KAYNA, RÉPUBLIQUE DÉMOCRATIQUE DU CONGO — Quand Kavugho Puruhya était une petite fille, ses parents ont fait quelque chose qui, à l’époque, n’était pas normal dans leur communauté : ils l’ont inscrite à l’école.
« J’avais toujours voulu aller à l’école, alors j’étais très heureuse », dit Puruhya, qui a maintenant trois enfants.
L’acte de ses parents était révolutionnaire parce qu’à l’époque, le peuple Nande du territoire Lubero, dans l’est de la RDC, croyait largement que l’éducation des filles était un gaspillage de ressources familiales. Lorsqu’une femme Nande se marie, elle quitte sa famille et emménage chez son mari. Beaucoup pensaient que cela n’avait aucun sens de dépenser de l’argent pour éduquer les filles quand elles allaient se marier et continuer à bénéficier aux familles de leurs maris.
Pour cette raison, Puruhya s’est sentie privilégiée d’être l’une des rares filles de son village à aller à l’école. Mais ses journées d’école n’ont pas duré longtemps parce qu’un problème d’audition avec lequel elle est née rendait l’apprentissage extrêmement difficile. « L’environnement n’était pas bon », dit-elle. « J’avais besoin d’être dans un petit groupe et les gens parlaient plus fort que d’habitude pour pouvoir entendre, mais la salle de classe n’était pas aménagée de cette façon. »
Ses parents l’ont retirée de l’école. Maintenant, l’homme de 47 ans est de retour en classe.
Des femmes comme Puruhya affluent vers les centres d’éducation des adultes qui ont récemment ouvert leurs portes à travers la RDC pour leur donner une seconde chance à l’éducation. Les programmes d’alphabétisation tentent de combler l’écart entre les sexes en matière d’éducation formelle dans le pays, qui, selon un rapport de 2021 du Forum économique mondial, est l’un des plus vastes au monde. Une enquête démographique nationale de 2017-2018 a révélé qu’environ 36% des femmes fréquentaient le deuxième cycle de l’enseignement secondaire, avec seulement 6% d’entre elles passant au niveau avancé, contre 53% et 11% des hommes.
Des décennies de conflit armé dans l’est de la RDC ont rendu difficile l’éducation, car des millions de personnes ont été forcées de fuir vers les pays voisins et d’autres régions du pays, selon l’Institut de l’UNESCO pour l’apprentissage tout au long de la vie, une organisation éducative.
Les nouveaux programmes d’alphabétisation des adultes sont conçus pour aider les femmes à acquérir les compétences dont elles ont besoin pour fonctionner dans un monde de plus en plus difficile à naviguer sans éducation de base, explique Edwige Kanyatsi, psychologue impliquée dans l’initiative à Lubero. « L’objectif est de sauver les gens, en particulier les femmes, des conséquences de l’analphabétisme », explique Kanyatsi.
Le programme, qui est gratuit, a été lancé en juillet 2021 et cible principalement les femmes dans plusieurs zones de la province orientale du Nord-Kivu, notamment Nyiragongo, Masisi, Rutshuru, Rwanguba et Kayna, explique Nasibu Baraka, coordinatrice provinciale des programmes d’alphabétisation des adultes. Il est financé par la Banque mondiale et géré par Dynamique des Femmes Juristes, une organisation de femmes avocates; un organisme d’alphabétisation à but non lucratif connu sous le nom de Collectif Alpha Ujuvi; et Caritas, une coalition d’organisations caritatives catholiques opérant dans plus de 160 pays.
« Les résultats ont été phénoménaux », dit Baraka.
Des initiatives similaires ont vu le jour dans tout le pays, principalement fournies par des organisations à but non lucratif et confessionnelles comme Africa Inter-Mennonite Mission, un réseau d’églises chrétiennes qui gère le Programme d’alphabétisation du Congo pour adultes dans les provinces de Kinshasa, Kwilu, Kasaï, Kasaï-Central et Kasaï-Oriental depuis 2017, selon un rapport de l’Institut de l’UNESCO pour l’apprentissage tout au long de la vie. Bien que les programmes soient ouverts aux hommes, ils ciblent les femmes en raison de l’écart important entre les sexes.
Contrairement à Puruhya, qui a abandonné ses études en raison d’un handicap, la plupart des femmes du programme Kayna disent qu’elles ont manqué l’éducation en raison de la discrimination à l’égard des filles. Bahati Katungu Kamondi, 52 ans, voulait aller à l’école, mais ses parents ont refusé, disant qu’elle n’avait pas besoin d’éducation. « Ils croyaient que les filles n’étaient censées travailler qu’à la maison, se marier, accoucher et passer la majeure partie de leur vie à s’occuper de leurs enfants et de leurs maris », explique Kamondi, qui n’a appris que récemment à passer un appel téléphonique parce qu’elle sait maintenant lire.
Dans une salle de classe d’une école locale, environ 50 femmes âgées de 34 à 67 ans se blottissent autour de tables en petits groupes. Jeanne Masika Kiberiti, 46 ans, a leur enseigne la lecture, l’écriture et l’arithmétique de base depuis janvier. Elle commence la session en testant les compétences en lecture et en écriture kiswahili de ses élèves. Pendant qu’un élève lit, d’autres essaient à tour de rôle d’écrire les mots qu’ils entendent au tableau. À la fin de l’exercice, la salle explose d’applaudissements lorsque Kiberiti annonce qu’elle est très satisfaite de la façon dont la plupart d’entre eux lisent et écrivent. Après les cours, une Kiberiti heureuse dit qu’elle a vu la vie des femmes transformée au cours des quelques mois où elle a enseigné.
« Ces femmes savent déjà lire, écrire et calculer », dit-elle. « Même si certains d’entre eux font encore de petites erreurs, je suis satisfait du travail qu’ils ont accompli. »
« L’objectif est de sauver les gens, en particulier les femmes, des conséquences de l’analphabétisme. »psychologue
L’apprentissage de la lecture, de l’écriture et des mathématiques a rendu les femmes plus indépendantes, dit Kiberiti, certaines étant maintenant capables de s’aventurer dans les affaires ou de progresser dans leurs rôles actuels. L’une de ses élèves, Anastasi Kavira Sitwaminya, 35 ans, dit qu’elle a essayé d’obtenir une éducation formelle quand elle était jeune, mais qu’elle n’y a pas pu à cause d’une maladie chronique. Plus tard, elle est devenue vendeuse de beignets et d’arachides, mais les clients la trompaient parfois parce qu’elle ne pouvait pas faire de calculs de base. « D’autres fois, je donnais plus de monnaie que je ne devais à mes clients », dit-elle.
En septembre 2021, Sitwaminya a entendu parler d’une nouvelle campagne visant à enseigner aux femmes les compétences en littératie. Elle a décidé de s’inscrire et depuis lors, elle a appris à lire, à écrire et à faire des calculs de base. « Au cours des derniers mois, j’ai vu les profits de mon entreprise croître », dit-elle rayonnante.
Pour Jorime Kavira Shakeha, 42 ans, se sentir lésée et impuissante l’a motivée à rechercher l’éducation qui lui manquait quand elle était enfant. Elle s’est mariée, et quand deux de ses quatre enfants se sont avérés être des filles, elle les a envoyés à l’école avec leurs frères parce qu’elle ne voulait pas qu’ils souffrent comme elle l’a fait en raison du manque d’alphabétisation. « Quand vous êtes une femme qui ne sait ni lire ni écrire, ce que vous pouvez faire est limité », dit-elle.
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Voir ses filles aller à l’école lui a enlevé certains de ces sentiments d’injustice, dit-elle. Mais lorsque son mari, qui s’occupait de nombreuses affaires familiales, est décédé, elle craignait que les personnes sur lesquelles elle comptait pour signer des documents en son nom puissent profiter d’elle. Lorsque le programme d’alphabétisation des adultes a commencé, elle n’a pas hésité à s’inscrire. Elle peut maintenant lire la Bible et n’a jamais été aussi heureuse, dit-elle.
Une autre élève, Kavugho Fatuma, 48 ans, se dit encouragée par le fait que la communauté Nande a inversé sa tradition d’interdire aux filles d’aller à l’école. Elle a remarqué le changement au début des années 2000, lorsque sa communauté a commencé à envoyer des enfants à l’école sans discrimination fondée sur le sexe.
« Les gens ont enfin compris que tous les enfants sont les mêmes, et que les filles peuvent être aussi intelligentes que les garçons, et encore plus utiles à la société que les garçons », dit-elle, suivie de rires prolongés.
Fatuma plaisante peut-être à moitié, mais Matayo Kabuyaya, 76 ans, dit que c’est quelque chose qui mérite d’être réfléchi sérieusement. À une époque où ce n’était pas normal, il a mis ses 10 enfants – quatre fils et six filles – à l’école. Lorsque ses fils ont refusé d’aller au-delà du lycée, il a encouragé ses filles à aller à l’université. Aujourd’hui, la plupart d’entre eux ont un emploi. Il dit que sa vie en tant que personne âgée aurait pu être très difficile sans ses filles, qui continuent de le soutenir même si elles se sont mariées et ont quitté la maison.
« Mes filles sont l’exemple parfait de la raison pour laquelle il est si important pour une communauté d’avoir des femmes éduquées », dit Kabuyaya. « Ils m’ont tellement aidé pendant que mes fils se promenaient sans direction. »