KAMPALA, OUGANDA — Ben est officier de la police ougandaise depuis 17 ans, travaillant six jours par semaine dans la capitale, qui affiche l’un des taux de criminalité les plus élevés du pays. Son plus grand défi est la maison où il retourne chaque jour.
Ce père de quatre enfants est fier de porter l’insigne de caporal dans un rôle qu’il rêve d’accomplir depuis des années. Ben, qui ne voulait pas que son nom complet soit utilisé de peur de perdre son emploi, dit qu’il était motivé non seulement par le désir de faire un changement, mais aussi par la conviction que la police ougandaise s’occupait de ses agents, fournissant un salaire décent, des avantages sociaux et des logements dans l’une des 18 casernes de police de Kampala.
La réalité était bien différente.
Ben partage la maison d’une pièce de 4 mètres sur 3 (13 pieds sur 10 pieds) qu’il a dû construire lui-même en tôle ondulée avec sa femme, ses quatre enfants et sa nièce, qui sont venus vivre avec eux lorsque sa mère, la sœur de Ben, est décédée. Quand il pleut, leur maison fuit et les averses apportent la misère supplémentaire de forcer les eaux usées brutes, qui s’écoulent de la salle de bain partagée mal construite, autour et parfois à travers les maisons surpeuplées.
« J’essaie de garder la tête froide », dit Ben à propos de ses conditions de vie. « Si je pense à ma situation, je démissionnerais bientôt. Beaucoup de mes collègues souffrent de dépressions mentales; Je crois que la médiocrité du logement y contribue. »
Les forces de police ougandaises exigent que les officiers qui sont inspecteurs de police, ou l’un des cinq grades inférieurs, vivent dans des casernes de police et se voient offrir un logement gratuit en échange. Ben est l’un des milliers de policiers qui vivent dans des conditions de logement déplorables à travers l’Ouganda. Un procès en cours pourrait déterminer leur sort.
Kalali Steven, un avocat spécialisé dans les droits humains, poursuit le gouvernement pour des allégations selon lesquelles il n’a pas fourni de logement adéquat aux policiers. Il dit que c’est une violation de leurs droits, tels qu’établis par la constitution du pays de 1995, qui garantit à tous les Ougandais un « abri décent ».
Lorsque Ben a obtenu son diplôme de la formation de la police en 2005, les fonctionnaires de police lui ont dit que des logements seraient bientôt disponibles à la caserne de police de Kampala, alors il a quitté sa femme, puis ses deux jeunes enfants et est allé se loger pour trouver un logement. La perspective de quitter sa communauté rurale et de s’installer en ville a enthousiasmé la jeune recrue de la police.
« Je voulais que mes enfants aillent dans les écoles de la ville », dit Ben. « Au moins, l’éducation ici est meilleure que dans ma ville natale. »
Il a partagé une tente avec un collègue officier avant d’emménager dans des logements partagés plus stables. Sept mois plus tard, il a décidé qu’il ne pouvait plus attendre les logements privés qu’il ne croyait plus se matérialiser. Il a utilisé ses économies pour acheter des tôles ondulées d’occasion et a ajouté une pièce à une maison existante à la caserne. Avec un toit au-dessus de sa tête et un espace à lui dire, il a pu déménager sa famille pour le rejoindre. Malgré les conditions de vie exiguës, il s’est senti chanceux de pouvoir créer un espace privé pour sa famille.
« Les malchanceux doivent partager avec d’autres agents », dit Ben.
Mais maintenant qu’il a gravi les échelons, son statut de caporal ne s’est pas accompagné de meilleures conditions de vie. Sa modeste maison auto-construite abrite maintenant sa famille de sept personnes, sans perspective d’une maison plus grande et meilleure en vue. La cuisine est un poêle à charbon de bois qu’ils transportent à l’extérieur chaque nuit pour cuisiner; quand il pleut, ils cuisinent à l’intérieur, en veillant à ce qu’aucun éclat de feu potentiellement dangereux ne s’échappe. Des boîtes serrées sous leurs lits stockent de la nourriture, des livres et des vêtements. Leur salle de bain, qu’ils partagent avec plus de 80 autres familles de policiers, se trouve à 50 mètres (164 pieds) de distance.
« La congestion et le mauvais nettoyage de la salle de bain signifient que nous avons beaucoup d’infections », dit Ben, faisant référence aux infections des voies urinaires, une infection bactérienne plus fréquente chez les femmes et traitable avec des antibiotiques.
L’avocat Kalali affirme que les policiers ougandais se sont vu refuser un logement convenable au cours des 35 dernières années, vivant dans de petits abris ou des maisons circulaires construites à partir de tôles de fer appelées unipots. D’autres, faute d’alternative, construisent des maisons de boue et de caroncule dans les petits espaces qu’ils peuvent trouver dans les casernes, dit-il.
En poursuivant le gouvernement, Kalali espère forcer les responsables à renverser la situation désastreuse avec des investissements appropriés.dans le logement.
Mais Rosemary Nyakikongoro, présidente de la Commission de la défense et des affaires intérieures du Parlement, qui supervise le bien-être de l’armée, de la police et des prisons du pays, affirme que la police ougandaise a reçu des fonds suffisants. Nyakikongoro a visité plusieurs casernes de police avec son comité et a été choquée par l’état des logements de la police; elle veut savoir pourquoi il y a eu un manque d’investissement dans ce domaine de la part de la police.
« Les bâtiments [allocated for police housing] sont très vieux, construits à l’époque coloniale, et ils n’ont jamais été réparés », explique Nyakikongoro. « Des ruisseaux d’égouts sillonnent l’environnement. Certains agents ont transformé des toilettes en logements. C’est épouvantable.
Alors que l’Ouganda lutte contre le terrorisme, les citoyens blâment la violence policière
lire ici
Nyakikongoro affirme que les conditions de vie difficiles endurées par les agents compromettent leur efficacité en tant que forces de l’ordre et protecteurs du pays.
« Comment devrions-nous nous attendre à ce qu’ils offrent la sécurité aux gens alors qu’ils en manquent eux-mêmes ? », dit Nyakikongoro. « Ils sont traumatisés. »
Patrick Onyango, porte-parole de la police métropolitaine de Kampala, confirme que tout officier en dessous du grade d’inspecteur doit être logé dans des casernes de police. Les officiers de rang supérieur reçoivent une allocation pour le logement, et ils peuvent louer ou construire à l’extérieur de la caserne.
« Nous avons besoin d’eux pour protéger nos bases, et c’est aussi plus facile en cas d’urgence qu’ils puissent être mobilisés », explique Onyango, ajoutant que chaque poste de police a sa propre caserne.
Mais il reconnaît que malgré l’exigence de subsistance imposée aux officiers, seulement 3 550 logements sont disponibles à Kampala, accueillant seulement 24% de la force de la capitale; les 76 % restants doivent construire leur propre logement, comme Ben l’a fait, sur n’importe quel terrain qu’ils peuvent trouver. « En tant que policiers, nous sacrifions beaucoup. Nous ne recherchons pas le confort mais les bases pour performer », explique Onyango.
Fred Enanga, porte-parole de la police nationale, a déclaré qu’au cours des deux dernières années, ils avaient recruté plus de 20 000 agents, faisant pression sur le logement et le logement. « C’est le Parlement qui adopte le budget, alors ils sont mieux placés pour expliquer pourquoi la police n’a pas de logement », dit-il.
Le gouvernement a alloué 879,9 milliards de shillings ougandais (229 millions de dollars) aux forces de police dans son dernier budget. Selon le rapport budgétaire, des investissements sont en cours dans le logement, avec de nouveaux blocs d’hébergement pour les agents dans les districts de Kitagata, Nakaseke, Bulambuli et Rukungiri achevés, ainsi que des logements nouvellement construits pour un peu plus de 1 000 agents dans le quartier de Naguru à Kampala et « 1 380 unipots pour combler un déficit de logement de 49 422 unités ».
Le ministère de l’Intérieur, chargé de la police ougandaise, a refusé de commenter.
Enanga dit que l’argent pour les logements de la police est « cantonné » mais vient « au milieu d’un budget réduit de la police », ce qu’il a refusé de développer, ajoutant que des investissements ont été faits dans des logements, y compris 10 000 nouveaux unipots ainsi que la construction d’appartements supplémentaires avec des chambres séparées pour adultes et enfants.
Malgré ces mesures, Ben dit qu’il n’a aucune raison de s’attendre à une vie meilleure en tant que policier.
« C’est de la rêverie inutile », dit-il. « Je vois d’autres membres du personnel qui sont bien au-dessus de moi vivre aussi comme je le fais, alors comment puis-je avoir de l’espoir? »