LUBERO, RÉPUBLIQUE DÉMOCRATIQUE DU CONGO — Au cours des dernières années, quelque chose a changé à Kirumba. Depuis les collines surplombant cette ville rurale de la province du Nord-Kivu en RDC, on peut apercevoir un magasin en briques ou une maison au toit de tuiles.
À Kirumba, les bâtiments en briques se distinguent.
La plupart des bâtiments commerciaux et des maisons de Kirumba, le plus grand centre commercial du territoire de Lubero au Nord-Kivu, sont faits de boue et de bois, sujets à la destruction. En fait, seulement environ un tiers des maisons en RDC (environ 5 millions) ont des murs en pierre, ciment, blocs, briques, acier ou feuilles de fer ou d’amiante, selon un rapport de 2019 de Power Africa, un partenariat entre le gouvernement des États-Unis et plusieurs pays africains qui cherche à accroître l’accès à l’électricité en Afrique.
Plusieurs facteurs expliquent cela, tels que les faibles revenus, les systèmes compliqués de gestion des terres et des décennies de conflit, qui ont fait dérailler le développement. Mais une organisation de développement urbain a mis en commun des ressources pour aider les habitants à construire des bâtiments durables. Ce faisant, ils transforment le paysage de Kirumba et planifient d’améliorer l’accès à un logement convenable.
L’organisation, Mutuelle de Construction Durable, a été fondée par le Comité de développement de Kirumba qui travaille en étroite collaboration avec les autorités locales, explique Lambert Kasereka Saasita, président de l’organisation.
Saasita a eu l’idée en 2010. Il s’intéressait à la façon dont les habitants pourraient s’entraider pour construire des bâtiments commerciaux et des maisons plus durables. Puis, il a commencé à parler aux gens.
« Nous avons constaté que la mise en commun de nos efforts était nécessaire pour relever les défis de la construction », explique Saasita.
Il est difficile d’obtenir des données précises sur l’accès au logement en RDC, mais la situation du logement s’est détériorée car beaucoup ont fui leur foyer en raison du conflit. Entre 2008 et 2021, les conflits ont provoqué près de 17 millions de déplacements. La grande majorité d’entre eux ont eu lieu dans l’est du pays, selon l’Observatoire des situations de déplacement interne.
La migration et le déplacement ont conduit à une urbanisation rapide dans les villes de la RDC. Mais cette urbanisation ne s’accompagne pas d’une meilleure infrastructure ou d’un meilleur développement économique. En fait, environ 75% des personnes vivant dans les zones urbaines de Kinshasa, la capitale et l’une des plus grandes villes d’Afrique, selon un rapport de la Banque mondiale de 2018, vivent dans des « bidonvilles ».
La région orientale, qui abrite Kirumba et est au cœur du conflit, a connu une croissance urbaine rapide, en particulier à Goma. Mais les infrastructures de logement sont généralement médiocres, selon le Programme des Nations Unies pour les établissements humains.
La Mutuelle de Construction Durable espère pallier le manque d’infrastructures adéquates. Saasita dit que les habitants veulent des maisons et des bâtiments commerciaux plus durables, mais plusieurs facteurs, comme le manque de ressources, entravent la construction. Les taxes et les permis de construire sont un autre obstacle.
Les membres paient des frais d’inscription de 7 $ et chaque membre contribue 1 000 $ par année. L’organisation regroupe ces ressources et les distribue à un membre à la fois, en fonction de l’ordre dans lequel ils ont adhéré.
Jusqu’à présent, l’organisation compte 28 membres – principalement des propriétaires d’entreprise – qui sont subdivisés en trois groupes plus petits pour raccourcir le temps nécessaire pour se rendre à chaque membre. « Nous avons déjà construit 17 bâtiments dans le centre commercial de Kirumba », explique Saasita.
Bien qu’ils se soient concentrés sur les bâtiments commerciaux, Saasita dit qu’ils s’étendront aux zones résidentielles. « Notre commune deviendra une ville », dit-il. « Mais ça ne se passera pas comme ça. Nous devons le développer.
Kambale Kinyagha Osée, un agriculteur de Kirumba, a entendu parler de l’initiative il y a quelques années. Il était intéressé par la construction d’un bâtiment commercial avec des magasins à louer et préparait déjà les briques. Puis sa femme est morte. Il avait besoin d’aide, alors il s’est joint à l’organisation et a contribué en argent.
« Après le décès de ma femme, je traversais une période si difficile que je ne pouvais pas le faire toute seule », dit Kinyagha.
En janvier 2022, l’organisme lui a donné 11 000 $ pour financer la construction. Il pouvait maintenant se permettre d’acheter des matériaux de construction et de payer des impôts. Maintenant, il loue les magasins aux entreprises. Bien qu’il s’agisse d’une source de revenus, posséder un bâtiment en briques a également apporté du prestige, dit-il.
En tant que contrôleur de site pour l’autorité locale de planification à Kirumba, Paluku Kavunga délivre des permis de construire et salue l’initiative : « Nous voulons embellir l’aménagement paysager urbaine ici dans la commune. » Tout ce que les autorités exigent, dit-il, c’est que les membres de l’organisation fournissent des documents fonciers.
Il n’est pas d’accord pour dire que le système de gestion des terres est compliqué et l’attribue au manque de sensibilisation du public.
« Il y a une procédure légale à suivre pour la construction d’une maison. Tout d’abord, les gens doivent fournir tous les documents justifiant la propriété de la terre », dit-il. « Une fois que tous les documents de propriété foncière sont en ordre, ils ne viennent nous voir que pour demander un permis de construire avant que la construction puisse commencer. Notre département lutte contre les constructions incontrôlées et participe à l’aménagement du territoire. »
Tout le monde n’est pas d’accord avec l’initiative. Cela ne fonctionne que pour les riches, explique Kasereka Matembela, qui vit dans une maison en bois. « Où une personne pauvre peut-elle trouver 1 000 dollars par an ? », demande le chauffeur de moto-taxi de 33 ans. Il aimerait construire une meilleure maison, mais il n’en a pas les moyens.
Saasita convient que le montant est élevé pour la plupart des gens dans cette région. Mais si plus de gens se joignent, dit-il, l’organisation sera en mesure de réduire les frais d’inscription.
Obed Kambale Kiveho, maire de la commune de Kirumba, considère cette initiative comme un contributeur au statut croissant de la commune.
« Nous sommes passés d’un groupement à une cité. [small town], et maintenant une commune. Demain, nous serons une ville. Nous devons donc améliorer nos constructions », explique Kiveho. « Quiconque possède un terrain dans le centre commercial ou sur le bord des routes et qui n’est pas en mesure de construire une maison en briques devrait le vendre à quelqu’un qui peut se le permettre. »
Zawadi Muhindo, un habitant de Kirumba, ne voit aucun mal à vendre un terrain à quelqu’un qui a les moyens de construire une maison en briques. « Lorsque vous vendez votre parcelle à un homme riche qui va y construire, vous avez la possibilité d’aller trouver une autre parcelle ailleurs et d’utiliser le reste de l’argent pour d’autres entreprises », dit-il. « Je pense que c’est une bonne étape. »
Bien que Kirumba ait encore des bâtiments faits de matériaux de mauvaise qualité, son paysage urbain s’est amélioré, dit Saasita. Il voit l’initiative comme un succès parce que les « fruits sont là » à voir.