Une politique menace de bouleverser la vie des immigrants en Afrique du Sud


HARARE, ZIMBABWE — Sans les difficultés économiques auxquelles elle a été confrontée au Zimbabwe, Olivia n’aurait pas quitté son pays d’origine.

Elle s’est engagée dans le commerce transfrontalier, ce qui impliquait la vente de divers produits dans les pays voisins comme le Botswana. Cela ne lui rapportait pas beaucoup d’argent, alors elle a décidé de rejoindre son mari, qui vivait déjà en Afrique du Sud. Depuis 15 ans, Olivia, qui demande à n’utiliser que son prénom pour se protéger des répercussions juridiques, y vit et y travaille avec sa famille. Elle a un permis pour y vivre, un emploi qui paie assez pour payer les frais de scolarité de ses trois enfants, un compte bancaire et un permis de conduire.

Mais comme beaucoup d’immigrants zimbabwéens vivant en Afrique du Sud, l’avenir est incertain pour Olivia. Sa vie pourrait être bouleversée à la suite de l’annonce par le gouvernement sud-africain de la révocation du permis d’exemption zimbabwéen (ZEP) détenu par environ 180 000 immigrants zimbabwéens. « C’est arrivé à un moment où je m’y attendais le moins », dit-elle. « Je n’étais pas prête à faire face au stress et à l’anxiété qui accompagnent le fait de ne pas avoir de permis légal. »

La situation illustre les conséquences imprévues de politiques d’immigration strictes pour les deux pays. Les Zimbabwéens vivant en Afrique du Sud avec le permis d’exemption peuvent être contraints de retourner dans un pays aux prises avec les mêmes problèmes qui les ont poussés dehors en premier lieu. Mais l’Afrique du Sud est confrontée à des conséquences économiques possibles, compte tenu de la contribution des immigrants à l’économie du pays.

Le permis d’exemption zimbabwéen, qui permet à Olivia de travailler en Afrique du Sud, faisait partie d’une série de régularisations mises en œuvre par le cabinet sud-africain pour réduire la pression sur le système d’asile du pays.

Selon un communiqué de presse publié en janvier par le ministre sud-africain de l’Intérieur, la période 2008-2009 a marqué une augmentation constante du nombre de ressortissants de la Communauté sud-africaine de développement – une organisation intergouvernementale régionale composée de membres de la région de l’Afrique australe – demandant l’asile en Afrique du Sud. Beaucoup d’entre eux venaient du Zimbabwe. En réponse, le Cabinet sud-africain a mis en œuvre le projet de dispensation des Zimbabwéens en 2009, qui accordait des exemptions aux demandeurs d’asile.

Il s’agissait d’une solution temporaire, suivie de renouvellements – les permis de dérogation spéciale zimbabwéenne de 2014 et 2017 – accordant des années supplémentaires à ceux qui avaient des permis précédents et qui souhaitaient rester en Afrique du Sud.

Mais en janvier, le gouvernement sud-africain a annoncé qu’il ne renouvellerait plus le permis de régularisation. La décision était due à un aboutissement de facteurs, y compris le coût élevé du traitement des extensions et des exemptions, selon un communiqué du ministre sud-africain de l’Intérieur.

La déclaration cite également des contraintes budgétaires, en partie en raison des répliques économiques liées à la pandémie; le manque de ressources pour traiter le nombre élevé d’appels émanant de demandes d’asile; et une augmentation de 1,8 % du taux de chômage en Afrique du Sud, la plus élevée depuis 2008.

Graphismes par Matt Haney, GPJ

Graphismes par Matt Haney, GPJ

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L’annonce a donné aux Zimbabwéens vivant en Afrique du Sud sur le permis d’exemption une date limite de décembre, plus tard prolongée jusqu’en juin 2023, pour demander les options de visa disponibles en vertu de la loi sur l’immigration, qui réglemente l’immigration en Afrique du Sud. Les options comprennent des visas de travail ou des permis de séjour permanents.

Mais Gabriel Shumba, président du Zimbabwe Exiles Forum, une organisation à but non lucratif formée par des Zimbabwéens vivant en Afrique du Sud et dans les pays voisins, a déclaré dans une réponse écrite que de nombreux titulaires de permis ne remplissaient pas les conditions requises pour les visas dans la liste des compétences critiques. Cette liste, délivrée par le ministère sud-africain de l’Intérieur, décrit les compétences et les qualifications nécessaires pour un permis de travail ou un permis de séjour permanent.

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Même les quelques personnes qualifiées seront très probablement confrontées à des obstacles, dit Shumba. Par exemple, les demandeurs de visas de travail généraux ont besoin de certificats du ministère du Travail pour justifier leur emploi, mais ces certificats sont rarement approuvés, dit-il. Plus de 80 organisations ont écrit au ministre sud-africain de l’Intérieur en novembre pour demander un assouplissement de certaines des exigences, mais rien n’a changé. « Beaucoup de ceux qui sont sur ZEP considèrent ces obstacles comme délibérés », dit Shumba.

L’ambassade d’Afrique du Sud au Zimbabwe et le ministère de l’Intérieur d’Afrique du Sud n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Olivia, qui fait domestic work, ne peut pas demander un visa de travail ou une résidence permanente, car ses compétences ne sont pas reconnues dans la liste des compétences critiques. Ses options sont limitées. Soit elle restera en tant qu’immigrante sans papiers et risquera d’être expulsée, soit elle retournera volontairement au Zimbabwe.

Mais retourner au Zimbabwe n’est pas une option qu’Olivia veut envisager.

« Mon premier-né a récemment été accepté à l’université et a obtenu un permis d’études », dit-elle. « Mon deuxième enfant est né ici et attend d’obtenir une carte d’identité sud-africaine après avoir atteint l’âge de 16 ans. Mon mari a le statut de réfugié. Pourquoi dois-je rentrer chez moi? »

L’Afrique du Sud reste une destination de choix pour de nombreux immigrants du Zimbabwe et d’autres pays africains. Il offre souvent de meilleures possibilités d’emploi et d’éducation et, selon les données de la Banque mondiale, son produit intérieur brut est plus élevé que celui des autres pays africains.

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GAMUCHIRAI MASIYIWA, GPJ ZIMBABWE

Un passager monte à bord d’un bus à destination de l’Afrique du Sud à RoadPort, un terminal de bus à Harare.

Les immigrants représentent environ 5% de la population sud-africaine, selon le Migration Policy Institute, une organisation à but non lucratif basée à Washington qui analyse les mouvements de personnes dans le monde entier. Le nombre pourrait être plus élevé, car il ne tient pas compte des immigrants non autorisés. Les Zimbabwéens représentent environ 24% de la population immigrée totale du pays.

Bon nombre des facteurs qui ont conduit les vagues de migration du Zimbabwe vers l’Afrique du Sud n’ont pas encore été résolus, explique Eldred Vusimuzi Masunungure, directeur du Mass Public Opinion Institute, un institut de recherche au Zimbabwe. « Les Zimbabwéens reviendront dans un pays où le chômage, l’inflation et le syndrome de crise sont records », dit-il.

Autrefois connu comme le grenier de l’Afrique, le Zimbabwe a obtenu son indépendance de la Grande-Bretagne en 1980. Mais deux décennies de dépenses excessives du gouvernement, de corruption, de régime de parti unique et de mise en œuvre difficile de réformes – y compris des réformes agraires controversées au début des années 2000 – ont conduit au ralentissement économique le plus grave dans un pays qui n’est pas en guerre, selon un rapport de 2019 publié conjointement par la Banque mondiale, les Nations Unies et la Banque africaine de développement. Environ 1 Zimbabwéen sur 5 est actuellement confronté à l’insécurité alimentaire, selon les estimations du Réseau des systèmes d’alerte précoce contre la famine.

Le PIB du pays a chuté de près de moitié entre 1999 et 2008, selon le rapport de 2019, et alors que le pays se remettait de l’ère d’hyperinflation de 2009, l’inflation est de retour, avec le coût des produits de base qui monte en flèche.

« Les Zimbabwéens reviendront dans un pays où le chômage, l’inflation et le syndrome de crise sont records. »directeur du Mass Public Opinion Institute

Le taux de chômage officiel au Zimbabwe, qui compte les agriculteurs de subsistance parmi les chômeurs, est de 20%. Cependant, la majeure partie de la main-d’œuvre du pays travaille dans l’économie informelle. Ces emplois ont tendance à être instables avec de bas salaires et aucun avantage d’emploi. La pandémie de coronavirus, qui a frappé alors que le pays traversait déjà une récession et une hyperinflation, a intensifié l’instabilité économique.

La situation actuelle du pays inquiète Eva, qui a demandé que seul son prénom soit utilisé par crainte de représailles de la part des agents de l’immigration. Bien qu’elle envisage un retour au Zimbabwe parce qu’elle ne remplit pas les conditions requises pour demander un visa de travail ou une résidence permanente, elle craint de ne pas gagner le genre d’argent qu’elle gagne en Afrique du Sud, où elle transporte des enfants à l’école et dirige une petite entreprise de restauration. Déjà, son mari a tenté de retourner au Zimbabwe, et son expérience était tout sauf encourageante.

« Il est resté au Zimbabwe pendant six mois, et il est revenu après avoir échoué à trouver un emploi », dit-elle.

Le déménagement sera également un grand changement pour sa fille, qui en est à sa première année d’école secondaire et devra s’adapter à un nouveau système scolaire au Zimbabwe. Elle « avait la plus grande partie de son école primaire ici en Afrique du Sud, et je suis sûre que le fait de rentrer chez elle affectera son éducation », dit la mère de quatre enfants.

Cette décision pourrait également avoir des conséquences économiques pour l’Afrique du Sud, compte tenu du rôle que jouent les immigrants dans la stimulation de son économie. Un rapport de la Banque mondiale de 2018 qui a évalué l’impact de l’immigration en Afrique du Sud entre 1996 et 2011 a révélé que chaque travailleur immigrant a créé environ deux emplois pour les Sud-Africains.

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GAMUCHIRAI MASIYIWA, GPJ ZIMBABWE

Un passager zimbabwéen tient son passeport alors qu’il est assis dans un bus en partance pour l’Afrique du Sud.

L’immigration pourrait également augmenter le revenu par habitant en Afrique du Sud jusqu’à 5%, selon un rapport conjoint de 2018 du Centre de développement de l’OCDE et de l’Organisation internationale du Travail. L’étude a également révélé que les immigrants ont tendance à payer plus d’impôts que les Sud-Africains nés dans le pays.

Livit Mugejo, porte-parole du ministère des Affaires étrangères et du Commerce international du Zimbabwe, affirme que la suspension de ces permis ne signifie pas que les Zimbabwéens ne sont plus autorisés à travailler et à rester en Afrique du Sud. Il leur conseille de demander des visas conformément aux lois sud-africaines sur l’immigration.

« Lorsque la décision de délivrer le ZEP a été prise, il était prévu que les titulaires de permis migreraient ensuite vers les catégories de visas normales d’Afrique du Sud, comme tout autre immigrant d’autres pays », explique Mugejo. « Il n’a jamais été question de continuer à renouveler ZEP. »

Il exhorte les détenteurs de permis à se conformer à la politique de l’Afrique du Sud. « Le Zimbabwe n’a pas d’autre choix que de respecter une telle décision sur la base des lois souveraines de ce pays », dit-il. « Notre ambassade en Afrique du Sud continuera de dialoguer avec le gouvernement sud-africain pour s’assurer que des informations correctes sont diffusées à notre peuple et éviter la désinformation. »

Mais Shumba, du forum des exilés, dit que les contributions des Zimbabwéens à leur pays d’adoption devraient signifier quelque chose pour déterminer leur capacité à rester. « Ils ont établi plus de 11 ans de liens de parenté, d’obligations hypothécaires, de polices et de propriétés », dit-il. C’est la maison.



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