Une décision de justice apporte de l’espoir à un peuple déplacé


KISORO, OUGANDA — Une brume froide plane au-dessus de Rokeri Batwa, une colonie d’environ 200 autochtones déplacés de leurs maisons ancestrales. Stephen Serutokyi, le président élu de la communauté, arpente avec lassitude le sol rocheux et les structures minces en bois.

« Notre situation est pire que celle des réfugiés dans notre propre pays », dit-il en acceptant des dons de brosses à dents et de semences potagères d’un représentant de Kisoro Concern for Marginalised People, une organisation humanitaire locale.

Le peuple Batwa, également connu sous le nom de Twa ou Pygmée, vit dans les forêts du bassin du Congo en Afrique depuis 3000 ans.C., chassant, collectant du miel et cueillant des plantes pour les besoins alimentaires et médicinaux. Mais les conflits régionaux du 20e siècle et les efforts nationaux de conservation ont déplacé plus de 200 000 Batwa dans les actuels Burundi, République démocratique du Congo, Rwanda et Ouganda. Avec des barrières géographiques et des ressources limitées, ils ont dû faire face à une énorme entreprise pour faire pression collectivement pour leurs droits légaux.

En Ouganda, qui abrite environ 6 700 Batwa, une victoire judiciaire l’été dernier leur a donné un nouvel espoir de recevoir une indemnisation pour leur perte et d’avoir accès à la réserve forestière d’Echuya, au parc national des gorilles de Mgahinga et au parc national impénétrable de Bwindi – plus de trois décennies après que le gouvernement a revendiqué ces terres pour la conservation des gorilles de montagne en voie de disparition de la région.

« Il a fallu longtemps pour que les Batwa se rassemblent parce qu’ils étaient dispersés partout », explique Alice Nyamihanda, responsable de l’éducation à l’Organisation unie pour le développement des Batwa en Ouganda, une organisation non gouvernementale créée en 2000.

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GRAPHIQUE PAR MATT HANEY, GPJ

Huit ans après que les Batwa ougandais ont déposé une requête en justice visant à annuler leur expulsion de 1991, la Cour constitutionnelle a statué en leur faveur en août dernier. Il a cité les protections juridiques de l’Ouganda pour les groupes marginalisés et a ordonné au gouvernement de fournir des terres et d’autres formes d’indemnisation pour l’expulsion et les violations des droits qui en ont résulté.

L’organisation Batwa a engagé des avocats pour plaider sa cause avec le financement de Forest Peoples Programme, une organisation de défense des droits humains qui travaille avec les communautés autochtones et forestières du monde entier. L’avocat Onyango Owor dit qu’il s’attend à ce que les Batwa reçoivent finalement une compensation financière et un accès aux terres forestières pour des pratiques culturelles telles que la religion, la médecine et l’utilisation d’artefacts et le suivi des animaux, mais cela pourrait prendre plusieurs années de plus en fonction de l’issue d’un appel déposé devant la Cour suprême par le procureur général de l’Ouganda. Autorité de la faune et Autorité nationale des forêts.

Bashir Hangi, responsable de la communication de l’Uganda Wildlife Authority, l’agence gouvernementale chargée de la gestion de la faune ougandaise, ne voit rien changer. « Nous croyons que les preuves sont suffisantes pour maintenir le statu quo », dit-il dans une réponse écrite. « Nous n’avons pas de plan de rémunération pour eux. »

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Edna Namara, GPJ Ouganda

Nyiransaba Ntawiringira, à gauche, et Uniweza Yubu, à droite, s’occupent de leurs enfants par une matinée fraîche dans la colonie de Rokeri Batwa.

Même si l’appel échoue, Minority Rights Group International, un groupe de défense mondial, ne fait pas confiance à une décision pour changer grand-chose. Le groupe cite l’échec de l’accord de 2005 visant à accorder au peuple Benet, une autre communauté autochtone, l’accès à ses terres forestières sur le mont Elgon, dans l’est de l’Ouganda.

« Nous sommes conscients du fait qu’il y a une différence entre une issue positive dans une affaire et la mise en œuvre effective d’une décision », a déclaré Billy Rwothungeyo, responsable des médias pour l’Afrique chez Minority Rights Group International.

Pourtant, l’affaire a suscité l’espoir de Batwa dans toute la région. Il s’appuie sur une victoire des droits fonciers en 2016 au Burundi, qui abrite environ 78 000 Batwa, qui avaient fait des allers-retours depuis 1975. En RDC, où vivent plus de 100 000 Batwa, la communauté attend une décision dans une affaire de droits fonciers déposée en 2015 auprès de la Commission africaine des droits de l’homme et des peuples de l’Union africaine.

« Malgré les différences dans le cadre juridique des droits fonciers dans chacune de ces nations, la similitude sous-jacente est que les habitants traditionnels des terres ont une certaine forme de droits fonciers coutumiers », explique le Dr Deborah S. Rogers, présidente d’Initiative pour l’égalité, un réseau mondial d’activistes et d’organisations partenaires. « Dans le cas des Batwa et des groupes apparentés, leurs droits sont également soutenus par le droit international en vertu de la Déclaration des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones », dit-elle, faisant référence à la résolution de l’ONU de 2007.

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Edna Namara, GPJ Ouganda

Le parc national des gorilles de Mgahinga en Ouganda, au pied du mont Muhabura, est l’une des maisons ancestrales du peuple Batwa, mais le gouvernement les a expulsés en faveur de la conservation de l’environnement.

Depuis leur expulsion, les Batwa n’ont pas eu d’argent pour acheter des terres. Ils subissent une discrimination constante pour leur langue et d’autres différences culturelles, explique Semajeri Gad, 26 ans, un militant Batwa dans l’ouest de l’Ouganda né après le déplacement de la communauté.

« Nous nous sentions inférieurs et craignions de nous mêler à la communauté d’accueil », dit-il, notant qu’il a eu du mal à trouver du travail malgré un diplôme en technologie de l’information.

Serutokyi dit qu’il a hâte de récupérer la réserve forestière d’Echuya, où il a passé la première moitié de sa vie. « Nous sommes les meilleurs pisteurs », dit-il. « Nous pouvons suivre les animaux et guider les touristes. » Il veut que la communauté Batwa reçoive les recettes du tourisme dans les parcs, plutôt que de compter sur la charité.

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Edna Namara, GPJ Ouganda

Les Batwa reçoivent des épinards et des graines d’oignon de Mberenyika Bernard, coordinatrice du programme Kisoro Concern for Marginalised People, une organisation humanitaire qui soutient la colonie de Rokeri Batwa.

Mais l’un des partisans de Batwa, Alex Nambajimana, le politicien adjoint du conseil local de Kisoro, appelle à un optimisme plus modéré.

« Ce n’est pas facile pour le gouvernement de [reclassify protected] terre », dit-il. « Les lois devraient changer. »

L’augmentation de l’activité humaine pourrait également inverser des années d’efforts pour protéger la population de gorilles du pays, qui est passée de 400 en 2010 à plus de 450 en 2019, a déclaré Hangi, de l’Autorité ougandaise de la faune.

Mais la plupart des Batwa ne cherchent pas un retour permanent dans la forêt, dit Serutokyi, en particulier ceux qui n’y ont jamais vécu. Ils se contenteraient de la permission de le visiter à des fins culturelles – culte, cueillette de fruits et d’artefacts – et de la possibilité d’utiliser leurs connaissances autochtones pour aider à guider les touristes à la recherche d’aperçus de gorilles de montagne.

« La meilleure chose que ce gouvernement puisse me donner, dit-il, c’est d’être autorisé à retrouver mes terres ancestrales à l’aise. »



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