KANYABAYONGA, RÉPUBLIQUE DÉMOCRATIQUE DU CONGO — L’odeur rafraîchissante de l’eucalyptus imprègne l’air à l’arrivée à Kanyabayonga, une ville rurale d’environ 61 100 habitants qui traverse deux territoires adjacents de la province du Nord-Kivu : le sud de Lubero et le nord de Rutshuru. Située dans une vallée fraîche et venteuse, la ville se trouve des deux côtés de la route nationale 2 (RN2). L’air frais masque les temps difficiles auxquels la communauté est confrontée dans les mois qui ont suivi la fermeture d’une partie de cette route nationale en octobre 2022.
D’imposants eucalyptus dominent le paysage à la fois dans les hautes terres entourant Kanyabayonga et dans la vallée dans laquelle il se trouve. Mais la fierté de la ville a toujours été ses fermes d’ananas. Pendant des années, de nombreuses exploitations d’ananas de la région ont eu des volumes de production supérieurs à ceux d’autres cultures à petite échelle telles que le manioc et les haricots. Mais tout cela a changé.
Fermeture de la RN2
Après sa défaite en 2012 face aux forces congolaises et internationales, le groupe armé M23 a refait surface en novembre 2021. Aujourd’hui, le groupe s’est emparé de pans entiers de territoire dans la province du Nord-Kivu, déplaçant des civils. Depuis octobre, la circulation dans le territoire de Rutshuru est suspendue sur la RN2, qui relie le territoire de Lubero dans la province du Nord-Kivu à son centre administratif de Goma. Les conséquences pour la ville de Kanyabayonga ont été dévastatrices.
La production agricole a considérablement baissé, les résidents étant limités à l’agriculture uniquement dans les champs proches de chez eux en raison de l’insécurité. Cela a nui à la production de cultures locales telles que l’ananas, le manioc et la patate douce, selon un rapport publié en juin 2022 par Actions and Interventions for Social Development and Management, un partenaire du Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés. Un rapport publié cette année par le ministère de la Santé de la RDC note également que les prix des denrées alimentaires ont bondi à Goma, la capitale du Nord-Kivu, depuis la fermeture de la RN2 en raison de la présence de combattants du M23 à Rutshuru.
Culture d’ananas à Kanyabayonga
Dans le sud du territoire de Lubero, de nombreuses familles de la ville de Kanyabayonga qui dépendent de la culture de l’ananas comme principale source de revenus ont été laissées dans le désespoir. Leurs principaux clients, les voyageurs sur la route reliant Kanyabayonga à Goma, sont maintenant peu nombreux. Un lourd silence a remplacé les plaisanteries autrefois entendues parmi les vendeurs d’ananas vendant des produits sur le bord de la route au nord et au sud de Kanyabayonga. Joindre les deux bouts est maintenant une lutte pour beaucoup, avec le revenu des ménages et l’économie de la ville qui en prennent un coup.
Isaac Muhindo Lubende, 28 ans, fait partie de ceux qui luttent. Lubende a perdu son père à un jeune âge et était trop pauvre pour aller à l’école. À l’âge de 10 ans, il a commencé à transporter des ananas des fermes au centre commercial de Goma en échange de nouveaux vêtements. Il a acquis sa propre ferme à l’âge de 15 ans et a commencé à vendre de l’ananas après sa première récolte 18 mois plus tard, une opportunité qui a changé sa vie.
« J’ai commencé à gagner de l’argent facilement et j’ai pu subvenir à mes besoins. J’ai également acheté deux autres fermes d’ananas. J’avais l’habitude d’envoyer des caisses d’ananas à Goma qui se vendaient au moins 10 000 francs congolais [about 4 United States dollars] une petite caisse », dit-il.
Chaque semaine, il envoyait une cargaison d’une valeur de 100 000 francs (42 dollars), une petite fortune dans un pays où près de 62% de la population – environ 60 millions – vit avec moins de 3 dollars par jour, ce qui en fait l’un des cinq pays les plus pauvres du monde.
« Avec la fermeture de la route, une caisse d’ananas qui se vendait auparavant à 15 000 francs congolais [about 6 dollars] est aujourd’hui difficile à vendre, même à 3 000 francs congolais [1 dollar]. Les très rares clients que nous trouvons aujourd’hui sont des locaux ou des personnes déplacées par la guerre qui sont venus ici. La réouverture de la route est le seul moyen de nous aider à sortir de notre situation difficile », explique Lubende en sortant de sa ferme avec un gros sac d’ananas sur le dos.
Production d’ananas en RDC
Selon l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture, la production d’ananas en RDC s’élevait à 191 000 tonnes en 2021, faisant du pays l’un des 10 premiers producteurs de fruits sur le continent. Évaluée à 77 millions de dollars, la production de fruits tropicaux occupe une superficie importante du pays à 8 000 hectares. Il n’est à la traîne que par rapport aux bananes; mangues, mangoustans et goyaves; Papayes; et avocat. La plupart des fruits sont consommés localement, car la RDC ne figure pas parmi les principaux exportateurs africains d’ananas malgré des volumes de production élevés.
Le climat et les conditions pédologiques de la province du Nord-Kivu la rendent propice à la production de plusieurs variétés de fruits dont l’ananas, notamment dans les territoires de Rutshuru (avocat, mangue), Lubero (prune du Cap, ananas, fraise, framboise, avocat), Beni (mangue, ananas, prune du Cap, avocat), Masisi (avocat, ananas) et Nyiragongo (fraise, prune du Cap).
Avec la fermeture de la route reliant le nord au sud de la province, les affaires sont au point mort. Dans le passé, les vendeuses couraient vers les voitures, les camions et les motos pour vendre leurs produits. L’économie de la ville se portait bien avec beaucoup d’argent circulant, car la route était une bouée de sauvetage pour les communautés environnantes.
Un grand nombre de ménages ont pu subvenir à leurs besoins grâce uniquement à la culture de l’ananas. Les stocks invendus d’ananas ont été expédiés vers le territoire de Rutshuru et la ville de Goma pour être vendus à un prix plus élevé.
Asha Kanyere, une vendeuse d’ananas, déclare : « Cette route signifie tout pour nous. Ils peuvent se battre, mais ils doivent garder la route ouverte. Nous ne sommes pas partie prenante de cette guerre. »
La culture de l’ananas, source de revenus pour les ménages
Dans les bons jours, Paluku Kalagho, 60 ans, père de huit enfants avec plus de 20 ans d’expérience dans la culture de l’ananas, a connu un grand succès. Il a pu envoyer ses enfants à l’école, et certains d’entre eux sont mariés et s’occupent de leur propre famille. Mais maintenant que des sacs d’ananas pourrissent dans ses fermes, Kalagho espère que la RN2 sera rouverte pour le jour. « Les choses risquent d’empirer pour moi si rien ne change », dit-il.
Comme d’autres agriculteurs, Neema Kahindo Miriamu, 23 ans, a décidé de récolter et de donner ses ananas pour les empêcher de pourrir.
« Cette route signifie tout pour nous. Ils peuvent se battre, mais ils doivent garder la route ouverte. Nous ne sommes pas partie prenante de cette guerre. » Vendeur d’ananas
« Il n’y a pas de clients. Quand j’ai réalisé que mes récoltes pourriraient, j’ai décidé d’amener ma famille et mes proches à la ferme pour leur donner des ananas gratuits. Bien qu’ils m’aient tous remerciée pour cela, je n’ai pas gagné d’argent », dit-elle.
Risques de réouverture de RN2
La réouverture de la RN2 n’est pas simple. Le 1er mars, le gouvernement de la province du Nord-Kivu a décidé de rouvrir la route. La mesure n’a pas duré plus d’une journée, car le gouvernement provincial a rapidement signalé que des combattants présumés du M23 avaient tué un chauffeur de camion et pillé tous ses biens. La route a été immédiatement fermée à nouveau « jusqu’à nouvel ordre ».
Il y a une crainte de risquer la vie de civils si la route rouvre, car la M23 a attaqué des civils par le passé, mais aussi des inquiétudes quant au fait que le groupe s’enrichit illégalement en imposant des taxes aux véhicules.
Mais ces risques ne suffisent pas à faire taire ceux qui ont vu la fermeture de la RN2 bouleverser leur vie.
« L’argent ne circule plus à Kanyabayonga. Les gens ont faim. Certains ont même abandonné l’école. … Ils sont désespérés, et je ne peux rien faire. La seule solution serait de rouvrir la route à la circulation », explique Chrysostome Kasereka Fatiri, le maire de Kanyabayonga.
À ce jour, le gouvernement national n’a rien dit sur cette fermeture malgré les appels des citoyens et des organisations à rouvrir la route compte tenu des conséquences négatives de sa fermeture.
Marie Ngoy, une vendeuse d’ananas de 48 ans, dit qu’elle ne peut plus se permettre les paiements hebdomadaires de 5 000 francs (2 dollars) qu’elle versait dans une tontine, un programme d’épargne de manège dans lequel les membres distribuent des décaissements de groupe hebdomadaires ou mensuels à une personne différente à chaque cycle. Elle aussi veut que la route soit rouverte.
Faustin Kasereka Isevalisha, chef du Bureau des affaires économiques à Kanyabayonga, affirme que la réouverture de la route est la seule solution.
« De nombreux ménages vivent des revenus de la culture de l’ananas. L’économie a fortement chuté en raison du manque de demande. Les ménages ont été touchés financièrement, laissant certaines familles vulnérables à la pauvreté. La réouverture de la route maintenant aidera à renverser la situation », a déclaré Isevalisha.