées les personnes handicapées, afin de se conformer à la loi », dit-il.
Depuis des années, Undrakhbayar Chuluun, directeur d’Universal Progress, un centre de vie autonome pour les personnes handicapées, fait pression sur le gouvernement sur la question. « Nous n’avons pas demandé de routes spéciales à ce pays ; Nous voulons juste que les bus soient au moins accessibles », dit-il. « La question la plus importante pour la participation des personnes handicapées à la vie sociale est un système de sécurité sociale approprié et un environnement d’infrastructure accessible. »
Même s’il continue de demander des comptes au gouvernement dans sa promesse de rendre les transports publics plus inclusifs, Undrakhbayar utilise régulièrement les services de UBCab. Universal Progress compte 17 employés, dont 12, dont Undrakhbayar, vivent avec un handicap. « J’ai maintenant cessé de m’inquiéter de la façon dont notre personnel rentrait chez lui le soir après le travail », dit-il.